端午眯著眼：「我看客人們有戴的，這叫崑山玉。」
八娘說：「崑山玉取自西域，而以和田城出產的羊脂玉為天下第一。我教了你這幾年，唯獨沒有教這冠絕諸玉的和田玉，你倒是為何？」
端午順從問：「為什麼？」
「我在等。和田屬於察合臺漢國，前些年他們與大元征戰，和田玉的來源，完全斷絕了。這幾年互相講和，絲路恢復，可是，和田玉屢屢為崑崙山匪幫所劫，依然難以運出。」
「這塊和田玉就很好，難道是師傅多年前得到的？」
她從沒叫過八娘師傅。但現在死到臨頭，不叫白不叫。
八娘似乎不以為意，出了一會兒神。不知想到何種往事，她醜陋的面容竟隱隱有了光彩。
她告訴端午：「我等玉，也等一個人。大約十二年前，有個十三四歲的美少年一路乞討，從和田來到合浦。他身有殘疾，衣衫襤褸，卻天生談吐溫雅，曠世秀群，像極了和田之玉。當時，他只帶著塊石頭，卻提出要換一斗的大珠，統領當然拒絕。那少年告訴他：石頭裡是塊稀世美玉。他為了不讓路人發現，才沒有開出。但是，他已精疲力竭，只有請統領找玉匠來開。統領不信，那少年當即寫下血書，說：如果其中沒有好玉，他會砍下自己的右手作為賠償……」
「後來呢？」端午撫摸著玉，幾分好奇。
「後來，庫房內就多了這塊玉。少年說自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎麼樣說動了老統領，老統領居然給了他兩斗的大珠子。他說，有朝一日，一定會回來看我們。可是，等了這些年，統領換了幾個，除了我，別人都遺忘了，他的位置還是空著。端午，我這幾年教你學鑑賞寶物，本來是想讓他來的時候，帶上你離開。你的聰明，性格，對他會有用，可是……他不會再來了。你也十五歲了，再等不得了。」
端午不禁大聲問：「為什麼等不得？為什麼他不來了？」
八娘回答：「因為今天我得到一個來自西域的訊息。那個姓尉遲的少年，三年前，已經當上了和田城主。他不可能再來。所以，你我需另作打算。」
「師傅，你知道今晚蒙古統領哈爾巴拉要召我去侍寢吧？」
八娘漠然注視端午：「嗯，我知道。是我向統領建議讓你去侍寢的。」
端午瞪大了眼睛。
八娘道：「我教你，是要讓你使用才能，不是讓你和畜牲一樣供人隨意玩弄的。哈爾巴拉對任何女人興趣都不長，只要你熬過一兩年，便可依仗他的勢力，頂替我的位子，當上管事。那時候，別的男人不能隨便碰你。等你完全代替了我，即便是統領，也要尊重你了。」
「我不願意！我不願意！」端午沒有哭，只重複這幾個字。
自從那個虎背熊腰，以殘酷著稱的蒙古人吩咐她今晚去伺候。
端午便下定決心，要殺了他的。
殺他，自己活不了。但是，總比讓心裡那個自己，活活被人凌遲要好得多。
八娘說：「你不願意，也必須願意。你馬上就滿十五歲了。按照這裡的規矩，你不跟他，就要跟一群人。那群人卑賤下流，毫無希望，其中還可能有你的父親，哥哥！」
端午顫抖著。八娘突然把手伸入她的斗篷，將那塊蚌殼抽去。
她拍手，兩個採珠司的看守走進來。端午掐住八娘腰帶，黑眼頭一次充滿了恐懼。
八娘聲音嘶啞，用力掰開女孩的手。她耳語說：「你別犯傻，多忍著痛，以後會麻木的。」
端午的手被掰青了，她沒再反抗。
天邊隱隱驚雷，旗杆被風折斷了，像是暴風雨即將到來。
哈爾巴拉的屋子，是蒙古包式樣，裡頭還亮著燈。
端午好像聽到若有若無的哭泣聲，待她進入帳中，哈爾巴拉正裹著袍子飲酒，地上氈子狼藉。
桌案上有烏金燭臺，白燭高燒，還有一壺酒，幾盤菜。
端午行禮，哈爾巴拉粗俗臉上，兩隻小眼死死盯著她：「聽說你是個聰明女孩兒，所以我要了你。你可別不識抬舉。來人……」
一個侍衛走了進來，拉開氈子。端午倒吸口冷氣，掐了掐自己的腿。
氈子裡面，是個血跡斑斑，奄奄一息的小女童。她頭髮蓬亂，雙目無光，最多隻有十歲。那侍衛將女童直接提起來帶出去，也沒給她裹件衣裳。
哈爾巴拉觀察端午。
端午舔舔乾裂的嘴唇，嘿嘿笑了：「大人，我不算聰明。可是咱們奴隸，一切都是主人的。您，蒙古的雄鷹，就是端午的主人。我一定不惹您生氣。」
哈爾巴拉哈哈大笑：「你爬過來，讓我好好端詳。」
端午笑道：「爬過來，弄髒了手，怎麼好服侍大人呢？我給大人倒點酒吧，我也借光嚐嚐。」
「你會喝酒？」
端午點頭。她沒撒謊。七歲在廚房專切蔥姜的時候，端午常弄幾口酒舔舔。
她背對著哈爾巴拉，興致勃勃說：「大人，暴風雨快來了！我聽說廉州海里有蛟怪，它只愛吃一樣東西……大人猜是什麼？」
哈爾巴拉還沒反應，端午已經答了：「惡狗的心！」
她拔掉熾熱的蠟燭，以燭臺的尖刺，刺向蒙古貴族。
尖刺才破袍子，端午心說不好。原來，哈爾巴拉的袍子下面，竟然有件護身軟甲。
端午連忙轉手，使盡全力，刺向他的大腿。哈爾巴拉慘叫一聲，大門洞開，一群侍衛等著。
端午對自己束手就擒，並不吃驚。讓她吃驚的是，包圍她計程車兵後面，站著臘臘！
一士兵對端午說：「你的朋友早就來報告大人說你要行刺，大人還不相信。要是你今晚不動手，她就被大人以誣告罪處死了！」
端午看看臘臘，沒說話。可臘臘像發瘋一樣，衝她喊叫：「端午，你憑什麼比我走運？什麼都是你佔了。八娘傳授你，大人選中你。我呢，受夠了提心吊膽的苦日子！」
端午心想：你從此可以頂替八娘，伺候蒙古人了。
臘臘繼續洩憤，端午終於開口：「臘臘，你出賣我，不過是為了繼續當好奴隸。放心，我死後絕不會變成惡鬼纏著你。記著，端午沒有負你。」
這是她最後幾句話。說完了，端午閉目養神，聽天由命。
哈爾巴拉盛怒之下，要馬上處決端午。
但迷信的蒙古人，認為在海神發怒的日子裡，處死一個人是不吉利的。
八娘提了個建議：「大人，斷望池邊有一塊礁石，常有人看到海怪於風雨中出沒。把這個丫頭綁在那裡，她橫豎也是個死。我們祭祀了海神，來年會珍珠豐收。」
哈爾巴拉同意，命令立刻拉走端午。八娘不再看一眼端午，端午也懶得再說廢話。
斷望池，是採珠司下轄七大珠池之首。端午九歲在賬房跑腿，曾來過這兒一回。當時，她記清此處美景，也記住這絕望的名字。沒想到，這地方，成了她葬身之地。
她被五花大綁在石頭上。等士兵離開，她掙扎了一陣，毫無用處。
她不禁疲憊，十五年為奴的疲倦，都積到了此時此刻爆發。
狂風大作，潮汐洶湧，端午貪婪看野景山光，片雲遮月，萬頃碧波，如萬斛銀珠。
真好景，她想。從此，她再也不用受人奴役了。她雖怕死，此事足夠安慰。
水，淹沒了她的雙腳，接著是她的膝蓋，她的腰身。
她猜自己死了，屍體會被魚吃掉。千萬年後，變成斷望池的一顆珠子，等人發現。
雷聲霹靂，海面上萬馬奔騰，天際有黑龍盤旋。轟隆隆的雷鳴，像是傳說裡海怪的叫聲。、
端午不怕死，但慢慢地死，實在太磨人了。她默默祈禱海怪出現，一口吞掉她，給她個痛快。
這時，她聽到一種奇特的聲音。她再次張眼，只見浪尖出現了一艘船。
那艘船通體紅色，近乎華麗，船身巨大。船頭，居然還站著一個男人。
大熱天，那人冠帶整齊，隨風飄逸。遠遠望去，像是天際朱霞，人間白鶴。
海風之中，他的身影，似真似假，似夢似幻。
他舉止悠然，好像頭頂上不是朵朵黑雲，而是有萬千梨花盛開。
端午望得入神。雖看不太清楚，但她心中充滿狂喜：原來不是海怪，而是海神。
那麼俊美的男人，一定是海神無疑。只有海神不會畏懼風浪，也不必擔心熱出痱子。
這次死，非常夠本。海神知道她的心思，會將她儘快變成一顆海底的珍珠。
瀕死之人，經不起大喜大悲。端午在彷徨裡失去了知覺，陷入模糊黑暗。
她醒來的時候，發現自己睡在一個昏暗發臭的艙房裡。
她不禁失望，為何天國還像奴隸的房間？
有個老女人靠近她：「你醒了？都三天了。」
女人雙眼紅腫糜爛，面孔骯髒。她遞給端午一碗飄著菜葉的稀粥：「快喝吧。」
端午警覺：「這是什麼地方？我沒死？」
「你活著。你被這艘船的主人救了。」老女說。
「那不是海神嗎？」端午問。
老女一愣，半晌才說：「他是哪門子的神？瘟神還差不多。反正你遲早會知道的，我就先告訴你。這艘船的主人，名叫燕子京，他是個商人，也是個人販子。你就等著他把你賣掉吧。」
端午被當頭一棒，好一會兒，回不過神來。
她重新躺下，也不喝粥。
老女勸道：「好死不如賴活。你已上來，船早離開了廉州。」
端午忽然坐起，搶過破碗，把粥喝得一乾二淨。
老女忙說：「這孩子，別灑了。」
端午想：我捧珍珠不灑，還能灑了這粥？她一口氣喝完，碗空了，果真一點沒灑。
當晚，她沒有睡好。
出了地獄，又上賊船。她不可能睡好。