1
美國西雅圖，秋天的早晨。
從窗欞透進這屋子裡來的第一道陽光，穿過凌亂的客廳，落在餐桌上，落在冒著熱氣的早餐上，也落在16歲中學生方朵兒的睫毛上。
這讓她眯起了眼睛，於是，有那麼一剎那，她恍若置身於清晨時分上海自己的家中：
也是這樣穿窗而入的陽光，也是這樣落在睫毛上，突然臉頰好像被媽媽海萍親了一下，是媽媽在喚她起床，「快快起來啦，洗臉刷牙吃早飯，上學要來不及了……」
朵兒睜大眼睛，上海消失，此刻坐在她對面的住媽莫莉那張寬闊的臉上正在淌下汗水。
這位大個子住媽已忙碌了一個早上了，現在她正手忙腳亂照料桌上三個鬧騰小娃吃早餐，他們是8歲的傑克、6歲的妮可和4歲的查理。
而餐桌左側的沙發上，住爸巴德先生坐在那堆亂衣服中央，在看手機。
這是忙亂一天的開場。
這裡，是高中留學生方朵兒如今在西雅圖的homestay。
朵兒已經在這個家住了快一年了。
如今她快住不下去了。
如果你還記得朵兒最初的留學經歷，你或許會有些奇怪。朵兒兩年半前不是去了澳大利亞，入住墨爾本舅舅家，入讀當地一所高中的9年級了嗎？
是的，但後來情況有變：一年前朵兒從澳洲來到這裡——美國西雅圖附近的一座小城，入讀奈特利高中，現在她已是12年級了。
那麼，又是什麼原因，讓朵兒爸媽方園海萍調整了女兒的留學路徑？一是因為語言問題，住舅舅家生活雖方便，但家裡全中文環境，使朵兒英語聽說能力提高緩慢，比不上那些住校或住homestay的學生；二是出於申請大學的考慮，美國名校多，如果高中在美國讀，那麼無論是將來申請名校的成功率，還是生活、學業對接，會有利得多。
正因為這樣，一年前朵兒轉學美國西雅圖，對接奈特利高中11年級，並由當地教育機構安排，入住到了莫莉一家的homestay，準備一年後申請北美高校。
「瑪麗，你為什麼不吃？」此刻住媽莫莉在問朵兒。
朵兒抬起頭，迎著眼前跳躍的陽光，輕聲說，有些冰。
她是指泡麥片的牛奶太冷，因為是剛從冰箱裡拿出來的。
冰涼的牛奶裡泡著一些麥片，這是她的早餐，這一年來，每一個早晨她面對的基本都是這一款早餐。
住媽莫莉伸手向朵兒指了指仨小娃面前的盤子，三隻盤子裡各有一個煎蛋，上面撒了一些火腿末。
莫莉不好意思地解釋為何朵兒沒有，她說，瑪麗，不好意思，冰箱裡只剩三個雞蛋了，明天去買。
朵兒輕聲說，沒有關係的。
而她心裡想，這又不是第一次了，又不只是今天的雞蛋，許多次啦，你以為我不知道你偏心眼、摳門嗎？
她還想，我的確不是你自己的小孩，但我食宿費又沒少繳。
心裡這麼想，而朵兒臉上又淡淡笑了一下，說，他們比我小呀，該多吃點兒。