咔嚓！咔嚓！咔嚓！
火鐮一下下砸在燧石上，迸出一連串耀眼的火星兒，鑽入乾燥的苔蘚堆中。
微弱的火點如雨後蘑菇一般紛紛冒頭，很快接連成一片明亮，迅速蔓延到周圍的枯葉之上。枯葉們驚恐地蜷曲起身軀，活像一群奴隸遇見君上。與此同時，一口悠長的氣息從側面吹過，火勢陡然高漲，幾乎要從青銅質地的烤槽裡溢位來。
此時天色將晚，槽內火光映出一張男子的胖圓臉。面相約摸三十出頭，白皙的雙頰高高鼓起，雙眼在熱力刺激下眯成一條線，好似一頭打瞌睡的肥狸貓。
眼看火頭旺起來，這胖子從地上爬起來，顧不得鼻頭沾的星點苔蘚，回頭喊道：「開殺！」
在他身後的軍營門口，一面「漢」字旌旗下方一字擺放著十幾只野兔和土雉。士兵們聽到指示，立刻掏出刀子，開始宰殺獵物，褪毛剝皮。
「肉塊的大小要切均勻！串起來要肥瘦相間！」
胖子大聲叮囑了幾聲，然後小心翼翼地從身旁竹筐裡取出幾枚炭塊，一一餵給槽火。這些灰白色炭塊蘊含著驚人的熱力，一投入火中，溫度很快變得炙熱。
胖子滿意地拍拍手，轉頭高喊：「趙尉史，先把我那兩串拿來！」一個老吏模樣的中年人幾步趕過來，手裡遞過兩根細竹籤。竹籤上串著四枚血淋淋的新鮮兔腰，一看就是剛挖出來的。
「唐縣丞，這是您要的……」
趙尉史話沒說完，胖子一把搶過竹籤橫置在火槽之上，確保腰子正下方是火頭最旺盛的位置，然後一屁股坐地上，就這麼託著下巴、一臉虔敬地守在烤架旁。
趙尉史剛剛擔任尉史不久，總覺得堂堂一位大漢豫章郡番陽縣的縣丞，居然親自上手烤肉，未免太不成體統。可這位叫唐蒙的上司，對官員體統似乎並不在意，更在意的是火候。只見他不時撥動槽內精炭，或者轉動竹籤，偶爾還費力地彎下大肚腩，用嘴去吹上一吹火，比批閱文書還上心。
過不多時，縣兵們聚攏過來，每個人手裡都捏著十來根竹籤，上面串著大小不一的兔肉和雉肉塊，都是最新鮮的活殺，顏色粉嫩，甚至還滴著血。
唐蒙仔細地一一查驗，諄諄教導：「兔肉質柴，要先抹點脂膏，放兩側悶烤；雉肉質嫩，擱中間焦烤。燒烤上應天時，下合物性。若是錯亂了，可是要遭天譴的。」他絮叨完了，終究不放心，索性霸道地搶過所有的肉籤，親自一根根往火槽上擺。
趙尉史心虛地看看周圍，忍不住勸道：「唐縣丞，咱們畢竟是來打仗的，這麼吃……合適嗎？」
要知道，他們這支縣兵此時並不在番陽縣，而是在南部邊境參與一次軍事行動。這才剛剛抵達一天，唐縣丞就公然在軍營前燒烤，未免太高調了。
唐蒙滿不在乎道：「王主帥剛才不是傳令諸營埋釜造飯麼？我們是遵令行事。」趙尉史皺了皺眉頭，別的營頭都是醬菜湯加摻麩子的硬麥餅，誰會在營門口這麼精雕細琢地烤肉？如果敵人突然襲擊，豈不危險？
唐蒙一邊翻弄著肉串，一邊哈哈大笑：「老趙你真是瞎操心，這仗啊，根本打不起來。」
趙尉史一怔，他們千辛萬苦來到邊境，不是為了打仗嗎？別說他，就連周圍的縣兵們都露出疑惑表情。唐蒙見肉串還要烤上一陣，索性伸直手臂，指向南方：「你們看見那道山嶺了嗎？」
眾人順著他手臂看去，只見遠處是一道巍峨蒼翠的山嶺，山勢連綿不斷，宛若一道巨大的長城橫亙在視野之中。
「那道山嶺叫做騎田嶺，地勢險要，只有一條陽山關可以通行，是南越國和咱們大漢的分界線——南越國你們知道吧？」
有人點頭，有人搖頭。
唐蒙索性拿起一根竹籤，在槽邊的土地上一邊劃拉一邊說起來：
「這個南越國啊，是南邊的一個小國。它跟咱們大漢之間，被五道莽莽山嶺所分隔。這五嶺分別叫做大庾嶺、騎田嶺、越城嶺、萌渚嶺和都龐嶺，從豫章郡一直綿延到長沙國，幾乎擋住了大半個大漢南境。」
隨著解說，竹籤在泥地上划起線條來。這些線條簡潔明瞭，寥寥幾筆，便勾勒出五座山嶺的大體走勢。這些山嶺彼此相聯，如同一條張牙舞爪的猙獰長龍。緊接著，竹籤又在龍身下方勾了一個「漢」字，上方勾出「南越」二字。於是泥地上顯現出一幅下北上南的地理圖，如同撥雲見霧，讓整個漢南格局一目瞭然。
唐蒙把竹籤子往南越境內狠狠一戳，那籤子竟立在了土地之上。
「本來呢，南越國是大漢藩屬。可最近南越王蠢蠢欲動，居然打算稱帝，跟咱們大漢天子平起平坐。朝廷哪裡受得了這個，特意派了大行令王恢來興師問罪……」
他正說著，那四枚兔腰突然滋滋冒出油來，幾滴醇厚的濁脂落入槽中，在火中發出悅耳的「滋啦」聲。唐蒙從腰間小布袋裡抓出一撮黃褐粉末，這是用粗鹽與花椒磨碎的混合物。他倒轉握拳，細細搓動，只見粉末從指縫之間緩緩漏下，均勻地撒在半熟的腰子上，這才繼續道：
「……你們仔細想想，大行令這次帶的什麼兵？都是會稽、豫章兩郡的縣兵，一個長安來的精兵都沒有。你說就咱們這樣的烏合之眾，打得過誰？」
眾人惶恐搖頭。唐蒙雙手一攤：「所以嘛，朝廷派咱們來，壓根根本沒指望打仗，只是多調點人，打算嚇唬一下南越國而已……」周圍的人聽罷，俱是鬆了一口氣。這些縣兵其實都是普通百姓，一提打仗就哆嗦。如今聽自家縣丞一番自嘲，才算如釋重負。
唐蒙熟練地把腰子翻了一面，對趙尉史笑道：「老趙，別杞人憂天了。天塌下來，有兩千石的大官們頂著。咱們既然出來了，只管安心享受就好。」這時烤槽上的腰子開始散發出濃郁的焦香，他又趴到槽邊，狠狠地吹起氣來。
趙尉史撫了撫額頭，不知該說什麼才好。他下意識環顧四周，忽然發現一樁古怪：
此時陽山關外的山頭，幾乎都被諸縣漢軍佔滿，每一處高地都飄起了炊煙，那應該是其他營頭在埋釜造飯。騎田嶺氣候太過潮溼，木頭和樹葉裡的水氣特別重，一燒火就濃煙滾滾，格外醒目——唯獨唐縣丞起的這個火頭，雖說熾熱無比，煙氣卻幾近於無。
「唐縣丞，咱們營的這個火頭，怎麼不怎麼冒煙吶？」他好奇問。
唐蒙大為得意，一指槽底：「老趙你不知道，我帶來的這幾塊炭，叫做桑炭，是用桑樹悶燒出來的精炭。無煙無焰，火力強盛，乃是烤炙上品。」他炫耀似地拿起那兩串兔腰子，只見表皮焦黃，上綴一層細粉，隱隱有花椒的香氣傳來。
他輕輕衝竹籤吹了一口氣：「而且這桑炭還有一個妙處，用它烤出來的肉會帶有一股桑木香氣，滋味妙美——來，你先嚐一口？」
趙尉史遲疑地接過一支竹籤，張嘴一咬，口腔內頓時汁水四濺。這腰子烤得外焦裡嫩，腥鮮交錯，一股極致的脂香從口腔直衝頭頂，幾乎要把腦子融化掉。待到油味稍散，趙尉史細細再一咂巴嘴，舌頭上還殘留著一層辛香與椒香，回味無窮。
但快感過後，襲上心頭的卻是一種沉重的罪惡感。烤個腰子而已，又是配桑炭又是灑椒鹽，未免奢侈太甚！趙尉史忍不住內疚起來。
唐蒙坦然拍了拍肚腩，發出醇厚的砰砰聲：「奢侈過甚？你想想，天下至真者，莫過於食物。好吃就是好吃，難吃就是難吃，從來不會騙你。咱們要不精心侍弄，怎麼對得起人家？」
趙尉史覺得這是歪理，可又不好反駁，只好低頭默默把另一個兔腰也吞下去，香得他又是一陣哆嗦。一抬頭，唐蒙已經迅速幹掉了另外一串，重新回到烤槽之前。
槽上那一大把肉串陸陸續續都熟了。在唐蒙的細心呵護下，每一串都烤得恰到好處，外焦裡嫩。縣兵們排起長隊，每人分得兩串，一串兔肉一串雉肉，再拿一塊麥麩餅。
「老趙啊，這裡的野雉肥得很，膏脂豐腴，我告訴你怎麼吃才不浪費。」
唐蒙熱心地拿起一個麥麩餅，從中間掰開，舉起一根雉肉倒轉，讓還未凝固的肉油滴落下來，浸入麥餅的芯兒中。滾燙的油脂迅速滲透下去，粗白色的麥芯兒很快被染成深褐色。
趙尉史看看左右，發現那些縣兵都這麼吃，手法很熟練。唐縣丞在番陽做了五年縣丞，估計這些人早被這位老饕「教化」。他索性把心一橫，如法炮製，閉著眼睛享受起這罪惡的快感。
別說，被肉油這麼一浸，麥麩餅的粗糲口感變得綿軟，嚼起來毫不扎嘴。趙尉史又咬下一口兔肉串，烤得很乾，頗為耐嚼，有一股悶悶的香味，忍不住發出一聲滿足的呻吟聲，渾然忘我。
唐蒙分發完烤串，坐回到軍營前的火槽前。這樣肉串可以隨手放在槽上，保持溫度——這是縣丞的小小特權。他吃一口麥餅，就一口雉肉，待吞嚥下去之後，再拿起兔肉串咬一口，慢慢咀嚼，雙眼百無聊賴地望向遠處那道翠綠山嶺。
此時天色幾乎完全暗下來，夜幕遮蔽了騎田嶺的大部分細節，只保留了它高聳險絕的輪廓，黑暗中，帶著一種拒人於千里之外的冷峻氣質。泥土裡那幅隨便劃拉的地圖，在昏暗中隱隱浮現成一片模糊的圖景，彷彿在提醒著唐蒙，還存在著另外一箇中原人所不熟悉的陌生世界。
聽說嶺南的風土別具一格，有很多中原難得一見的食材，不知吃起來是什麼滋味啊……唐蒙忍不住在腦海中浮想聯翩。
他正自想象，突然發覺營地的北坡下方，有幾處灌木叢劇烈地搖曳起來。唐蒙心生警惕，趕緊把最後一口雉肉吞下，定睛去看。下一個瞬間，十幾個人影從樹林裡猛然躥出來，這些人身披褐衫、下著短絝，右肩綴著幾根羽毛。
「南越兵？」
唐蒙立刻判斷出對方的身份，冷汗不由得「唰」地冒出來。他剛跟手下誇完海口說不會開戰，敵人就來襲營……不對啊，漢軍在北，陽山關在南，怎麼南越兵卻從北邊摸過來了？
唐蒙正要回頭示警，不料一個南越將軍幾步衝上坡頂，拔出銅劍就要刺他肚子。
唐蒙身子肥胖不及閃避，情急之下飛起一腳，狠狠踢向火槽邊緣。腳尖兒恰好套進把手，把整個烤架凌空掀翻。那些還未燃盡的桑炭碎渣，一下子飛散開來。其中一塊火炭高高彈起，正好砸在那逼近的軍官臉上，「滋」的一聲皮肉緊貼，令他發出撕心裂肺的慘叫。
唐蒙知道此時若是退了，肯定跑不過對方，索性合身撲了上去，利用體重優勢一下子把那軍官撲倒在地。後者臉上痛極，陡然又被這一座肉山壓住，登時動彈不得，連銅劍都丟去了一邊。
更多的火炭，滾落在草坡之上。這一帶野草豐茂，枯枝遍地，被這些熾熱的碎片一滾，山坡上登時冒出七、八條赤蛇。它們遊走於草木之間，所到之處無不火光四起。一會兒功夫，兩人便被濃密的煙霧所籠罩。
那軍官兀自掙扎，唐蒙不懂搏擊，只得死死把他壓住。隨著煙霧越發濃密嗆人，兩人漸漸都沒了力氣。唐蒙的右手無意中觸到對方腰間，如深陷綿軟泥中。他急忙抽回手，手上溼噠噠的，似乎沾了一手軟泥，同時鼻子嗅到一種令人心生愉悅的氣味。
「好甜！」唐蒙迷迷糊糊的，冒出了一個古怪念頭……
一條青筋，在王恢的額頭輕輕綻起。
身為大行令，王恢的日常職責是處理朝廷與藩屬之間的關係，什麼麻煩事都見過了。可此刻望著跪在下首的兩個人，他一時竟不知該如何是好。
跪在左邊那位，是南越國的一個左將，他的右臉頰上有一大塊觸目驚心的新鮮燙傷，身子不時因疼痛抽搐著；跪在右邊那位，是這次跟隨自己南下的番陽縣丞，胖乎乎的臉上黑一道白一道，活像只蜀中貔貅。