卻說楊肅觀等人群集西涼四下尋找伍定遠的下落秦仲海更調派軍馬各處探訪可伍定遠卻如憑空消失一般始終找不到半點蹤跡。眼看這日已到正月十七眾人見尋訪不果便在軍營中商議日後行止。
盧雲與伍定遠交情最厚自是愁眉苦臉。只聽他嘆道：「定遠給卓凌昭擄去咱們又找不到人別要遭了毒手才好。」
先前娟兒給楊肅觀矇在鼓裡說豔婷與伍定遠同去辦事了但終究紙包不住火還是讓她知道了她本已氣憤眾人說話欺瞞現下聽盧雲一說想起師姐性命堪憂登時惶急不堪當場哭了起來。
韋子壯見他二人悲慼愁苦忙勸道：「你們快別擔心了。咱們定遠現下是朝廷命官性命非比尋常卓凌昭雖然毒辣但下手必有忌憚絕不敢無端殺人。」
盧雲聽得此言也覺有理心下稍稍安定。娟兒搖頭哭道：「就算人沒死但老是找不到他們的蹤影那還不是跟死了沒兩樣？我不管你們定得把我師姐找出來！」想起同門三人離山卻只剩下自己孤零零的一人更是號啕大哭。
韋子壯沉吟半晌道：「娟兒不必煩惱。再過幾日便是寧不凡退隱之日我看那卓凌昭行事如此囂張定會到華山鬧事。咱們不如直接前去華山也好當面找他要人。」
韋子壯平日疼愛娟兒是以這小女孩兒對他最是信任果然幾句話哄去已讓娟兒破涕為笑道：「韋大叔你可答應我定要把我師姐平安找出來。」
靈真朗聲道：「小女娃兒放心！有和尚幫你打架保管在寧不凡面前殺光那幫畜生讓天下英雄知道咱少林寺的厲害！」
少林寺這一年來真是受盡了崑崙山的氣先是出身少室山的齊家滿門被殺兇手至今逍遙法外之後又接連生靈音受俘、羊皮被奪等大事雖說靈智竭力遏制兩方惡鬥但卓凌昭性格高傲不願賣這個面子少林便算一昧退讓只怕也無濟於事。照此看來少林、崑崙這場大戰定是難免。
楊肅觀問向秦仲海道：「秦將軍咱們這趟過去華山你也一塊兒去嗎？」
秦仲海笑道：「這個自然。既然華山上有架可打我一個人趕著回京做什麼？聽侯爺那老頭念灶經麼？」眾人聽了此言忍不住都笑了出來。
當天眾人商定了行止便朝華山進。此行一來要奪回羊皮為燕陵鏢局滿門報仇雪恨二來要找出伍定遠、豔婷、靈音等人的下落可說責任重大、意義非常。靈真更是摩拳擦掌只想趁著天下英雄齊上華山之刻好好揚眉吐氣重振少林威名。
一路行去眾人各懷心事盧雲掛記公主與伍定遠二人總是長吁短嘆楊肅觀心懸羊皮下落也是煩惱不已。便連秦仲海這等豪邁之人也常無端眉頭深鎖好似在思索什麼大事。
韋子壯把他三人的情狀看在眼裡自也搖頭嘆息。這趟西行非只失落羊皮連伍定遠也下落不明算得上大敗虧輸但好歹平安護送公主出嫁汗國卻也不能說是一事無成。只是路上想起卓凌昭武功高強華山上硬戰難免韋子壯自也不免多添煩憂了。
那娟兒小孩子心性哭沒兩天又恢復天真爛漫的模樣每日一得閒暇便來逗弄眾人開心秦仲海是個粗魯狂徒說沒兩句話便是一個操整日便找娟兒鬥口相罵那盧雲則是古板性子沒事便給娟兒拿來捉弄取笑只搞得盧雲苦笑連連作聲不得。只有楊肅觀一本正經不管娟兒如何招惹總將她當成孩子不與理會。韋子壯一旁看著倒也覺得有趣。
眾人隨軍曉行夜宿兼程趕路這日已到二月初一終於如期趕抵山腳。眼看已到華山秦仲海不願驚動地方官便將軍馬駐紮山腳外十里他自己則與楊肅觀等人一同上山。
眾人趕了幾天路頗見疲累眼見山腳下有個小鎮倒也算是熱鬧便找了間飯館歇息等吃飽喝足後再行上山。
眾人坐在店中吃食只見路上武林人物絡繹不絕有老有少不過一柱香時分便達百人之譜看來寧不凡退隱一事確實轟傳江湖。
娟兒見來人極多過了一群又來一群忍不住心下好奇便問韋子壯道：「大叔啊！咱們現在要去看那個寧什麼的人到底是幹什麼的？怎麼來了這許多人活像趕集似的。」
韋子壯笑了笑摸摸她的小腦袋道：「小姑娘好歹也是武林人物怎連寧不凡三字都叫不全？」
娟兒哦了一聲道：「怎麼？不知道寧不凡就不算好漢了麼？」
韋子壯哈哈一笑道：「那也誇大了些只是這人貴為天下第一高手咱們在江湖上行走的怎能不識得他？」
盧雲雖有武功在身卻不算武林人物他不甚明瞭江湖事便問道：「此事正要請教。人人都說寧不凡武功天下第一究竟這人有何了得之處怎會贏得這個封號？難道是他自稱的麼？」
娟兒插口道：「是嘛！天下間高手這麼多寧不凡怎能一個個打遍？要說他真把世上每個人都揍過一次我可不信。」
秦仲海這幾日與娟兒相處甚愛她的嬌憨便順著話頭調侃：「是啊！寧掌門再了得也還沒和咱們娟兒姑娘交過手怎能自稱是天下第一呢？」
娟兒聽了這話登時大樂笑道：「秦大叔說得對！說不定寧不凡連我也打不過呢！」
秦仲海笑道：「是秦哥哥不是秦大叔。」
娟兒做了個鬼臉道：「才不是呢！你這般老不是大叔是什麼？」
秦仲海心道：「老子不是大叔也不是哥哥老子是你親爺爺。」心裡罵的難聽嘴上卻嘻嘻一笑不置可否。
楊肅觀聽了他二人的對答便自微微一笑道：「你二人說的確實有些道理。雖說寧掌門公推天下第一卻有不少成名豪傑尚未與他交手好比說……」他話尚未說完秦仲海已嘿嘿一笑自行介面道：「好比說是你楊郎中的師父天絕僧對麼？」
楊肅觀輕咳一聲道：「我師尊當然也是一個其他像‘崑崙劍神’卓凌昭、九華山的掌門青衣秀士等高手都未與寧不凡較量過以此觀之寧不凡這‘天下第一’的封號多少不能說是實至名歸。」
耳聽靈真大聲叫好靈定連連點頭秦仲海卻是心下暗笑：「這群少林和尚自命為武林至尊就是見不得寧不凡爬在他們頭上。」
韋子壯咳了一聲道：「話是這樣說沒錯但寧不凡被公推天下第一還是有他的一些本領萬萬小看不得。」
娟兒哦了一聲道：「他有三頭六臂嗎？」
韋子壯哈哈一笑道：「三個腦袋是沒有的。不過這人二十年來打了近八百場架從未輸過一招半式號稱‘長勝八百戰武藝天下尊’這才給人推崇景仰有了今日地位。」
盧雲沉吟道：「打了二十幾年的架……寧不凡若是十八歲出道現下也不過四十來歲。照這麼看這人年紀也不算大了？」
韋子壯頷道：「二十年前朝廷爆大禍怒蒼山覆滅武林好手死傷殆盡這人便趁勢崛起。此人多年來長勝不敗沒聽說有誰能和他過上十招。」
韋子壯說到「怒蒼山」三字似覺自己多口忙向靈定看了一眼靈定與他目光相接只輕輕嘆了口氣點了點頭神色頗見悲憫。
秦仲海見他二人神態奇特心下一奇忙問道：「怒蒼山覆滅？那又是怎麼回事？」其餘幾人多是年輕之輩不曾聽說怒蒼之名聽秦仲海一問便也湊頭來聽。
韋子壯往店內張望一陣跟著尷尬一笑道：「朝廷反賊能少提就少提以後有機會再談吧！」
秦仲海見他神色凝重料來逼問不出便把話頭壓了下來。
盧雲又問道：「既然這位寧掌門如此了得他好好的天下第一不當又為何要離開江湖呢？」
娟兒大聲道：「是啊！要我是天下第一高手那多威風啊！打死我都不要退隱呢！」
靈定原本靜坐一旁聽了盧雲與娟兒的說話忽地一聲「阿彌陀佛」合十道：「小姑娘這話就不是了。名利二字最是害人。為了守衛天下第一的稱號寧不凡二十年來不知應付過多少場較量想來手底下也殺傷不少。照老衲看他此番有意謙退便是不願再惹世俗紛爭免得多增殺業。」
韋子壯嘆道：「正是如此。一個人打了八百場架這輩子也該足夠了。若還不知足難道非要給打死打殘這才甘心退隱麼？」
眾人聞言紛紛點頭。所謂「樹大招風」、「人怕出名」江湖人物多如過江之鯽誰不想一舉擊敗高手藉以成名？以寧不凡名氣之響自是成為眾矢之的了。每年高手上山滋擾的不計其數或明爭、或暗鬥誰都想挑倒這位天下第一高手如此日夜廝殺想來即便武功高如寧不凡也是不勝其擾這才起了退隱打算。
靈定貴為少林寺羅漢堂座職責便是與各方來寺的高手放對自是深知其中甘苦這番話只把眾人說的頷連連盡皆稱是。
娟兒嗯了一聲道：「原來天下第一這麼辛苦啊！那我還是不要當天下第一好了。我當天下第一萬總沒人來打我了吧？」眾人聽了這話忍不住都笑了起來。
盧雲想起一事忙問道：「既然這‘天下第一’的虛銜如此要緊今日寧不凡若真的退隱武林少了這位泰山北斗日後天下高手要如何排名？」
眾人聽了盧雲的話陡地安靜下來。諸大高手心下了然都知盧雲這話說中了最最要緊之處。此次寧不凡退隱天下第一的名號便要空了出來天下高手定要為此爭奪不休日後究竟鹿死誰手只怕還有得打了。
秦仲海見少林三人面色凝重心中暗暗好笑：「這幾個賊禿整日都想重奪天下第一的頭銜一會兒上了華山怎會放過良機？定有一場大架好打。」
韋子壯見了靈定等人的神色也是暗暗擔憂他輕咳一聲調解道：「其實這天下第一也不是那麼要緊。這寧不凡即便退隱江湖上也不是沒人主持局面。方今武林有所謂的四大宗師四大宗主各有地位寧不凡退隱後其餘三人也還能壓住大局……」
娟兒年輕識淺一聽四大宗師之名自感興奮拉著韋子壯的手便問：「武林中有哪四個大宗師韋叔叔快說！」
韋子壯屈指算道：「說起四大宗師那‘天下第一’寧不凡當然是一個‘崑崙劍神’卓凌昭是一個‘九州劍王’是一個……」他正待要說卻聽娟兒大聲道：「還一個是我師父青衣秀士！」眾人聞言都是微微一笑。
韋子壯微笑道：「青衣掌門的武功當然是好的不過成名的時光晚了點還沒給列入四大宗師的地位。那最後一位大宗師便是少林寺的天絕大師。」
娟兒聽了也不以為意只笑道：「四大宗師打成一團一定精彩得很。」
靈定咳了一聲搖頭道：「小姑娘說笑了我師叔天絕僧閉關修行這等俗務他是不會來的。」
娟兒妙目一轉笑道：「沒關係他不來還有你在啊！靈定大師就代表一位大宗師好了這樣四人才能圍上一桌打紙虎啊！」眾人聞言又是哈哈大笑各自喝酒吃菜。
那紙虎便是「紙老虎」又稱「馬吊牌」玩法與百年後盛行的骨牌大致相仿也是一家莊、三家閒娟兒以此相況自是開個小小玩笑倒沒別的用意。
秦仲海心念一動想起了自己的師父心道：「照這般看師父定也會上華山觀禮到時可得找他私下談談好好問問我背上刺青的來歷。」
正想間楊肅觀已問向靈定：「此次上山群雄中師兄可知哪些高手會到？」
靈定搖頭道：「這我也不知情了。寧不凡的帖子撒得甚廣料來成名豪傑都會到來。」
忽見娟兒撅起了嘴道：「別人不來沒關係只有這卓凌昭是非來不可的。我師姐給他抓走了倘若他不來我們要去哪兒找人呢？」
眾人聽得此言心下都是一凜想起崑崙高手將臨無不暗暗忌憚。
靈定口宣佛號道：「於公於私卓凌昭這人是非除掉不可。此番上得華山老衲便拼了性命不要也要把這幫狂徒押回嵩山受審用刑絕不能任憑這許多人命白白犧牲。」
秦仲海聽靈定有意押解卓凌昭回山受審忍不住便是一聲冷笑與韋子壯對望一眼兩人都是搖了搖頭。這卓凌昭貴為一派掌門少林寺至多能殺了他報仇怎能押他回山審判？聽靈定這般說話少林門人真以武林盟主自居了。
靈真見眾人不以為然當場喝道：「看你們這般猥瑣卻是有啥好怕！管他寧不凡、卓凌昭咱們狠狠地揍該打的打該殺的殺順手再把這天下第一的名號奪過來！那才叫做過癮哪！」
韋子壯聽了這話只乾笑兩聲並不回答秦仲海、盧雲、娟兒則恍若不聞自管吃酒吃肉。三人你一言、我一語都是些「嗯這牛肉很嫩比我滷的還強」、「來再喝一杯這酒京城喝不到」之類的廢話靈真見無人理睬自己不由得大怒喝道：「怎麼！你們不信嗎？」
靈真正自喝問忽聽鄰座有人重重咳了一聲跟著幾道森厲的目光朝他們這桌望來顯帶挑釁意味。