臘月十五月圍時分大理寺中傳出訊息外號「鐵頭」的寺卿徐忠進已決議開案審判江先當此京城動亂、奸臣獨大的時刻此一決議實在振奮人心劉敬已垮江充無人能制倘若大理寺群臣能壓制此人的氣焰京城自當恢復平靜。
此次審訊兩案並陳一切關鍵只在一人這人不是什麼忠義孤臣卻是當世第一狠將世稱「劍神」的崑崙掌門卓凌昭！
天下之間只有「劍神」倒戈方能給江充致命一擊。只是無人知曉他會否依約前來。照著卓凌昭的傲性江充這些時日對他大加冷落他不無反叛可能但此刻奸臣勢大他若是怕事畏縮想與江充和解那也是合情合理。
大理寺早收到燕陵鏢局的狀紙只等三日後審訊此案。柳門上下不論是否與卓凌紹有怨都在等候這名梟雄到來。
臘月十七日午後城裡行來一群白袍客人人腰懸長劍神態傲慢守城士兵想要阻攔卻給他們打得鼻青臉腫。錦衣衛眾人見了無不大為震驚即刻通報安道京知曉安道京不敢怠慢旋即上稟江充。
頃刻之間訊息傳揚江系柳系無不震動。
「崑崙劍出血汪洋千里直驅黃河黃。」
這「劍神」卓凌昭畢竟還是到了。
柳門諸人聞訊立時趕抵城門果見卓凌昭率著門人已在一處客棧歇腳那卓凌昭自暖一壺酒坐在酒樓窗邊看雪模樣頗似清閒。遠處錦衣衛眾人包圍客棧在那兒指指點點但諸人震於卓凌昭的威名無人敢上前喝罵就怕惹來殺身之禍。
此時秦仲海殘廢遠走柳門四將只餘三人盧雲、楊肅觀、伍定遠都已到來。伍定遠陡見卓凌昭往事飛入心中一時悲怒交迸卓凌昭一千人殺了他的公門好友黃濟又在他面前滅人滿門甚且逼得他走投無路婁江決戰將他打入江中這口氣著實叫他難忍。但此時此刻若無卓凌昭拔刀相助天地間又有誰能奈何江充？
伍定遠嘆了口氣只覺為難至極。
楊肅觀見他這幅神氣心下暗自憂慮此時豔婷早回九華山去了少了這名女子相勸伍定遠什麼事都做得出來。當下便低聲對韋子壯道：「看好伍制使別讓他生出事來。」
韋子壯望了伍定遠一眼大聲道：「楊郎中放心伍制使是個顧大局的人絕不會在這個關頭壞事。」他這話倒有一半是說給伍定遠聽的。伍定遠聽後果然面色一瞬殺氣大減。
楊肅觀知道盧雲心思機敏與江湖門派間無甚恩怨便請他陪同自己一同往客棧行去。盧雲自救出秦仲海之後這幾日守在京城每日里除了陪伴顧倩兮以外便是無所事事此時楊肅觀有事相求他自也不好推拒便隨他一同過去會見崑崙門人。
兩人走入客棧大門那錢凌異已然跳了出來喝道：「你們兩隻小的想幹什麼？」
金凌霜是個明白人楊肅觀此時過來定是代柳昂天前來傳話當即喝道：「四師弟退開讓楊郎中進來。」錢凌異哼了一聲冷冷看了楊肅觀一眼道：「二師兄咱們真要與江大人幹開麼？」
金凌霜沈聲道：「京城耳目眾多你休得多嘴。只管乖乖聽掌門吩咐犯不著多心。」
錢凌異口中咕噥幾句但師兄已然吩咐了只得回座飲酒眼角卻瞅著動靜。
眼看崑崙眾人各去飲酒打尖無人露出戒備之情。楊肅觀微微一笑行入店中走到卓凌昭座位之旁躬身道：「卓掌門小侄來給您行禮了。」他有求於卓凌昭便執禮甚恭全以江湖晚輩的身分見面。
楊肅觀是少林天絕僧親傳弟子輩分同於方丈此時如此謙遜自是為倒戈一事而來。但禮多人不怪卓凌昭雖知他別有用心嘴角還是泛起微笑道：「楊賢侄不必客氣快快請坐。」說話口氣也自居長輩起來存心佔那靈智方丈一個便宜。
楊肅觀對禮俗之事一向豁達倒是不以為意向盧雲使了個眼色兩人便自坐下。
楊肅觀拱手道：「難得卓掌們駕臨京城這幾日若得清閒可願與朝廷幾位大臣見面談心？大家說起卓掌門神功蓋世都是佩服得五體投地若蒙掌門不棄小侄可以引薦一番。」
卓凌昭聽了這話自是心曠神怡笑道：「楊郎中太客氣了來咱們今日不談公事多喝點酒是真。」說著親自提起酒壺便為楊肅觀斟酒。楊肅觀受寵若驚當即雙手持杯道：「謝掌門賜飲。」
卓凌昭哈哈大笑道：「柳昂天有你這般機靈的手下定是無往不利了。」楊肅觀察言觀色連忙自行舉杯一飲而盡。
卓凌昭與他喝了幾盅酒興甚高說道：「三師弟難得楊郎中過來你也來敬一杯。」
屠凌心寒著一張醜臉自行走來舉起酒杯大聲道：「楊郎中屠凌心跟你喝一杯！」
楊肅觀微微一笑道：「屠三俠武功高絕來日若有良機咱們不妨較量一番。」這屠凌心當年殺害燕陵鏢局十八名鏢師乃是伍定遠不拿不甘的要犯楊肅觀此時出言切磋頗餚挑釁之意屠凌心嘿嘿冷笑說道：「楊郎中好興頭可想與在下決個生死？」
楊肅觀微笑道：「請屠三俠莫要誤會素合閣下的「劍蠱」頗有獨到之秘在下心儀已久早有意與屠三俠研討武學絕無絲毫挑戰報復之意。」
楊肅觀出言討好屠凌心倒不是隨口來拍馬屁而是另有深意在內他曾聽靈音說過這屠凌心在神機洞時屢次出言冒犯江充端的是悍勇至極的惡漢自己若要挑撥崑崙與江先兩邊破臉屠凌心身為崑崙第一兇徒自須大力拉攏當下趁著見面便多說幾句好話日後也好相處。
果然屠凌心聽他稱讚自己已然哈哈大笑很是樂意道：「楊郎中這麼客氣我屠凌心如何敢當？」當下舉杯飲盡楊肅觀也陪了一杯。
盧雲見楊肅觀言笑晏晏神態極為熱絡忍不住輕輕一嘆轉頭望向對街只見伍定遠也自眺望過來盧雲見他神色激盪想來見了楊肅觀與崑崙眾人談笑風生心有不忿之故。盧雲微起嘆息之意麵上卻不動聲色自管低頭不語。
卓凌昭攻於心計他見盧雲面有不豫便知他對自己仍有惡感當即說道：「這位是盧知州吧！月前咱們在長洲見過一面給你添了好些麻煩來本座敬你一杯算是個賂罪。」說著舉起酒杯向盧雲一笑眼中全是試探之意。
楊肅觀心下一喜卓凌昭主動敬酒真有意與柳門化解一干恩怨他連忙替盧雲斟酒跟著連使眼色。
盧雲曾受卓凌昭一掌情知此人心狠手辣實在不願為伍但形勢使然不由他硬頸不從。盧雲咧開嘴皮卻是皮笑肉不笑的神氣。他舉起酒杯道。「昔日種種譬如朝露車掌門既願察暗投明仗義相助在下自當喝了這杯水酒。」說話間凝視著卓凌昭並不來動酒水。
盧雲這番話頗有嘲諷之意「昔日種種譬如朝露」這八字更在譏諷卓凌昭過去的惡行言下之意如果卓凌咱不會倒戈他根本不屑與之共飲。楊肅觀聽了這話心下暗暗叫苦想說些話來排解卻怕盧雲又有驚人言辭脫出只得硬生生忍住。
果然卓凌昭聽了這話心中很是不樂他面帶殺氣冷冷地道：「盧知州說我是棄暗投明不知從何說起？」
盧雲見他滿面不悅倒也不怕沈聲便道：「卓掌門昔日為江充辦事成了他手中的殺人之力那便是暗今日願意揭江充罪行為天下人除害這便是明。卓掌門今是昨非人神共知不知在下這席話有何難明之處？」此番話直指卓凌昭之過可謂氣勢凜然未有寸讓只說得楊肅觀臉色青一陣、白一陣十分坐立難安。
卓凌昭給盧雲責問一頓不怒反笑回話道：「盧知州此言謬矣。我殺人如麻昨日為江充殺明日為柳昂天殺都是一般的殺人有何是非之分？」盧雲哼了一聲道：「既然卓掌門如是觀卻又為何倒出江系轉與柳侯爺共事？」這話問到要緊處關係著卓凌昭的真心本意楊肅觀如此精明自也留上了神也在細細聆聽。
卓凌昭嘿嘿一笑道：「難得盧知州性子直快人快語在下也坦白回話吧。我此次選擇柳昂天說明白點絕非什麼棄暗投明襄助義舉老實說吧只因我厭煩了江充懶得再與他打交道如此而已。」
眼見眾人都有不解神色卓凌昭淡淡一笑續道：「當年我為了江充徒然殺死燕陵鏢局滿門老小成了武林公敵弄到最後半點好處也無很是吃虧。但卓某身居一派之長這些蠅頭小利我也懶得多加計較。只是江充千不該、萬不該便是不該過河拆板、落井下石！一見我慘敗寧不凡之手立時翻臉不認人從此對我派不理不睬。」他說到恨處眼中生出濃烈殺氣陰森森地道：「只是江充忘了一件要緊事我卓凌昭既然自號劍神就非他江充所能玩弄！大家走著瞧吧！」
那日卓凌昭慘敗江充便有棄他不顧的意思卓凌昭每每念及此事心中的忿很實是難以言喻。江充可以疏遠他但絕不能輕視他更不能視他為一柄用後就丟的殺人之刀這要自號劍神的他如何吞下這口氣？也是為此楊肅觀一放話出來卓凌昭立時肯答應聯手對付江充。
盧雲心道：「狗咬狗一嘴毛。這卓凌昭與我們合作也不見得安了什麼好心只不過要利用我們對付江充而已。唉……爾虞我詐無一人存心良善。」
卓凌昭見盧雲搖頭無語當即哈哈一笑舉杯道：「好了咱們別說這些不痛快的眼下卓某得了神劍從此海闊天空無人可制也該是行俠仗義的時候了真不該再與江充混做一堆。來便看在。俠義。這兩個字的份上大家與我喝上一杯吧！」卓凌昭先前話說得太過露骨又是鬥爭又是仇恨至不給柳昂天半點面子這一俠義士一字一說用意便是緩頰免得柳門諸人臉上太過難看。楊肅觀連忙道：「正是。卓掌門行俠江湖從此成為正道豪傑共仰的大英雄。咱們這杯是結盟酒若不倒江勢不甘休。」霎時眾人一齊舉杯連盧雲也將酒杯拿起。
眾人正待要喝忽聽門口傳來一聲嘆息道：「錯了錯了卓掌門你全然錯了。」眾人聞言霎時一齊轉頭。
只見門口站著一名喇嘛正是江充手下愛將羅摩什。
卓凌昭見他到來便自一笑道：「大師咱們好久不見了不如坐下喝一杯吧？」
楊肅觀聞得此言心下微微一凜深怕卓凌照見了此人又要變卦。哪知羅摩什無意飲酒聽了邀約卻只緩緩搖頭說道：「卓掌門我是來傳話的。」
卓凌昭哦地一聲道：「是江大人要你過來的麼？」羅摩什點頭道：「正是。江大人吩咐下來卓掌門若還記著昔年情誼明夜便到他府上一聚他有幾句話說與掌門說。」
卓凌昭哦了一聲道：「江大人若要見我何不自己過來。」此言自高身分挑明他與江充平起平坐。羅摩什聽在耳裡自是不加理會合十便道：「對不住了江大人忙於公務無暇親訪。」
卓凌昭面上青氣一閃佯打個哈欠道：「原來如此不過本座最近也挺忙的不如臘月二十那日咱們大理寺再見好了。」
羅摩什面色一沉道：「卓掌門江大人已掌朝中大權劉敬倒臺天下無人能擋柳昂天、徐忠進、瓊武川這幫老人俱都無用我勸你別自找麻煩。」
楊肅觀聽他話說得太硬登時放下心來想道：「羅摩什枉稱典籍精通明辨妙悟誰知口才拙劣至此連卓凌昭的性子也摸不透他這幾句話已把卓凌昭重重得罪了。」
果然卓凌昭面帶殺氣他舉起酒杯冷冷地道：「你回去告訴江先神機洞的秘密我也知道休要意火卓某連你皇宮大內也雞犬不寧。」羅摩什面色驚恐大怒道：「你好大膽京城裡竟敢這般說話？不怕殺頭麼？」
卓凌昭使了個眼色屠凌心登時跳了出來惡狠狠地道：「操你祖宗的狗雜碎！羅摩什別以為你主子天下無敵。回去告訴那賊臣我家掌門得了天下第一神劍世間也是無人能擋！」
羅摩什深深吸了口氣伸手一揮外頭奔出百名火槍手舉槍指向店內。這批火槍手仿照帖木兒開國編制由羅摩什一手調教出來近一年來習練不斷已不遜於當年神機洞中的那批好手。
卓凌昭笑道：「大師要來硬的嗎？」刷刷幾聲連響崑崙門下也是拔劍在手劍光森森已將羅摩什堵住。楊盧二人安坐不動靜觀其變。店中夥引則嚇得颼颼抖立時躲到後田無人有膽出來看上一眼。
羅摩什喝道：「火槍手預備！」眾軍士舉槍上膛槍口對準了店內諸人。卓凌昭有恃無恐逕自舉杯對著楊肅觀笑道：「楊郎中咱們喝一杯。」神態傲慢之至絲毫不把西域火槍放在眼裡。羅摩什怒喝道：「卓凌昭！此處是天子腳下你莫要猖狂！」
卓凌昭取出藍澄澄的鐵膽哈哈大笑道：「話說公謹當年羽扇綸巾…」楊肅觀順著話頭介面道：「談笑問強虜飛灰湮滅！」話聲未畢藍光閃動只聽叮叮咚咚之聲不絕於耳百名火槍手的槍管已給砍斷。
羅摩什驚駭之餘忍不住向後退了一步顫聲道：「神劍擒龍？」卓凌昭淡淡地道：「大師好眼力。」俠者以武犯禁卓凌昭有意仗著卓武功挑戰江充驚動天地的巨大勢力這場鬥爭實最世間罕見勝負之際恐怕更是難說。
羅摩什眼見硬來不成只好訕訕地留下一封書信拱手道：「老納話已帶到這裡是張請柬卓掌門若肯賞光今夜江大人府上再見。」卓凌昭微微一笑命人將請柬收起卻是不置可否。
眼見雙方形同破臉絕無轉圈餘地楊肅觀心下寧定當即起身道：「承蒙卓掌門高義在下代柳侯爺在此謝過。」卓凌昭點頭道：「你放心好了臘月二十當日我定會到大理寺指認**到時只要審官清廉定能斷出公理。」說著又補了一句道：「倘若燕陵鏢局的案子板不倒他我這兒還有個大秘密奉上到時天地逆轉形勢可就難說了。」
楊肅觀目中露出喜悅的光芒大聲道：「承蒙高義肅觀多謝了！」
卓凌昭微微一笑正要說話忽覺背後兩道凌厲目光射來卓凌昭轉頭望向對街只見伍定遠神情凝重也在凝視自己臉上滿是肅殺之氣。
卓凌昭哈哈一笑向他揮了揮手神態甚是瀟灑。
這日午間一眾京官忽地接到請柬只見上頭寫著短短兩行字言道「隆冬雪景難得相約賞雪一敘」這種請帖誰不是每日收到百來張但細看署名一見「十八省總按察、太子太師江充」十二字眾人知道無可推託縱然宴無好宴也只有過去拜見了。