太陽照在河北平山縣這個小山村時，槐樹上的鳥兒早就醒了，它們肆無忌憚地聒噪著，吵得一群鴿子心煩意亂，紛紛飛向天空。
滹沱河北岸，有一列馬隊正急匆匆地朝村裡趕來。小山村叫西柏坡，位於華北平原和太行山交匯處一片向陽的馬蹄狀山坳裡，三面環山，一面環水，西扼太行山，東臨冀中平原，易守難攻，是一所不可多得的戰略指揮所。
它的確配得上這個稱號。
1947年，胡宗南大舉進攻延安，共產黨隨時都有可能喪失這塊寶地。當務之急，是馬上尋找一個既安全又可以指揮整盤戰役的指揮所。毛澤東從聶榮臻口中得知，河北平山西柏坡是一個可容納千軍萬馬的富足之地。抗戰時，聶榮臻一直轉戰晉察冀，對這一帶非常熟悉。按他的話說，西柏坡民風淳樸，地域遼闊，山水相間，滹沱河兩岸土質肥沃，物產豐富，可保障部隊機關充足的給養，是晉察冀邊區的烏克蘭。於是，中共中央派劉少奇、朱德急赴西柏坡，為共產黨首腦進駐西柏坡打前站。當年11月12日，石家莊被共軍攻陷，它是國共戰爭中共產黨在國民黨手中奪得的第一座城市，意義重大。西柏坡距離石家莊只有90公里，比以往更加安全。於是，毛澤東從延安撤離，遷入西柏坡辦公。後來，中共在這裡指揮了轟動世界的遼瀋、淮海、平津三大戰役。真可謂，中國命運定於此村。
馬隊一路小跑，一直到村西口一排平房前停下，幾個精幹的小夥子，動作麻利地從馬背躍下，與守衛在平房門口計程車兵互敬軍禮後，徑直進了第一間屋。
屋裡煙霧繚繞，坐在炕上的幾個人黑著臉，抽著煙，炕下全是菸頭。早春的河北還很冷，屋裡卻暖烘烘的，一座圓形鐵爐子放在屋子中間，從爐子的脖子旁邊伸出一根胳膊粗的鐵皮管子，彎彎曲曲伸向房頂，從一個豁開的圓洞捅了出去。爐子上燒著一壺開水，壺蓋噗噗響著，已經燒開很久，但沒人管它。
來人中有一個高高大大的男人，眉毛粗粗的，眼睛不大，鼻樑也不挺，皮膚黝黑，但身材敦實，像座鐵塔似的。一進門，就衝坐在炕頭的一個人大喊一聲：「報告鄧處長，王大霖前來報到！」
被叫作鄧處長的人名叫鄧傑，軍帽的帽簷向上翹著，眉毛粗黑，嘴唇寬闊，瘦瘦的臉頰上架著一副黑邊眼鏡，他的職務是中共中央社會部二局情報處副處長。
中央社會部是中共的特工機構，成立於1939年2月，其前身是1937年冬天成立的「中央特別工作委員會」。1939年中共將「中央特別工作委員會」和「中央敵區工作委員會」合併改為「中共中央社會部」，又稱「中央情報部」，部長康生，副部長李克農。在康生的主持下，中央社會部依照蘇聯國家政治保衛局「格伯烏」（ogpu）的結構組織建制，使社會部成為門類齊全的情報反間諜機構。社會部下轄有五個局：一局主管組織、人事；二局主管情報；三局主管反間諜；四局主管情報分析；五局主管特工訓練。社會部還有兩個直屬部門：保衛部和執行部。為了培養派往國統區的特工人員，以及根據地急需的肅反幹部，社會部還辦有西北公學。
鄧處長說：「來得很準時嘛！」
王大霖嘿嘿笑著，回答說：「接到命令就騎馬趕來了，又不遠，當然準時。」
王大霖是中央社會部直屬部門執行部行動大隊的大隊長。從職務上看，他比鄧傑低，但他有尚方寶劍，有逮捕任何人的權力，包括中共高階幹部。在延安，王大霖名聲在外，很多打入中共內部的國民黨特務，都是他親自逮捕並槍決的。他和鄧傑部門不同，表面上看，鄧傑負責情報，他執行命令，工作上必有聯絡，其實不然。王大霖執行的是更高層的命令，而非二局。所以，接到迅速趕往二局的命令時，他以為要執行逮捕任務，後來才知道，是接受任務。他有點納悶，他從來沒接受過來自二局的任務，但命令如山，必須執行，何況他和鄧傑的私人關係相當不錯。當年他倆曾接受秘密指令，一起打入國民黨內部，配合相當默契。
王大霖接著說：「鄧處長，說正事吧！」由於雙方太過熟稔，王大霖一點也不客氣。鄧傑也喜歡他這種不拘小節的脾氣。鄧傑辦事幹淨利落，從不拖泥帶水。他和王大霖，可謂惺惺相惜。
王大霖帶來的人一共11個。命令上是這麼要求的，人是他挑選的，個個精明能幹，身手不凡。此時，他們滿登登地站在屋門口，黑壓壓一堆，屋裡炕桌上唯一的一盞小油燈搖晃起來，鄧傑乾脆一口把燈吹了。這下，外面倒是出了太陽，屋裡卻更黑了。
「大傢伙坐下說吧！」他的手向下按了按，但沒有什麼效果，因為屋裡根本坐不下。他咳了一下，扶了扶鏡框，只能言歸正傳：「李克農副部長現在正帶著中社部其他同志在北平工作，這個月下旬，我們要遷到那裡，保衛工作必須提前準備，所以，李部長臨走前，就把這次任務交予我們二局全權處理。」
原來是這樣，王大霖想。
屋裡很靜，只有微微的喘息聲此起彼伏，大家都用目光盯住黑暗中的鄧處長。他像個剪影，只不過剪得太瘦了。
「這次行動的代號為『向北方』……」
「向北方？」王大霖不禁重複了一遍。
「對，但不是你們向北方，相反，你們必須去南方，去香港。」
屋裡起了一點躁動，但很快又平靜下去。
「前段時間，我部派出蘇行同志去香港，準備把居住在那裡的童江南教授接到北方來。童教授是我們需要的、不可多得的人才，他的到來將對新中國國防建設起到不可估量的作用。而國民黨方面呢，也派出他們的得力干將，也是童教授過去的學生張幕前往香港，意欲跟我們爭奪童教授。國共雙方爭奪童教授是我們早就預料到的。然而，我們沒有想到的是，國民黨方面竟然打著我們的旗號，也就是說，他們冒充共產黨，準備把童教授劫走。而且，他們的野心還不止如此，他們還準備收集居住香港的所有進步人士名單，妄圖一網打盡。」
「如果不打我們的旗號，就很難打動童教授的心，童教授是心向北方的，是這個意思吧？」王大霖插話道。
「對！為了這次行動，國民黨保密局真是煞費苦心。特工張幕手持一份偽造的證明，上面還偽造了我部領導的簽名，以此博得童教授信任。我們不可能讓國民黨特工得逞，於是，一直潛伏在香港《大公報》的塗哲就成為了我們的人證，是唯一可以證明蘇行身份的關鍵證人。需要說明的是，塗哲跟童教授是交往了十多年的老友，同時他也是我黨優秀黨員，參加過許多革命工作，表現相當優異。童教授對塗哲相當信任，甚至超過他的學生張幕。本來，局面對我們非常有利，我們有信心挫敗那個特務，揭去他的面具，從而取得教授的絕對信任。誰也沒想到，情況有了變化……」
「等等，我來猜猜，」王大霖揚了揚手，「塗哲不見了。」
鄧傑抿嘴笑了笑，說：「還有呢，你再猜！」
「他們綁架塗哲，掐斷他為蘇行做證的鏈條，這樣，只剩下偽造的那份證明，教授不得不信任他們。」王大霖繼續往下推理。
全屋的人都靜靜地盯著王大霖，希望他能把下面的情節身臨其境地描述出來。
「再往下！」鄧傑鼓勵著。
王大霖不好意思笑了，說：「鄧處，根據以往經驗，我只能推理到這兒了，而且我敢斷定，塗哲已經遇害。」
「沒錯！塗哲已經遇害，但是他不是以共產黨人的身份遇害的……」
全屋的氣氛一下子凝固了。
「他是個叛徒，一個不知道什麼時候叛變，一直隱藏在我黨內部的特務，在最後關鍵時刻，他為張幕做了證，而不是蘇行。」
「啊？」王大霖不禁驚呼一聲，「難道他做證說張幕的身份是共產黨，而蘇行反而不是？」
「不但不是，他還說蘇行是保密局特工，他做出了一個令人驚詫的完全相反的證明。」
屋裡又是一陣躁動，聽到這樣的事，沒有一個人不義憤填膺。
「關於從香港接走童江南教授這件事，」鄧傑回身一指炕上幾個盤腿而坐的人，「我已經跟幾個部門的負責同志磋商了整整一個晚上，一宿沒睡。」
王大霖似乎知道了什麼，他開始摩拳擦掌。
「上級決定，迅速把你召來，由你組建一支12人的特遣隊，以最快的速度前往香港。你們的任務只有一個，把童教授一家從香港搶回來！」
「搶回來？」
「對！我們已經沒有時間和耐心跟保密局那幾個手段毒辣的特工周旋，我們本來打算用委婉的方式把教授接來。現在看來，我們太天真，太理想化了。你們應該知道，童教授的身份是多麼重要。如果美國人在二戰時知道童教授，他早就被請到華盛頓去了。這麼重要的專家，敵人能拱手讓我們輕易得到嗎？你們要做好打大仗的準備，敵人不會善罷甘休，他們會給你們製造困難，甚至不惜一切代價對教授下手。擺在你們面前的任務非常艱鉅，你們要做好充分的心理準備。」
王大霖「啪」地一個立正，說：「什麼時候出發？」
「明天晚上，從石家莊起飛，把你們空投到粵北山區一個接頭地點。由於飛機續航問題，只能這樣。那裡有游擊隊接應你們，幫你們完成後面的路程，你們會在游擊隊的帶領下到達一個叫深圳的小漁村，然後乘坐漁船，從蛇口出發，進入香港。下面的話你要記清楚，進入香港後，你去找一家書店，書店在畢打街街口拐彎處，叫大明書店，書店老闆是個年紀不大的女孩子，叫謝曉靜，是我們的人。我們在香港的秘密聯絡點的負責人叫周啞鳴，你們認識，他和蘇行在書店等你們。我估計，如果順利，幾天之後你們就可以正式進入陣地。」
「鄧處，請放心，特遣隊保證圓滿完成任務！」王大霖又是一個立正。
「好！祝你們馬到成功！」鄧傑狠狠地拍了拍王大霖的肩膀。
從屋裡走出來，外面的空氣好多了，太陽早已掛在當空，把人照得暖洋洋的。王大霖和11個戰士上了馬，回身齊刷刷地朝送出來的鄧傑敬了一個軍禮，然後一夾馬肚子，12匹戰馬立即揚起脖子，後腿連蹬幾下，翻起一陣黃塵，嘶鳴著朝村外奔去了。
王大霖特別興奮，這個任務是他喜歡的，他可以直面敵人，甚至直接去打擊敵人。
他的興奮不止這一點，從屋裡出來時，他悄悄問鄧傑：「童教授到底是什麼方面的專家？」
鄧傑說：「具體內容是保密的，最好別問，手下的人如果問起，你也以組織紀律名義加以阻止。」
「好，我知道。」
「不過，有一個內容我必須悄悄告訴你。」鄧傑突然壓低聲音。
「什麼內容？」王大霖不知道鄧傑搞什麼名堂，以為他有什麼惡作劇。他想遠離鄧傑，不想讓他的惡作劇得逞，可看鄧傑的表情，不像有什麼開玩笑的成分。他縮緊脖子，把耳朵湊近鄧傑說：「說吧，什麼內容？」
鄧傑的話，讓王大霖像塑像一樣凝固了。他的背部起了一片雞皮疙瘩，隨後這片疙瘩迅速蔓延，很快佈滿全身。他呆住了，不想動，同時他想讓鄧傑的話在自己的耳邊多縈繞一會兒。他不敢相信自己的耳朵，用疑惑的目光尋找鄧傑臉上的變化，想從中看出一點不真實的破綻。然而，鄧傑非常真實，而且知道他的心思。他用表情再一次告訴王大霖，剛才的話是真的，你沒聽錯。
王大霖木偶一樣，僵手僵腳走向自己的馬匹，抓住馬鞍想翻上去，但第一次沒有成功。這引來了戰友們的一陣輕聲訕笑，他們不相信隊長這麼笨拙，就連回身對領導敬禮，也好像沒有以前那麼有力，那麼靈活。回去的路上，王大霖是興奮的，同時也是麻木的，這感覺讓他陌生，也很不適應。他胃部有些不適，有點疼，他停了下來，戰友們也停了，紛紛問：「隊長，你怎麼了？」
他沒有言聲，下了馬，來到滹沱河邊，望著藍瑩瑩的河水發呆。戰友們不知道發生了什麼，又不好再問，他們只能下馬，靜靜地站在離河邊稍遠的地方，望著隊長的背影。
王大霖調整著自己的呼吸，他雙手壓著胸，向下趕，一直趕到腹部，這樣可以讓自己多喘出一口氣。他感覺胸裡特別憋得慌，從來沒有地憋。他管不了那麼多，一屁股坐在河沿，揪著自己的頭髮。他不知道該怎樣表達自己的心情，是激動，還是難過，還是其他什麼，他說不清楚。他想要釋放點什麼，於是他試著對著河面大吼。「啊……」好點了，胸中的憋悶好像松多了，再來一次：「啊……啊……啊……兒子——」
他終於喊出來了，也徹底輕鬆了。
剛才鄧傑悄悄在他耳邊說的話是：「蘇行說，在香港見到了你兒子，他還活著。」
王大霖一輩子都不會忘記4年前那個晚上，那是抗戰結束前夕，上級決定派他和鄧傑到上海工作。臨走前，他就知道，這輩子很難再見到杏姑他們母子了。派往上海執行潛伏任務的同志很多犧牲了，他們不是被國民黨軍統或者中統抓捕，就是被日本特高課和汪精衛七十六號殺害。去上海，意味著九死一生。死亡恐懼是人類最根深蒂固的本能，沒有人可以在死亡面前坦然面對。作為一個共產黨人，一個戰士，服從組織的命令，就是最大的忠誠，根本沒有時間去考慮生與死，沒有時間考慮離去還是重生，他們沒有餘地退卻，也沒有理由退卻。
那晚，延安的月亮特別亮，掛在寶塔山上空，照得延河水波光粼粼。他和杏姑坐在河沿，河水的倒影，像細碎的銀子，揉在他們臉上，映照成兩個亮晶晶的銀盤。
「哥，你這一走，什麼時候才能回來看我們娘倆呢？」杏姑帶著哭腔問。
「杏兒，過了年就回，你可得等著我。」王大霖的心裡也酸酸的。
「哥，能回不？」
「能。」
「你給個保證！」
「放心吧，杏兒，我就是人回不來，變成鬼也得回。」
杏姑「咦」的一聲，哭出聲來，軟在王大霖懷裡，兩隻手緊緊抓住他的衣袖，再也不想撒手。
「杏兒，我開玩笑的，你等著吧，我肯定能回來。」王大霖撫摸著杏姑的頭髮說。
「我不准你死，你要是死了，我也不想活在世上了。」
王大霖緊緊抱住杏姑，說：「杏兒，你應該知道，從參加革命的那天起，我就已經把生與死置之度外了。革命，肯定會有犧牲，你在延安這麼多年，看到的，聽到的，也不少了。這次，黨組織把我派往上海，是對我最大的信任，你應該替我高興才對。」