曾經以為永遠無法抵達的南嶺村，如今近在眼前。
村子臥在群山峻嶺之間，稀疏的茅屋是鋪天蓋地的綠意裡唯一的異色，宛若星火落在了緞子上，燙出一個個的洞。
一條曲折泥濘的土路隱在石碑旁的灌木叢中，古老的南嶺村像是一個謎底，靜待在長路盡頭。
孟朝向童浩遞個眼色，二人重振起精神，大步向前。
村口是幾畝薄田，卻不見人來耕種，如今田野裡稻穀枯萎，荒草蔓延，只剩下禿尾巴的公雞，在田埂間蹦跳著啄食。
四處可見鬱鬱蔥蔥的參天古木，房舍懶洋洋地散落其間。大多是老式茅屋，歷經了上百年的風雨浸潤，外牆黴漬斑駁，地基崩坍下陷，開裂的木門上，依稀可見脫色殘毀的年畫，供奉著遙遠陌生的神明。
不少人家閂門閉戶，鎖眼生著銅鏽，整座村落彷彿擱淺在了往昔，望不見一縷鮮活的炊煙。
二人停在一家老宅外，通過垮塌的圍牆朝裡張望。
院子裡草木齊膝，早已成為野兔的天堂，遍地雞糞鴨屎，在腐臭的塑膠袋之間，一隻瘦得皮包骨的老黃狗，趴在枯井旁邊，眯縫著眼睛，在烈日下嗬嗬吐著舌頭。
「走吧，」孟朝用手裡的棍戳戳童浩，「咱找個會說話的去。」
二人繼續在村子裡晃悠，唇焦舌燥之際，終於遇到了第一個人類。
那是個四五歲的小男孩，站在一株枝繁葉茂的榕樹下。
身上只穿著件小背心，黃綠色，洗得鬆垮變形，長度剛好蓋過屁股，兩條小細腿黑黢黢的，從背心下緣露出來，一雙赤腳，毫不在乎地踏在泥地上。
男孩手裡攥著個樹杈做的彈弓，正準備瞄準枝丫上的鳥，聽聞腳步聲，轉過臉來，向後退了兩步，用手背抹去臉上的鼻涕。
「小朋友，你好呀。」
孟朝手撐膝蓋，俯下身來，儘量表現的和藹可信。
男孩忽閃著大眼睛，怯生生的，也不說話，左手攥緊彈弓，右手摳弄大腿上的蚊子包。
「你家大人呢？」
他的手剛要落在男孩頭頂，一道人影，伴著一聲呵斥，自道路盡頭匆忙閃現。
來的是個婦人，腆著大肚子，左臂另攬著一個兩三歲的小女孩，邊跑邊喊，不停地衝男孩招手。
她說的是當地方言，語速極快，孟朝聽不明白，但看樣子應該是在訓誡男孩，只見小孩蹙著眉，不情不願的，也用方言回嘴。
「那個，您好，」孟朝朝婦人微笑，試圖釋放善意，「請問——」
婦人卻並不搭理，似是看不到兩人一般，快步從孟朝面前走過，掀起一小股熱風。
她攥住男孩胳膊，一路拖著往回拽。
小孩開始哼哼唧唧的假哭，賴在地上不肯走，婦人揚手就是一巴掌，男孩吃痛，這下倒真傷了心，嚎啕著哭鬧起來，懷裡的小女孩受驚，也跟著張嘴嘰歪，哭得滿臉是淚。
孟朝和童浩尷尬地立在原地，勸也不是，攔也不是。
婦人繃著臉，強撐出一副氣勢洶洶，扯著自己的孩子疾步離開。
男孩捂著臉哭，不時回頭張望，婦人也跟著回頭，見孟朝他們還朝這邊看，又別回頭去，一路小跑。
一大一小的身影，很快便消失在樹影之後。
村落重新恢復靜寂，只有目光無法觸及的山谷，傳來杳遠的狗吠。
孟朝抹了把臉上的汗。
「走吧，接著找。」
很快，他們就遇見了第二個人。
在村落邊緣，一棟破舊傾頹的茅屋旁。
矮小枯瘦的老人正打著赤膊，在院子裡低頭翻找著什麼，時不時弓下腰，吃力地撿起來，放到鼻尖聞嗅，隨著動作，凸起的肋骨愈發鮮明，似要刺破皮膚。
「大爺，」孟朝敲敲院門，「請問徐財增家怎麼走？」
老人被他嚇了一跳，回過身來，偏著腦袋，茫然地上下打量，接著擱下手中活計，顫悠悠，轉身進了屋。
正當二人杵在原地不知所措時，老人又扶著門框，探出頭來，衝他們招招手。
孟朝鬆了口氣，大步跟上去。
童浩略一遲疑，也跟了進去。
與戶外明媚耀眼的光線不同，屋內晦暗潮溼，看不清楚。
等眼睛慢慢適應了室內的光線，他們才大致看清屋內的陳設。
這是間極其簡陋的屋子，避難所一般，稻草和著黃泥製成的牆，幾件上世紀淘汰下來的舊傢俱，泥地上堆放著腐爛泛黑的稻穀，房梁下擱著幾個木盆，裡面盛著雨水。
老人驅趕著蚊蟲，哆嗦著遞上兩個破碗，做出喝水的動作。
「老人家，」孟朝從腦海深處打撈曾經學過的南洋語，「您多大了？」
老人望著他，只是笑，又抬抬手，做了個喝水的動作。
水面上飄著死去的飛蟲，童浩舔舔乾裂的嘴唇，一飲而盡。
孟朝注意到老人眼睛的異樣，一隻眼睛是完全渾濁的白色，應該是嚴重的白內障。
他再次環顧茅屋，這麼大年紀，又患有眼疾，難不成自己住麼？
「老人家，」他再次嘗試用方言溝通，邊說邊比劃，「您認識徐財增嗎？」
聽到這個名字，老人一愣，定在原地，然後緩慢起身，邁出門外。
「頭兒，你行不行啊，」童浩又給自己續了碗水，挑出裡面的草梗，「怎麼還給人大爺聊走了呢？」
「是不是我發音不對頭啊？」孟朝自己也有點犯嘀咕，「難不成哪句發音不準，別不小心再念叨出髒話了。」
二人正琢磨著，老人重新邁回門檻，後面還跟著箇中年人。
灰汗衫，大褲衩，腳上趿拉雙藍拖鞋。
中年男人一進門便立住腳，警惕地打量二人，大喇喇地扔了句方言。
孟朝趕忙起身，將證件遞過去。
中年男人接過來，抓在手上翻來覆去的細看，再抬頭時，臉上掛著笑，切換到了普通話。
並不標準，但好歹能聽懂。
「兩位警官，什麼事情？」灰汗衫瞥了眼老人，「我阿爹「叔父」又怎麼了？」
「這是你親戚嗎？」
老人立在一旁，孩子般垂著頭，兩隻手搓著褲縫，不言語。
「我阿爸的婁弟「親弟」。」