晚上薛濤到玉梨院，絳真一見她便抿嘴笑笑的，好像有話不說的樣子。薛濤笑拉她的手：「阿絳，你聽說嗎？霄娘叫我也來玉梨院呢！以後咱們能天天在一塊了。」
絳真點頭笑：「我早晨就知道了。真替你高興。」
薛濤問：「霄娘怎麼知道我會作詩寫字？恰好節度府中有兩個伺候筆墨的人要走，就補上我。」
絳真向壁上取下琵琶，彈撥兩聲調好音，含笑給薛濤微微一禮，盤坐榻上理理裙裳啟口唱道：
「花開不同賞，花落不同悲。
欲問相思處，花開花落時。
那堪花滿枝，翻做兩相思。
玉箸垂朝鏡，春風知不知。」
音清聲妙，薛濤聽得笑了：「這不是我的《春望詞》嗎？什麼時候譜上曲，倒蠻好聽！好阿絳，你再唱一遍，我也要學。」
絳真道：「我本從不唱歌的，為了你，前日節度使請名士高僧談講文學、佛法，宴席間，我特地請了唱。曲子現成，原本是王維王右丞做協律郎時，為他自己的五言詩作的曲。我當時斗膽唱了，誰知大人們俱都讚賞，幕府檢校水部司空郎中直讚歎說‘傷感清豔，低迴緬渺’，追問詞是誰作的，我連忙就回了‘薛濤’。眾人便恭維節度使，說府上官妓樂伎也有如此才華，真是靈氣所鍾。節度使倒沒說什麼，就點頭笑了笑。但他這一笑，事就成了，自然傳到霄娘那裡，可不得叫你上來了。」
薛濤拉住絳真的披帛笑道：「我說呢，霄娘沒去過眉州，怎麼知道我能作詩？原來都是因為你！」
絳真忙認真道：「這話不對，你本來就是出眾的人，遲早要來玉梨院的，只不過我說在先，免得你成天吃苦練舞罷了。」
薛濤新近也學了琵琶，便從絳真手內拿過叮咚撥弄著，想起來問：「今天霄娘說‘伴君如伴虎’。節度使究竟是個什麼樣人？」
絳真笑道：「不用怕，你雖然性格直爽些，卻聰敏，不會有差池的。節度使麼，端正威嚴，是個極好的領袖之才。」
「長得什麼樣？脾氣大麼？」薛濤又問。回憶數月前中和節上所見，她腦子裡只剩下一團紫色的高大威嚴的印象：「領兵打仗的話，是個黑莽大漢吧？」
絳真噗嗤笑出來，忙掩住嘴：「什麼黑莽大漢？據我想著，年輕時，韋節度使也是玉貌郎君一名。」
薛濤不信：「我聽阿耶說他是難得的將才，不到三十歲就因平定朱泚之亂有功封了金吾衛大將軍，從此起勢鎮守西川。剛上任，就在清溪關外大敗吐蕃，斬殺近萬人！有個吐蕃將領叫‘乞臧遮遮’的，最為悍雄，被他殺死後，上百個酋長哭送，從此邊界很安寧了一陣。前些年，他又焚燬了定廉城，一氣招降西山羌蠻八國酋長。這些南蠻本來都唯吐蕃馬首是瞻，為吐蕃充前鋒打我們的，這下子，」
薛濤把手一揮，揚眉說：「統統俯首稱臣，入朝進貢！因此我阿耶還說他軍功甚偉，直追郭子儀呢。你說他是什麼，玉貌郎君？哈哈哈。」她不禁直笑。
絳真急忙道：「那蘭陵王也軍功甚偉，怎麼面若桃花，打仗還戴著面具呢？當然咱們節度使也不是那樣，只是很英俊。說到他的出身，你還只知其一，不知其二。他出身長安韋氏，本是世家大族，因不喜皓首窮經地讀書，便蒙父蔭先做了建陵挽郎。」
「挽郎？給皇帝親王抬棺材的？」薛濤睜大眼睛。
絳真掩口笑：「說穿了就是。但這挽郎也不是誰都能做的，除了出身貴族，還須英俊可愛，博通諸藝，富於才情。雖然是抬棺材的，可抬完了就封官，你看好不好？」
「這個我也聽阿耶說過，」薛濤搖頭，「寒門庶子，苦讀十年方能及第；及第了，還不定得不得官。多少人苦守長安，四處求拜，就像杜工部寫的，‘朝登富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，到處潛悲辛’。而士族高門，哪怕是十二三歲的小娃兒，只要做上挽郎，就可腰別銀艾、出入天子堂中了。上天也太不公平！」
絳真不禁低笑：「清濁有分，士庶有別，古來如此啊。你一個女娃充什麼商鞅，還想革新變法不成？所以我說，節度使長得是好看的。脾氣倒似也不兇，我來的時候短，還未曾見過他發怒。但他只略一看人，那眼光倒像有千鈞重，壓得人抬不起頭來。」
薛濤便逗她：「你這麼美，還怕人看？聽你說了半天，好像很喜歡‘咱們’這位節度使嘛。」
絳真又急又羞，也不顧手還戴著彈琵琶的銀甲，連忙捂住薛濤的嘴：「不敢亂說！這種話叫都知聽見了，吃不了兜著走！」
「你弄疼我了！」薛濤推開她的手，看著她笑問：「那阿絳喜歡什麼樣的男子？」
絳真臉紅：「我沒想過這種事。」
薛濤有些失望地「哦」了一聲。
絳真忍不住問：「那你呢？」
薛濤翻身坐好，想想道：「我如果要嫁人，就要嫁正氣凜然、有才的，像我阿耶那樣。」她父親雖然只是一介微官，但頗有清譽，還作得一手好詩，寫得一筆好字，琴也彈得好。
「我覺得……文士且溫柔，就好。」絳真低下頭，低如蚊蚋地說。
「哦！我聽見了。原來阿絳喜歡溫柔文士那類——‘濯濯如春月柳’的。」薛濤笑彎了腰，絳真羞得滿面通紅，使勁搖她：「小聲些！」
正笑鬧著，外面窗下有小婢子叫：「絳真阿姊在麼？霄娘找，吩咐預備明天接待宮中來使。」絳真忙起身理妝，薛濤只得回樂營來。
兩天後微雨。
「天水壓塵，小娘子好運氣！從此是前頭人嘍，步步走，步步高！」
送薛濤上玉梨院的樂伎已是個皤然老嫗了，還穿紅著綠，身上散發出一種衰敗不潔的氣息。
薛濤接過她手中彩繪牡丹的油傘，不覺站遠點：「謝姥姥。」
灼灼立在簷下鄙夷道：「這老鳩盤荼鬼，現在就巴結上了。」
老樂伎不生氣，笑嘻嘻說：「到了前頭，整日在節度使、長官們面前，小娘子自然會有許多方便。我是過來人，有什麼不知？」
鳳鳴因霄娘那裡還沒訊息，心內沉重，所以笑得格外喜慶高聲：「這個姥姥聰明！我們薛阿姊可不是那種得勢就忘記舊交的人。阿姊，對吧？」
薛濤道：「這有什麼得勢。都是好姊妹，只要有我幫得上的，我不會推辭。」
說的鳳鳴和老婦人都笑了。獨灼灼冷冷說：「你少輕狂！玉梨院可不是好站的地方，一個個都炸毛紅眼，好像鬥雞。先顧好你自己吧。」
薛濤早發現灼灼雖然天天暴躁，把人都得罪光了，但心地卻是純良的。便上去拉她手笑說：「我知道。玉梨院並不遠，我會回來找你玩。」
西川樂營仿長安制度，教坊中有梨園和內教坊，樂營就有玉梨院——都是放置高等樂伎的地方。
玉梨院與節度使內宅只一牆之隔，百花廳後的碧水池就源於此院的一汪清泉。薛濤順水前行，泉流清澈，不像碧水池一層油膩，都是樂伎們倒的洗臉水。臨流一排數間習歌練舞的大亭榭，裡頭卻沒人跳舞，幾個高髻麗妝的妙齡樂伎圍坐一圈，不知幹什麼。薛濤湊近一看，居然是在螺鈿案上玩雙陸呢。