又過了一會，只聽得一陣軍健腳步響，隨即整齊停下；然後才有一個人的腳步從側門而入，不緊不慢地踱向自己。
薛濤很想歪頭看看，但站在她前面、與她同在筆墨值上的玉墨阿姊叉手垂頭肅立，從腰到頸，就如一條直線一般，她不由也不敢造次。
那人走過來坐在主位上，方有四個近身護衛軍健隨行過來，分立階下。
薛濤微微抬頭，只看到來人的右後側影，臉部線條堅毅，鬢角有些風霜了，但肩背挺直。一個樂伎來替他卸去玄色狐裘披風，露出裡面的紫色異文袍，腰上繫著十三環玉帶。
茶水上的樂伎煎茶完畢，奉茶在案，卻不是絳真。韋皋端起茶盞抿了，樂伎接過茶盞垂頭退下；同時，玉墨便恰恰研好了一硯墨汁，撤開繡著仙鶴松間圖的軟緞，將硯臺不遠不近放在青玉案右上方。
薛濤忙上前將剛洗好的小狼毫筆尖倚在硯臺幹處。
擱筆那一瞬間，她剛好來得及看到韋皋的臉。那是一張端正俊美、會讓人記住的臉，一張和它的主人功勳相配的，融合了文官雅重與武將威嚴的臉。它年輕時，的確英俊到可以做得建陵挽郎；如今，也威重到足以領軍打仗。
薛濤退回原位，鼻尖還縈繞著一點他袍子上的沉水寒香。
「叫進來罷。」韋皋不知對誰說的，然而遠遠版門前立著的兩位書僮、兩位樂伎立刻出去，片時領了數位軍官幕僚並一位緋袍的宦官監軍使進來。想必那些人早在二門上等著。
只聽得樂伎們口內輕稱「白監軍」、「賀副使」、「盧支使」、「徐司馬」等，引到跟前，拜一拜隨即退下。薛濤卻看清了，燈燭之下，格外光彩熠熠的接引婢女便是鳳鳴。
只聽韋皋慢慢地說：「年未過完，本不想叫你們。但軍事重於家事，你們也都體恤明白。」
眾人忙垂首唯唯，他又道：「巂州。其經略使劉朝彩是一元猛將，貞元四年後，巂州就沒出過什麼事故。怎麼又被吐蕃掠了？」
盧支使抱拳上前道：「回韋帥。若只是吐蕃一方來襲，不會如此肆無忌憚。恐怕還有別國生事。」
「又是南詔？」
徐司馬忙道：「我剛接到訊息說，南詔訶陵國首領夢衝叛變，召集了五千兵馬屯在琵琶川附近，為吐蕃壓陣。」
韋皋沉吟一會，怪不得吐蕃有恃無恐，抬頭問：「你們怎麼說？」
盧支使便建議帶兵先沖斷夢衝與吐蕃的聯絡，再救巂州。有個白麵美髯的幕僚又說不可，恐怕去兵被夢沖和吐蕃合圍，反而打草驚蛇。
韋皋便微笑問那宦官監軍使：「白監軍以為呢？」白監軍，薛濤暗忖，就是苟內官嘴裡的「乾哥哥」？
那監軍使老而白胖，臉光溜溜的，忙立起來綿綿笑道：「總得先救巂州嘛。畢竟是王土，不可不衛——」
「不。」韋皋打斷他：「先殺反叛。盧支使親派一千精銳突襲，烏合之眾不論，給我立斬訶陵國首領夢衝於琵琶川下，得首級者，升三級，賜絹千匹。」
玉墨手內本來捧著一盤玉繭羅文紙，聞言即刻去換了寫軍令的白麻紙來，質地更厚硬且便於儲存。
玉墨再研墨，薛濤上前撫平白麻紙，拿水晶鎮紙刷過鎮好，韋皋提筆寫軍令，鈐章。玉墨用白棉紙鋪在令紙上，然後迅速揭起，墨水已乾而字不曾染著一絲。隨即折起，又有人奉了銀封函過來，玉墨垂首將軍令封入，交予薛濤。
薛濤舉著銀封，不緊不慢下階，高舉過眉，奉與盧支使：「盧支使。」返身回來時，她看到那姓白的宦官監軍仍綿綿笑著。
站回韋皋身後，薛濤方覺得手心潮了。堂內燃著三足銅獸炭盆，但外面下著凍雨，並不熱。
韋皋又問：「那訶陵國首領夢衝，有兄弟兒子沒有？」
徐司馬忙回：「都有，但兒子尚在襁褓。兄弟年方十九。」
韋皋點點頭：「斬殺夢衝後，立即立其弟為首領，讓他退兵。同時另起兵一萬，去救巂州。」
眾人領命去了，胖胖的白監軍依然綿綿笑著，走在最後。
薛濤曾聽父親說，天子經歷朱泚之亂，在兇險時目睹了官員的變節和宦官的忠誠，從此防藩帥而信宦官。凡節度使上任，都差宦官相隨監軍。宦官因為可與天子直接聯絡，便擁有了無形的權力，動輒干預藩鎮事務。這位白監軍倒好，只管笑，是個好好先生。
她不知道的是，韋皋雖自鎮蜀以來十年不入朝，但納貢頗豐，深得天子寵信。他又軍功卓越，因此，天子對他一方面是不由不信，另一方面，是不敢不信。監軍使便成了擺設。
此事料理後，又有兩件地方事務。韋皋都處置了，不到午時三刻便起身離開。
他的身影消失在側門後，薛濤頓覺廳內空氣為之一鬆。她謹慎的心情也鬆弛下來，與玉墨等收拾筆墨，回玉梨院。
一進院先找絳真，房內沒有，出來卻迎頭碰上。節度府內侍奉的值服分為四色，春為碧，夏為淺青，秋為秋香色，冬為硃紅。因尚未立春，絳真穿著硃紅長裙，挽著紅羅帔子，顯得未施脂粉的臉有些蒼白。
薛濤便笑問：「你到哪去了？我早晨怎麼沒見著你？」
絳真微笑：「我只在耳房煎茶。」
「為什麼？你不是精於茶道嗎？」
絳真不答，微笑道：「方才胡都知的婢子說，節度使說了，年節未過，不便驚官動司的，讓眾人仍舊休沐，等到正月十六再上值。」
「真的？太好了！」薛濤笑說。