轉眼歲暮。
過了除夕，元日竟然晴了，清早太陽明晃晃照在直欞窗上。薛濤喜得一骨碌爬起來，匆匆穿戴上胡服胡帽，抓起床頭一串油得簇新的桃符，先往自己門上掛一個，又跑往絳真門上掛一個，再去找鳳鳴與灼灼。
絳真笑攔：「昨夜節度府夜宴，灼灼和鳳鳴有歌舞之職，必睡得晚。咱們還是坐一坐再去。」薛濤勉強坐了一刻，還是鬧著去了。
到鳳鳴居處，誰知她早已起床，一見薛裴就捧出椒柏酒。不一會灼灼也到了，四個女娃序年齒由小到大，依次喝下椒柏酒驅寒辟邪。
薛濤辣得張著口直拿手扇風，鳳鳴笑將一個膠牙餳塞到她嘴裡。
灼灼拉住薛濤上下看看說：「大過年的，你怎麼裝出個臭胡人的樣子？」
薛濤笑抹開她的手：「我故意穿胡服的，方便！待會要去樂營前門和小奴子們放爆竹呢。」
灼灼翻個白眼：「笑死人了，多大還玩那個。」
絳真也笑道：「快別生事，叫胡都知看見了要說。」
唯有鳳鳴高興說：「她們不去，我陪你去。」
最後四個人都去了，人太多，各自點幾個爆竹就算了。絳真怕吵，獨自悄悄走到內牆角灰堆旁，從懷內掏出個小小白臉錦人丟進去，折一條桃枝往上抽打。
薛濤捂著耳朵高聲笑問：「你一個人在這做什麼？」
絳真含笑湊上她耳朵，氣息如蘭：「這是我們齊州的風俗，叫‘打灰堆、乞如願’，能驅邪魔保平安。我聽霄娘說，節度府正月十六辦公，那時我們就要上值。你快抓緊時間痛快玩罷。」
薛濤笑吟吟點頭。
不料不到十六就有事。初七人日那天，四個女娃正湊在一起剪綵，彩紙扔了一榻，剪好的蝴蝶燕子給貼到髮髻或門窗上。
忽然胡都知的婢子來說：「都知有話說！」
原來西南邊疆急報，吐蕃再次騷擾巂州。韋節度使叫軍官們初八來見，底下人自然得提前準備。
四人來到玉梨院正廳，只見胡都知嚴妝危坐在正前榻上，霄娘坐在東邊芙蓉茵上，刻花磚地已烏壓壓站滿了樂伎。
霄娘見人已來全，對胡都知點點頭。
胡都知便張口說：「我是胡人，臉硬話短，所以每個字你們都給我聽清楚了！」
樂伎們垂頭屏息。
「節度使在府中正廳辦公，東序西廳休憩。他人到哪裡，侍奉的人就要跟到哪裡。規矩我再重申一遍：卯正一刻點名畢，卯正三刻各人到位；辰時焚香，辰時二刻節度使到正廳堂，立即煎茶；筆墨上的人從此刻起每一刻備一次墨。巳時換香重焚，巳時二刻換茶再煎，午時停香，午時二刻換暖胃清腸茶再煎，直到午時三刻節度使用飯，你們撤出。中間來客，我臨時指派。這是上午的流程，早晨當值的可記住了？若錯一丁點，我都不饒！」
眾樂伎唯唯。
胡都知又冷冷一笑：「新年新氣象，你們可都自己存些臉面。也不想想，踏進節度府廳堂的都是什麼人物，哪裡少了瓊閨秀玉，要冒著長官不喜的鋒頭和你們胡摻！」
說得幾個心存綺唸的女娃深垂了頸項。
薛濤轉頭悄悄對絳真說：「我只要從辰時二刻開始每刻研一次墨，及時鋪紙抻紙就行，沒什麼難嘛。」
但熟記官員畫像卻讓人發愁。因為明天節度使要召見武官，薛濤忙找出武官們的形容圖畫又默記幾遍。
哎，這些武官個個滿臉濃髯，腰闊十圍，長得根本一樣……
絳真安慰她：「其實你筆墨上的，與人交接甚少，萬一對在當面你實在不認識，就垂頭看腳尖。沒人會與一個侍奉的小樂伎計較。頂多被胡都知知道，略罰一罰罷了。」
薛濤蹙眉托腮笑說：「怎麼別人的畫像都有，獨獨沒有節度使的畫像呢？認錯了別人不要緊，認錯了節度使，胡都知可該氣炸了吧。」
絳真哭笑不得，伸出纖纖玉指戳她的額頭：「主位上穿紫袍的就是！除了他，還有別人不成！」
正月初八日極早，天色還淨而黑沉。提燈的樂伎們從廊廡一路小跑，波光**漾的燈影裡硃色裙裾滔滔濺濺。遠遠看去，像兩道細長的紅光射入節度府正堂。
薛濤從眾進去，按霄娘吩咐站到主位右後。
管焚香的女娃們一盞一盞燃起燈燭，幽暗深闊的大堂便一段一段亮起。首先映入眼簾的是廳門前的巨幅屏風，繪著《蜀道圖》，蜿蜒蒼翠，山勢參天，令人為之一肅。
大廳兩側雁翅設著兩列朱漆矮榻小几，東邊壁上是一幅壁畫，題為《青牛圖》，講述老子乘牛往青城山的故事。西邊壁上走筆龍蛇，寫著廳壁記，敘述西川官秩創置及遷授始末。
一個樂伎走近前，把主位旁一樹巨型金塗銀枝燭一一點燃。跳躍的燭光下，唇紅眉翠美得激烈，卻是灼灼。兩人不敢說話。
灼灼點完退下，薛濤才看清主位。這是一個紫檀闊坐榻，扶手雕鏤繁複，未設茵褥軟墊；榻前青玉案，案上鋪著軟緞，流離光影裡，可以看出緞面上繡著群鶴松間圖。榻後又一屏風，是緙絲金繡《岷江沱江圖》，金絲繚亂處煙波滾滾，風雲變遷。
薛濤筆直地站著，覺得這廳堂真是太莊重太美麗，光看佈置陳設都不無聊。
過了一會，天亮了些，鼻尖聞得一陣雨氣，外面又下雨了，緊接著就被冷冽而勻緩的薰香包裹，卻是這個時辰有醒神作用的蕓輝香。