薛濤忙勸：「好了，別吵架。」
絳真一直垂目沉思，這時輕輕啟口道：「灼灼，別的無所謂，你玩弄公子們，可使不得。他們若彼此知道了，發起怒來，恐怕你擔待不起。」
灼灼噗嗤笑了：「落了賤籍，本來就不算人了，無非是他們用我，我用他們，難道還為其中一個守節？不要叫人笑死。」
話說完，她臉上的笑容如一朵花陡然凋謝，肅殺的神情在嬌媚臉容上有種奇異的不祥。薛濤絳真頓口無言，鳳鳴撇嘴一笑，大家勉強談了兩句，便都散了。
午後無事，薛濤臨帖，絳真在旁為許桁生繡一枚杜若香囊。蜀中秋光大盛，紫薇木槿開遍最後的繁花，桂香濃郁，倒令人有春日遲遲之感。
薛濤寫了許久，一看銅壺，時候還早。她收起筆墨，將那十來顆赤金珠倒在桌面上當彈珠來回滾弄，心中卻回味起千翠峰頂令人胸懷壯闊的景色。正欲告訴絳真，卻又想起另一事來，促狹一笑，重新研墨鋪紙。
一時寫完，叫個婢子過來：「你拿著這信，交予門口的奴子，讓他送到汾陽王女婿王宰府上去。」
兩日後上值時，幾位西川派駐長安的官員回來述職。就在今年年初，淮西藩鎮重又動**，聖上不堪挑釁，派軍隊鎮壓。然而，所有王師已在月前無功回返。
韋皋聽了道：「淮西節度李希烈是個逆臣，也是個梟雄，不消停了快十年，後來他被人刺殺，淮西局勢便趨安穩，如今應無大事才對。戰前將軍是誰？怎麼如此無能？茶杯裡的風波都按不下去，不給朝廷長臉。」
官員答了個名字，韋皋淡淡一笑：「此人倒也勇猛，不至於此。」說著看向在座的西川監軍使：「我聽說，這回淮西之役的戰策是勤王師中的監軍使們所擬——在酒桌上擬的，白監軍，有這事麼？」
白監軍兩隻眼珠在白團團的肉臉中一定，額上就起了汗意：「此事……此事……下臣不知。」
韋皋點頭：「白監軍常駐成都，自然不知。」便又問那述職的官員：「你呢？」
官員稽首說：「確有耳聞，軍中有人為此十分忿恨。」
韋皋立刻道：「忿恨是婦人所為，七尺男兒，忿什麼恨！若換了我將軍，發兵前就要上達天聽，不準監軍同去。就算去了，我也必在戰前將之五花大綁，待凱旋時再送還聖上。你們覺得我意如何？」
一股秋風裹挾著秋雨撲進直欞窗，數面窗扇嘭嘭撞牆，幾個書僮忙去關上。
眾官員幕僚感覺到了韋皋隱而不發的怒意，忙深俯首稱：「節度使英武！」
白監軍拭汗賠笑：「英武，英武。」
「近來，我倒聽了幾句閒話。」韋皋端起茶盞，抿一口茶湯閒閒道：「有人說，白監軍與我的幾個將領，走得很近。」
白監軍一愣，忽地站起，膝蓋碰翻了朱漆几案，上面瓶花、茶盞噹啷墜地。幾位樂伎忙上前收拾扶起。
白監軍似乎魂飛魄散，腿軟地站不住，韋皋笑對薛濤道：「你去扶白監軍一把，他代表的是天子威儀，怎能對我如此懼怕？」
薛濤應著，果然下階走至白監軍旁，扶住他的手肘。白監軍忙避開她，稽首戰戰兢兢說：「下臣絕無，與蜀地將領絕無來往，且亦有數年未回長安面聖，下臣……」
韋皋打斷道：「那便好，蜀地如此富麗，連我都不想走了，白監軍難道不想終老於此嗎？」說罷，立即叫琪奴厚賜金珠財帛。
白監軍躬身領賜，心內又驚又懼，忙便告退。
他人還未踏出版門，就有一軍官嗤笑道：「白監軍，果然是白監軍了。」
眾人大笑，白監軍臃腫虛胖的身子搖晃了一下，匆匆湮沒在門外的飄蕭秋雨裡。
這時一位幕僚忖度再三，走出來躬身向韋皋道：「恭喜節度使。」
「哦？淮西失利，我有何喜？」韋皋微笑說。
那幕僚道：「此役之後，聖上年輕氣盛時對藩鎮的強硬手段，再也難以為繼，我西川更可高枕無憂矣。」
韋皋只是微笑，薛濤立在一邊，半懂不懂。她本以為世界可以截然分為黑與白，好與壞。忠君是好，謀逆是壞；一統是好，割據是壞。韋皋成就了蜀地的安寧與富庶，並向長安大量貢稅，是忠良之臣的表現，可從他的微笑裡，薛濤又分明看到了一絲對天子的輕蔑。
在這詫異和混沌中，她只明白了一點：韋皋向她展現出的真實世界，比她幻想的要複雜和鋒利得多。
韋皋回頭見她怔怔的，想起什麼，忽問：「你可知罪？」
薛濤一驚，遂嘟嘴說：「我有何罪？」
韋皋好整以暇，慢慢念道：「‘王家山水圖畫中，意思都盧粉墨容。’」
「都盧」是蜀中口語，意為「不過」。從斛石山回來後，薛濤忽然想起王宰嗤笑她的事，便寫了首詩諷刺他。大概詩意說王家山水只是紙上風光，而且畫得也不過爾爾。當我登上真正的斛石山時，才發現千峰冠翠，才真是美景呀（比你畫得好多了）！
王宰收到詩後，氣得吹鬍子瞪眼，即刻就驅車節度府和韋皋鬧了一場。
薛濤聽韋皋念她這詩，大概猜到，心中略忐忑，弄裙帶道：「他先笑話婢子的。」
韋皋從鼻子裡哼一聲：「你太狂妄，那王宰是汾陽王的東床，我的座上客，蜀中第一水墨名家，你敢嘲笑人家畫的不過爾爾？就為那句婦人女子沒見過名山，你就‘今日忽登虛境望，步搖冠翠一千峰。’炫耀之情，嗤笑之情，溢於言表！」
薛濤愈發忐忑，誰知韋皋已忍不住噴笑出聲。他因為愛才，容了王宰那廝多少傲慢，真做到宰相肚裡能撐船。想想前日他那個跳腳的樣子，韋皋又笑了。
底下幕僚本摸不清狀況，見川主一笑，想想這小樂伎的作為，實在孩氣，也都紛紛笑了。
薛濤才知道他是逗自己玩，便嘟嘴說：「王畫家好小氣，來跟節度使告狀了嗎？他先嗤笑於人，難道我就不該回擊。」
韋皋笑著點頭：「你很該。」又向幕僚們微笑道，「小妮子這點像我，孔子說‘以德報德，以直報怨。以德報怨，何以報德’，我甚以為是，所以向來人若犯我，我必犯人。要知道，那些讓人以德報怨的，不是偽君子，就是真小人。」