焚香值上的樂伎忙把香爐熄了撤走。
「薛濤呢？一天也沒見她人。」韋皋問。
琪奴上前躬身一字一字清楚說：「薛娘子陪韋少尉遊福成寺去了。」
韋少尉與節度使的愛伎交好的事，怕節度使不悅，一向沒人敢多嘴，琪奴忽然如此，底下幕僚都面面相覷。
韋皋只覺意外：「臧孫最厭詩書，她和他有些什麼玩！」再看堂中人的神情，韋皋立刻明白，許是自己過於寬縱了。
薛濤回樂營已夜深，卻見自己窗扉上人影幢幢，透出燈火笑聲。
她推開版門，暖香撲面，絳真、鳳鳴等幾個樂伎正簇擁著霄娘高嫗說笑，地上籠著銀炭，插著梅花，扔了一案桂圓殼兒金橘皮。
薛濤邊解披風邊笑說：「我不在，你們就在我屋裡請客。」
霄娘笑道：「你怎麼這麼忙？我要見你，都等了一個時辰。」
鳳鳴微笑說：「薛阿姊自然比霄娘忙，連節度使見她都要等呢。」
薛濤噗嗤笑了：「胡說，霄娘有什麼事？」
「就是叫幾個姊妹給你熱鬧一回，順便有件事兒問你。」霄娘說。
薛濤點頭：「現在熱鬧已完，光剩下事兒啦。」
說得眾人笑了，霄娘也笑：「我可沒功夫再耗，簡直告訴你，有個振威校尉想見節度使一面，求到我這裡，你有法子沒有？」
薛濤蹙眉：「又是這樣，怎麼要見節度使的，都先來找我？」
霄娘含笑瞅住她：「那你到底管不管？」
薛濤低頭想想說：「後日節度使登散花樓，幕僚們賦詩陪宴，叫他也來吧。」
「這好嗎？」霄娘躊躇，「文官雅會，那振威校尉一個武人……」
「叫他來就來好了。」薛濤笑說。
霄娘明白，指住她對鳳鳴幾個道：「你們這些人，誰敢和她比？不枉我提拔她上來，」說著滿面春風，不掩得意之色。
鳳鳴乾笑，霄娘從袖內取出一隻沉甸甸的精緻錦盒：「這是他的謝禮。」
「我不要。」薛濤推開，卻被高嫗笑嘻嘻捺在她手裡。
淡淡冬陽時有時無地鋪在節度府大堂的蓮花地磚上，樂伎們焚香煎茶，有序來往。
一位軍官在階下稟告軍事：「吐蕃在昆明城管領的磨些蠻又有一千多戶投靠我方。吐蕃君主見西南部眾都被我西川擊潰，已不堪再戰，便轉而侵犯唐土之北的靈州、朔州，現已攻陷麟州。如此一來，吐蕃狼眾就離長安不遠。」
韋皋沉吟不語。
「聽說聖上的使臣快馬加鞭，已在來成都的路上。」劉闢出列，揚眉冷笑道：「不出意料，定是想讓節度使圍魏救趙，以解長安之急。可朝廷自有神策軍，他們無能，憑什麼讓西川軍士流血冒險？除非……」他頓一頓，「聖上能拿出相應的好處。」
階下軍官幕僚紛紛交頭接耳，白監軍臉色煞白。
劉闢還想說什麼，韋皋抬手止住他。樂伎奉上茶來，韋皋緩緩飲了一口：「你們先下去。劉闢留下。」
眾人退下，只剩薛濤在旁侍奉。韋皋喝完茶，卻像忘了方才的軍報，閒閒問個小事：「昨兒在散花樓，怎麼有個武官也來了？還遞了一首歪詩伸冤，關於貪汙撫卹金的。」
「您上月不是發了一回火，要處罰幾個校尉嗎？其中一個在階下痛哭流涕地喊冤，就是他。」不等劉闢說話，薛濤先答，並把霄娘硬給她的錦盒交給琪奴，「下來我就不管了，您看著辦，不干我事。」
韋皋哼一聲道：「人就是你放進去的，小妮子白承人情，還說‘不干我事’。」
薛濤嘟嘴：「我願意承情嘛？我也是沒辦法。」
韋皋失笑：「你倒委屈了？」
「委屈。」薛濤點頭。
劉闢看著二人，冷冷一笑：「那振威校尉被人告發，說他貪汙陣亡兵士的撫卹金，雖然查無實據，到底不會空穴來風。撫卹金是軍心之本，難道節度使要因為一個樂伎饒過他？」
薛濤氣結：「我怎麼知道他貪汙不貪汙？我也沒說情要饒過誰呀，我就是行個方便……」
韋皋對劉闢擺擺手：「你下去再查一查，懲罰需有據，這也是軍心之本。」
劉闢只得領命，想想又抱拳說：「節度使勿怪，她一個婦人女子，」他指薛濤，「怎能干涉軍政大事！難道節度使真要‘美人佐政’嗎？」
薛濤這下真生氣了，冷笑說：「中丞忘了，一百年前，大唐還由一個婦人女子統治呢。」
武則天代唐建周，血洗李氏王族，雖然最後交回權柄，畢竟是李唐之殤，因此百年來官場都避諱說和「女皇」有關的字眼。劉闢不禁目瞪口呆：「大膽！你竟敢……竟敢如此大逆不道！」
韋皋卻笑道：「我這婢子一向膽大，你不要同她較真。」
劉闢震驚：「節度使……」
韋皋擺手：「我一向欣賞你的直爽敢言，今日也是，你退下吧。」