冬來天短，韋皋不午歇，讓薛濤陪著在簾幕低垂的水榭裡下棋。他的棋風猛悍而縝密，幾個子就把薛濤的角逼死。
薛濤托腮蹙眉琢磨半天，還是死棋，索性不下了。想到早晨的軍報，薛濤忍不住問：「吐蕃真的攻下麟州了麼？那……長安會不會有危險？」
韋皋想想道：「有可能。」
薛濤不禁倒吸一口冷氣：「國都陷落，如何使得？您不趕緊去救嗎？」一簇珊瑚步搖鮮紅地垂到她柔嫩腮邊，隨著動作簌簌搖動。
韋皋抬手捋捋那紅珊瑚穗子：「這步搖襯你。」
前天打馬球她也簪著這支步搖，像一簇火苗在場中奔騰跳躍。薛濤擺擺頭：「嗯，徐四娘送的。那您到底……」
韋皋微笑問：「徐四娘又是誰？」
薛濤有點急：「您不認識。」
「廢話。」
薛濤只得耐著性子一口氣說：「眉州刺史的小妾，是我在眉州的故舊，前兩天陪刺史來成都述職，順便看我時送了這步搖。」
「眉州刺史？」韋皋有點印象，「那人還算勤謹。」他思索一下叫琪奴，「把今早嘉州刺史出缺的公文拿來我看看。」
薛濤急道：「我問您呢，西川到底什麼時候出兵？」
韋皋笑了：「怎麼出？」
薛濤揚眉說：「吐蕃想避開我西川，我們偏主動攻入它境內，他們顧本土不暇，自然不敢攻打長安了。」
「你倒聰明。」韋皋道，「急什麼，聖上的使節就快到了，看他怎麼說。」
正說著，琪奴捧著嘉州出缺的公文道：「白監軍求見。」
「看看，天子從長安派出的使節未到，在西川派的使節就先來了。」韋皋起身，「說我不在。」
薛濤呆呆立起，目送韋皋寬闊的袍袖消失在帷幔後。忽聽外頭軍健呵斥阻攔，白監軍竟闖進來了。
他虛胖的身軀搖搖擺擺，嘴裡氣喘吁吁地呼喊：「咱家十年不曾歸還長安，十年不曾面聖，十年啊！咱家對節度使的忠心，日月可鑑！但如今長安告急……」
看清只有薛濤一人，他不由愣住。
「白監軍。」薛濤有些尷尬地禮了一禮。
「薛娘子，」白監軍忽然上前向她行一大揖，「你也是長安人，難道忍心故鄉遭蠻夷鐵蹄踐踏？」
薛濤愣住，威嚴的皇城，大明宮，朱雀大街，曲江池，開遠門，春明門，東市西市……忽然一一在她眼前閃現。
「我……」
白監軍從袖內掏出一封書信：「這是老奴泣血之言，求你遞給節度使。」
薛濤接過書信。
她走了兩步，搴起帷幔又回頭：「白監軍，您也是長安人嗎？」
白監軍苦笑搖頭：「一個閹人，哪裡記得父母家鄉？但我在大明宮中陪天子長大……」
薛濤深深點頭：「我明白。」
天徹底陰下來，韋皋批完公文，疲倦地捏捏眉心。琪奴將小山般的公文搬下去後，薛濤把白監軍的書信放到韋皋案上。
「什麼？」
「您看看。」薛濤說。
韋皋沒有看：「你想做女皇帝？」
薛濤瞠目：「不想啊。」
「這些事你不懂，也不要管。」韋皋的聲音沉而緩。
薛濤怔住：「可是……」
「下去吧。」
回樂營途中，薛濤坐在紫連錢白馬上思索，節度使是生氣了嗎？雖然臉上並沒有怒容。那他究竟會不會發兵？
一路想著跨進房內，榻上滿滿放著貴重禮品。蜀錦，金繡屏，翠玉鈿，白狐玄狐裘……
婢子前來笑道：「一位徐四娘謝您的。」
「謝我？」薛濤一時不懂，忽回想起嘉州出缺之事，不禁搖搖頭。這耳報神也太快了，究竟和她並無關係啊。
韋皋接待長安使節這天，薛濤與韋臧孫、段文昌在合江園小聚。
看著北方，韋臧孫握拳說：「吐蕃小兒，竟敢叫囂著要辱我國都，」他冷笑一聲，「我已經和幾十位屬下說好，後日就直驅吐蕃維州城！」
「我都想去！」薛濤感覺心中熱血沸騰。
「臧孫不要魯莽。」段文昌沉穩道：「節度使發不發兵，最多兩日就見分曉。」
「這種時候，真不知伯父還在考慮什麼。」
段文昌道：「將領出兵，不能只靠一時血氣之勇。往常我們只守土，這次卻要**，深入吐蕃境內。到時西川空虛，南詔、吐蕃、長安，方方面面的關係都需深思。兵力、物力的配備，也需要時間。以節度使多年來對朝廷的正統態度，我想他不會作壁上觀。」
「但願，」韋臧孫冷笑，「伯父能把國都看得比權勢重。」
這話使薛濤有些刺心，她張了張嘴，卻不知該說什麼。
兩天後，韋皋一聲令下，兵分十路，直攻吐蕃。鎮靜軍使陳洎等率一萬士卒從三奇路出兵，威戎軍使崔堯臣率一千士卒從龍溪石門出兵，保州兵馬使仇冕及霸州刺史董振等率二千士卒直趨維州城，都將高倜、王英俊率四千人進軍松州……
但韋臧孫被留了下來。內宅的猩紅折枝屏風下，他憤怒地僵立著。
「年輕人往往以為，」韋皋緩緩道，「喜歡什麼就擅長什麼。但依我看來，你並非武將之才，因為你只有聚人的才能，卻缺乏用人的謀略。還是性情過於單純，再歷練上……」
韋臧孫冷笑打斷：「像伯父這樣的謀略嗎？長安使節與您交換了什麼，您這麼快就出兵？」
韋皋深吸一口氣，沉沉道：「你說什麼？」
韋臧孫膽怯，不敢再說。
「下去，不要再逞血氣之勇！」
酒樓上，韋臧孫倚著朱漆酒案，低頭喃喃：「我從小混在牙軍中長大，他卻說我根本沒有領兵的才能。」
薛濤不禁撫上他的肩：「那只是因為你還沒上過戰場……」
「所以我才要去上！」韋臧孫眼紅了，嚥下一大口酒。
他忽然撥開她的手：「我還是去我該去的地方，」他邪氣地、苦澀地一笑：「比如，花萼樓。」
段文昌攔住他：「你醉了。」
韋臧孫一把將段文昌推個踉蹌，段文昌站定後仍然上前攔住他。韋臧孫醉了，掙扎不過，頹然坐下。
段文昌也端正坐下，看向闌干外混沌的遠天：「他們支援你，又否定你，給你劃出另一條道路，一步步扶持你。然後你發現，這條路和你原本想去的方向越來越遠，你越來越不是自己。」
韋臧孫愣愣聽著。
「很多貴族子弟都是這樣，按照家族的想法過一生。」段文昌淡然說。
薛濤嘆口氣：「你們也有你們的不得已。」她看向段文昌，「但是，事在人為，墨卿，你不就按自己的想法活著嗎？」
韋臧孫看著他們，酒意漸從漆黑的雙眸中褪去。
晚間，藏器園後堂窗內，沉香嫋嫋。
薛濤寫了兩個字，停筆望向天空。天空很清，午後的陰雲散去，月亮很明。西川的軍隊已經從四面八方奔向吐蕃境內了，她彷彿聽到馬蹄的踐踐。