成都初春，半晴半陰。薛濤面無表情地立在韋皋身後，臉上的凍瘡還未痊癒。
階下，驃國王子舒難陀一襲金紗長袍，用拗口的唐話表達國王對西川主人的敬意。驃國婢女穿著龍蛇花紋的錦衣，珠纓花鬘，錐髻高聳。
這樂曲送到長安，國都又要流行新發型了，薛濤冷淡地想。
終於捱到下值，她沿牙城城垛慢慢走著，忽見段文昌立在路中央。
「墨卿？」薛濤心裡一鬆。
段文昌微笑：「跟我走。」
「月光明素盤」的雕胡飯、面脆油香的胡麻餅、香甜酥軟的玉露團、棗子做的木蜜金毛面，以及春繭、包子、餃子，滿滿擺了一案。
看薛濤鼓著腮幫大嚼，膳祖滿意地退下。
段文昌靜靜看著她吃，偶爾把一個盤盞推到她面前：「嚐嚐綠荷包子，是用我窗下荷花新抽的嫩葉做的。」
薛濤百忙之中拱拱手：「令人慚漂母，三謝不能餐。」
膳祖端上竹葉春，薛濤忙倒了一杯灌下，酒氣嗆得眼圈有些發紅，人卻笑起來。
段文昌端起酒盞，想想說：「我給你講個笑話吧。」
薛濤含著玉露團噗嗤笑了。
「我還沒講呢，」段文昌微笑，「說兩個窮措大交談言志，甲問，將來你一旦發跡，將如何快意人生？乙答，我一定要睡醒了就吃，吃飽了便睡，睡醒了又吃。甲忙說，哪裡還有功夫睡，我不睡，我要一直吃，吃，吃。」
薛濤嚥下玉露團：「你這是在罵我啊。」
段文昌道：「怎麼會？如果你是乙，我豈不就是甲？」
薛濤不禁笑了，「嗯，那說真的，段校書將來發跡會如何？」
段文昌揚揚眉：「當然極盡精妙，不顧奢侈，一飯一蔬，一紙一筆，一草一木，都務必精雅妙絕。」
薛濤點頭，深信這位段公子會又風雅又嚇人地花錢。
「我要是發跡，就蓋一座吟詩樓，種一庭花。每天想作詩就作詩，想會友就會友，總之自由自在……」她聲音低下去，仰臉勉強一笑。
段文昌舉起酒杯輕道：「遙祝我們發跡那天。」
兩人重重碰杯。
段文昌照例將薛濤送到牙城門首。
薛濤微笑說：「多謝你的‘煉珍堂’，一路風塵，今天才覺得真回了成都。」
段文昌點點頭，瀟灑地鞭馬便走。
「段文昌，」薛濤忽然叫。
段文昌回過頭。「你為什麼不問？」薛濤說。
「問什麼？」
「你難道沒什麼要問？關於松州，那些人遮遮掩掩，其實心裡都存著骯髒念頭。他們幹嘛不直接問出來，‘薛濤你是怎樣伺候邊疆將士的’？」薛濤抬高下巴冷笑。
「也不過和這兒差不多。」段文昌控著韁繩，低頭說。
薛濤怔住，半晌，她才自語道：「是啊，和這裡有什麼分別？」無非是換個人侍奉，吃得好一點，穿得好一點。
「我走了。」她打馬回身，紅菱紋蜀錦披風被夜風捲起。
將到樂營時，琪奴忽然從內宅女牆陰影裡走出，攔住她的去路。
薛濤微怔，他退後優雅地一揖：「薛娘子詩達上國，我有一事請教。」
「什麼？」
「君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不整冠。這詩怎麼解？」
「這詩是漢代……」薛濤停下來看他。月光下琪奴俊顏如玉，髮髻也光滑如墨玉。
「你想說什麼？不用遮遮掩掩。」她說。
琪奴低聲：「您不可與士子官員交往過密。」
薛濤冷笑：「我沒做過不能見人的事。」說罷越過他快步離去。
琪奴目送她，微不可聞地嘆口氣。
舒難陀王子接受韋皋的建議，親自將驃國國樂送往長安。臨行韋皋賜宴送別，因為天氣漸暖，酒宴便設在節度府花園內。
不遠處，南詔孔雀臥在金籠橫樑上。養尊處優的生活使它越發雍容華貴，高高階著胸脯，每一絲羽毛都流光溢彩。
王子敬酒：「敬強盛的大唐，敬偉大的西川主人。」又對韋皋身邊的薛濤和那隻南詔孔雀舉舉杯：「也敬美麗的‘孔雀’們。」
「哦。」薛濤端起酒杯碰了碰嘴唇。