伯母從廣袖中拿出一封家信：「這是你三叔的信，長安你三嬸母與武節度使夫人甚是交好，夫人身體嬌貴，唯有一女，隨父來了成都。她近來常向你嬸母打聽你，那是大唐宰相、西川節度使家，做到這步……」
「您別說了。」段文昌心中吃驚。
伯母苦笑：「你來蜀地日久，我可曾干涉過你？可曾不尊重你的選擇？但現在，」她指著他的素服，「你身背偽官之嫌，若無武節度使的襄助，你預備將這不明不白的一筆替段氏寫入青史嗎？」
段文昌震動：「武節度使定會替我們這些西川官員平反昭雪。」
伯母冷笑：「哦，那你拒絕他的女兒讓他蒙羞試試。他只要什麼都不做，就夠讓段氏家門被辱，讓你永遠揹負汙名。」
「不，武節度使不是這樣的人。」段文昌斷然說。
「那你是預備娶那女才子薛濤？」伯母苦笑。
段文昌不答。
「我見過她，她的確很好，骨相清正，絕非俗輩。但是，」伯母的聲音有些疲憊，「她是個樂伎便罷了，還是個聲名遠播的樂伎，‘韋令孔雀’，韋太師的禁臠。你若真娶了她，哪怕只是納她為妾，段氏六百年的清譽都會被你毀盡。瞧，多**的故事，多喜聞樂見的桃色傳聞。墨郎啊，」伯母沉痛地長長喟嘆，「面對祖先，你真能這樣做嗎？」
伯母六幅銀灰底寶相方紋的長長裙裾在段文昌眼下迤邐而去，留下他呆立在堂中，如泥雕木塑。
長安很快傳來命高崇文出鎮邠州的詔書。邠州離長安不遠，可見君王的信任，糧草又豐足，是養兵的好地方。高崇文滿意受命，雖捨不得成都，也遷延不了幾日了。
武元衡開始在武宅大宴賓客，接見官員使節。
時近十二月，武宅梅花盛開，香雪海一般。庭中焚著銀炭，錦帷隔絕冷風，官員們在花下飲酒、談笑。
有人趁機向武元衡進言獻策，以便提早給新節度使留下好印象。
武元衡意態蕭閒，道：「今日家宴，只論詩酒，不談國事。」
婢子們奉上長安名酒郎官清、凝露漿，酒過三巡，武元衡眼中也有了微醺的酒意。他微笑說：「大丈夫，修身、齊家、治國、平天下，諸位都做到了。」
官員們忙稱不敢當。
武元衡又看向默然獨坐的段文昌，繼續道：「唯有我這位小友，家還沒有，如何談得上‘齊家’。」
段文昌一怔，忙起身恭立。武元衡看著他微笑：「今日，老友便替你做個媒罷。」
這時中堂版門大開，一扇極高闊的花鳥屏風樹在堂內，擋住視線。三名粉雕玉琢的嬌憨小婢從屏風後閃出，迤邐下階，笑嘻嘻看著段文昌。
官員們頓知節度使的意思，竟要招段文昌為東床快婿。這可是不得了的大喜事，不得了的佳話，眾人全都鼓掌叫好起來。
段文昌僵立，看到武節度使對他露出長輩的和藹微笑：「去吧。」
段文昌彷彿聽見自己鼓起勇氣斷然道：「多謝節度使美意，但下官，下官已心有所屬。」
燭光花氣朦朧中，一位同僚猛推他的肩膀：「段卿還不快去？這真是天大的福氣啊！」
段文昌驚醒，武元衡還在前面和藹地看著他。眾人的目光也都集中在他身上，流露出笑意，或豔羨。
他沉重地，慢慢走到庭間，走向中堂。三個婢子嬉笑迎向他，每人手中各牽著一線紅絲。
「請郎君選一條。」「這三根紅線分別系在我家三位小姐的手腕上，」「您選著哪條，哪位小姐便是您的佳人。」
三個婢子黃鶯兒一樣嬌聲嚦嚦，爭著說。
武元衡不知何時來到他身邊，含笑道：「請吧，佳婿。」
眾人更加喧鬧起來。段文昌伸出手，恍惚了一下，其中一個最美貌的婢子忽然把自己手內的紅絲往他手中一塞，轉頭笑著跑了。庭中、堂內頓時都爆發出一陣大笑。
段文昌牽著那紅絲，感到它的另一頭的力量。他身不由己般走向屏風，聞到濃烈的脂粉香氣，聽到窸窣的衣裙摩擦聲和環珮的叮咚。
堂中金塗銀枝燭煌煌照耀下，武德柔高髻麗妝，環佩生輝，仿若紅日芙蕖般款款走出。
「段郎。」她低聲說。
庭中和屏風後又是一陣大笑。
武德柔居然一陣飛紅上臉，用翠羽扇掩住面孔，跺腳逃回屏風內。段文昌不由也被她牽進去，廣庭間射來的視線和喧囂被擋住，原先立在堂屋內的女眷、婢子們立時大笑一擁而散。
段文昌垂頭向對面微微一揖。
「段郎在想什麼？」
段文昌抬起臉，屏風遮擋出一個噴香的，無人的角落。美而嬌的少女，飛紅的臉頰旁開著大朵繁花。髮髻上的繁花直延續到屏風上，牡丹，梔子，紫薇，翠鳥，喜鵲，白頭翁，枝枝葉葉花花瓣瓣無限蔓延，透著外庭上百燈燭的光點，織成一張星輝斑斕的大網，籠罩了他。
屏風外，官員同僚們擊掌大笑，有人奪過樂師的琵琶、羯鼓咚咚演奏，有人起身舞蹈。
「我是武德柔，字麗卿，你呢？」喧囂裡，少女再次啟口，他幾乎聞到她口齒間的甜香。
武德柔，麗卿。段文昌忽然想到薛濤，字洪度。洪度，他曾多少次在心中低吟這兩個字。
洪度，比起麗卿，似乎註定是與眾不同的。它幾乎不像一個女子該有的名字，彷彿預示著大波瀾，大跋涉，和大孤獨。