「這點小事，」薛濤笑對那樂伎說，「你下去吧。」樂伎滿面紅漲，朝她一拜退下。
眾人忙繼續飲酒寒暄。
薛濤看段文昌一眼，似乎在說，何必發怒？墨卿。
段文昌沉默地飲了一口酒，忽自笑了。假如當年薛濤不是樂伎——慢著，難道自己到現在還意難平？他不禁驚覺，然後又自嘲地笑了。
蜀中炎夏，燠熱無比。
西川節度府內宅置著冰鑑，金麒麟爐吐出煙氣幽綠的龍涎香。南軒裡澄水帛飄飄拂拂，婢子不時往上撣水，一室生涼。武德柔斜倚榻上，正翻一本傳奇。
傅姆年老又胖，仍覺得難捱，使勁搖著扇：「不知相國這西川節度使任幾年？何時回長安？咳，長安夏天雖也熱，但乾乾爽爽，哪像蜀中做包子似的蒸人。」
武德柔眼睛仍在書頁上，看那龍女與書生究竟如何了。
「玉璫，再加點冰。」婢子去了，傅姆壓低喉嚨嘁嘁喳喳道：「我怎麼聽說，那薛濤日日在幕府待著呢？幕府是官員幕僚們議事的地方，她一個女子……哼，這成何體統！」
「唔。」武德柔點頭：「那薛濤半輩子都待在幕府吧？從韋南康時起。如今也是段相國使人去請的人家。」
傅姆著急：「那你還不著急？」
武德柔嗤地一笑：「都是四十多歲的人了——說真的，段郎要不是這麼個性情，我還可以擔擔心——可他偏是個君子，我有什麼辦法？瞧我近來，是不都發福了？」她伸長脖子照鏡子，鸞鏡中現出個花釵十樹、寶象水鳥印花絹長裙的貴婦，「是有些發福。晚膳快把那些鹿脯鯉鮓都去了。」
傅姆哼一聲：「你少得意。那薛濤可是樂伎出身……」
「薛濤就更不要緊了，她收了我叫成式送的禮，自然知道我的用意。這倆人啊，但凡有一個姿態難看些，早就在一處。有時候，我看著都替他們著急，人生苦短，何必呢？簡直想撮合他們！」武德柔放聲大笑了。
傅姆也忍不住笑了：「真有那日，你又不知怎麼無法無天！」
又是一年春回，黔中叛變，段文昌僅僅派一使節去遊說，便令南蠻放棄叛亂，與西川重修舊好。天子知道後，連夜從長安賜來嘉禮。
「你都命使節說了什麼？」節度府西廳中，薛濤笑問，「令南詔退兵比畫符捏訣還快。」
段文昌笑道：「當年韋太師說過四個字：啟戎資益。即在文化、經濟上提攜南詔，在軍事上籠絡南詔，最終讓益州成都得太平、得商利。這本就是互惠之事，南詔王發現有利可圖，便召回了反叛軍隊。」
薛濤想想，點頭笑：「相國英明。但啟戎資益這四個字，要建立在西川軍事強大的基礎上，不然，就只能‘啟戎’，不夠‘資益’了。」
段文昌不禁也笑了：「校書英明。現在邊防各州刺史都還得力。近年蜀地稅收豐盈，我會繼續廣修戰備。」
一旁官員幕僚聽了，笑揖道：「如此蜀地歌舞昇平矣。」
政務理完，段文昌又約薛濤一同觀覽新詩，和幾個年輕有才的文官逐一點評，又在府中共用晚宴。大家詩酒盡興，直到宵禁，薛濤才出牙城。
新秋，雁飛花閒，錦江在窗下滔滔而過。合江園散花樓上，一群官員名士陪著節度使宴飲閒暄。
眾人從蜀地新釀說到詩壇新人，免不了又把節度使公子段成式稱讚一番。隨後，一位剛從長安回來的官員又說起帝都的新聞。
「說到詩壇，不能不提長安的元大才子。這位才子去年十月方罷了翰林學士，今年二月就大大高升，奉詔當了宰相。咱們這位聖上，還誇他‘勁氣嘗勵於風霜，敏識頗知於今古’——」
元稹終於拜相了。薛濤想。當年一別，他終於得到他想要的。
這時一位幕僚的竊笑打斷：「投靠宦官，也能談得上‘勁氣’？」
那從長安回來的官員聽了笑道：「英雄所見略同。拜相詔書下達後，對元‘相國’，滿朝士人真是無不輕笑！」
眾人全都搖頭笑了，紛紛隨意鄙薄元稹。薛濤默然抿嘴不言。
官員繼續道：「下來更熱鬧：到了三月，咱們西川的舊官裴度也入朝為相。李逢吉找了個無賴，誣告元稹收買人刺殺裴度。經三司審訊，證據不足，卻暴露了元稹私下與人擬用反間計解深州兵亂之事。這下子，元裴同被罷相，李逢吉則漁翁得利，當了宰相。元稹這相國剛剛當了四個月，就被外貶為同州刺史。聽說，他那位長安名媛嬌妻氣得在家大哭，不肯跟隨他去哩！」
「哈哈，還真是一齣熱鬧的大戲！」眾人大笑。
另一文官搶道：「是，是，確有此事，那元才子還寫了首詩安慰夫人，勸她‘嫁得浮雲婿，相隨即是家’。不知勸服了沒有？」
眾人更大笑起來。
薛濤默然飲酒，酒液有些苦澀。
段文昌淡淡道：「元稹為人鋒頭太勁，過猶不及。但在同州刺史任上，他急吏緩民，省事節用，還是很有德政的。」
「他的確是這樣。」薛濤這時啟口：「元稹貪戀權欲是真，想要有所作為，也是真。‘勁氣嘗勵於風霜，敏識頗知於今古’，這句話，他是當得的。」
眾人都有些尷尬，段文昌沉默。
一年輕文官忙笑道：「元相國的詩確是極好的。」他從懷內取出元稹的詩集，「家兄剛從長安寄來，最新、最全的元才子集。」
眾人傳看，到了薛濤手裡，她輕輕一翻，恰是那首《使東川》。淡淡看過去，寫東川的共二十二首，再看卻沒了。她記得元稹分明寫了三十二首。
薛濤忽然瞭然，他是怕人非議，將抒寫他們戀情的十首詩刪去了。
薛濤嘴角的微笑泛起一絲苦意，順手便把詩集傳給段文昌。
段文昌卻不看，放到一邊微笑道：「如此春和景明，何不做些新詩？」
眾人一聽都笑道：「那須得從薛校書起頭，她最有捷才！然後我們愚同僚再作。」
薛濤笑道：「何必自謙。那就從我開始。」
小樂伎笑吟吟來點上沉水香。待會薛校書做了詩，節度使必歡喜，到時人人有賞賜，她高興地想。
錦官城上，碧空如洗。江水滔滔而去。