市井多濁氣，同在四九城，換個地方就大不一樣。
臨近傍晚的時候諸王進暢春園，今天是固倫公主壽誕，都來吃她的壽麵。固倫公主和睿親王弘巽是同胞，按著兄妹排序來說是墊窩兒【最小的孩子】，父母疼愛，從小養在身邊，比起一般公主要嬌貴許多。祁人沒有及笄的說法，滿十七就算大人，因此十七歲的生日尤為重要。太上皇和太上皇后遠在雲南都回來了，兄弟們自然也要來道賀的。帝王家人情淡薄，這當口裝也要裝得親厚。一家子聚攏來圍桌吃飯，聽示下聊家常，這天連皇上都不能例外。
園子裡松風習習、綠水環繞，走過丁香堤時腳下微有震動，抬眼看，不遠處大水車汲汲轉動，帶起的水花四散奔襲，在湖面上籠起薄削的一層霧，朦朧中霞光盪漾，很有些詩意。
風中送來一陣歌聲，細聽是崑曲，曲調婉轉一唱三嘆，弘韜駐足問邊上太監，「這是三爺進送進園子的小戲兒？聲口不錯，回頭帶來見見。」
小太監呵腰道是，笑得滿臉褶子，在前邊挑燈引路，「三爺說太上皇后愛聽戲，從朝暉戲園尋摸來的人。生旦淨末丑一色都是十幾歲的漂亮姐兒，鮮煥著吶。這些人擅細曲，鼓點兒一打，《桃花扇》唱得人骨頭髮酥。七爺既發了話，過會子我回稟花兒總管一聲，您和十二爺找個僻靜地兒，把人撥來給您二位單唱。」
弘韜轉過臉一皺眉，「張嘴就飄三四里，老爺子知道了還得了？留在園子裡不成，和芍藥花兒說，想法子帶出去，到我府裡設個堂會，咱們哥們兒聚聚。」說著轉過身拍了拍老十二胳膊，「弘策，今兒皇上也來了，要是問起安靈巴武的事兒，我回不了，全由你擔待了。」
先前不管不顧，到後來也擔心訊息傳進宮。安靈巴武的案子牽扯廣，皇上提溜出來給朝臣們做榜樣，自己往刀尖兒上撞，要不是老十二攔著，死一個刀斧手，叫有心人捅上去，光摘他頭上幾顆東珠不能了事。
自己心裡沒譜，全指著這位弟弟。十二爺是靠得住的人，皇上跟前能說上話。不像他似的，皇父還沒退位那會兒，他和六爺弘箢愛糾纏東籬太子，後來東籬太子因謀逆削了宗籍，給悄悄送到外八廟那片出家了，二阿哥也就是當今聖上，還曾在上書房罵過他狗腿子。雖說這麼些年過去了，兄弟們都長大了，可是見著皇帝他總不能釋懷，心存惕然，是小時候落下的病根兒。要說真怕，倒也不盡然，就是不大自在。他天生反骨，聽不得責難的話。都是一根藤上下來的，誰又比誰高貴呢！
至於弘策，他是兄弟之中最好說話的。太上皇有十三子，他倒數第二。當初太上皇和太上皇后鬧了四年彆扭，中間兒喀爾喀臺吉送來他母親，進宮冊封了貴妃，不說聖寵無邊，也算是駕前紅人兒。後來那二位冰釋前嫌，喀爾喀貴妃爬得高摔得狠，和其他幾位妃嬪一塊兒給撂在了朗潤園裡。喀爾喀幾番秋獮進貢不得聖心，漸漸連老十二也失勢了，遠遠打發走，近年才回北京來。
可惜了這耳朵，據說是校場上紅衣大炮走火震聾的。好好一個皇子，藉著戍邊的名頭流放三千里，弘韜不知道其中緣由，橫豎替他冤得慌。
外頭顛沛，不及京裡日子富庶愜意，弘策倒沒什麼埋怨，淡淡的言語，淡淡一副笑模樣，沒有鋒稜，照樣掩不住渾身的輝煌。彷彿某個看不見的角落裡有火騰騰燃燒，這是宇文家子孫的風骨，到他這兒傳得最地道。
他認真看他口型，點頭道：「七哥放心，我心裡有數。」
弘韜吃了定心丸，抬手攏攏鬢角，又有了精氣神，「那成，才剛還說要找人唱堂會呢，到時候我讓那金來請你，咱們再好好敘話。」
唱堂會聽戲，邀他等於讓瞎子看花兒。弘韜揹著手走在前頭，他自嘲一笑，在後面緩步踱著。放眼遠眺，暮色四合，遠近的亭臺樓榭都掛起了燈籠。暢春園是個避暑的好地界兒，因為臨水而建，夏天溼氣大，湖面多地面少，在這裡頤養很適宜。說到這個想起了他額【è】涅，這一輩的太妃和旁的不同，不得隨子歸邸，只能分園而居。這程子軍機處忙，他沒能抽出空去瞧她，等手上事交代了過朗潤園請個安，也免得那邊老是記掛。
正兀自打算，冷不防後頭有個人縱上來。要換了平常，一個過肩撂在地上，可這兒是暢春園，這麼大膽，除了土霸王沒別人了。
他把人從背上摘下來，「今兒準你百無禁忌？仔細阿瑪看見了要說。」又笑著衝她拱手，「壽星公，我這兒給您道喜了。」
固倫公主十七了，還是小孩兒心性。早前跟著從北到南，宮裡規矩學得少，比框框裡養大的公主活泛得多。也因他們年歲相差較之別的兄弟姊妹要小些，他上喀爾喀前和她走動多，彼此交情不淺。
她按著膝頭給他蹲了一安，「給哥子請安了。」
弘韜聽見了折回來，「糖耳朵，你管他叫哥子，跟我分得清清楚楚叫七哥？」
公主翻眼兒，「我還管我十三哥叫弘巽呢，您可知足吧！」一頭說一頭上來，親親熱熱搭著弘策胳膊，怕燈遠照不見她臉，讓太監寇海提燈舉高，對弘策道，「您今兒給我帶好玩的了嗎？上回那笛子有個鑽孔裂了，不好吹了，您得空再給我弄一個，象牙的就成。」
沒等弘策答應，弘韜就開始嗤笑，「象牙雕笛子，虧你想得出來。這是給你好哥子出難題呢，雕個嗩吶還差不多。」
公主太不待見他了，也不搭理他，一味纏著弘策要壽禮。