這個小妹妹大夥兒都抬舉著，知道她性子與人殊，事先都預備好了的。弘策說：「我請人做了套《鍾馗嫁妹》，兩個鬃人師傅花了一個多月，也不知道你喜歡不喜歡。」
所謂的鬃人是民間絕活兒，拿膠泥做腦袋和底座，底座底下粘一圈寸來長的鬃毛，秫秸稈做好了身架，描上臉譜穿上行頭，都擱在銅鑼上。銅鑼一敲，小人兒彈跳著轉動起來，刀來槍往，比臺上唱戲還好玩兒。
公主不看重值錢東西，對那些小玩意兒更上心。太監把盒子呈上來，她揭開一看，裡頭鍾馗頭戴軟翅帽、身穿大紅袍、腰繫犀角帶、腳蹬歪頭靴，楦個膀子撅個屁股，真像那麼回事兒！
成套的東西就是齊全，但凡戲文裡有的這兒都有，連嫁妝和花轎都精巧到家。公主撫掌讚歎，「十二哥您真好，這東西撞進我心坎裡來了。上回的毛猴兒【民間工藝品】我叫人鑲了個玻璃框子，放在匣子裡埋沒了，擱在案上常能瞧見。這個也得拱起來，將來公主府建好了要帶過去的。」
弘韜又笑開了，「不害臊麼，建什麼公主府，著急嫁人？」
「你閉嘴，不說話能憋死你？」自己手足，黑燈瞎火裡不拘謹，袍子一提，公主一腳丫子踹了過去，「您可悠著點兒吧，朝廷要往北邊派人駐守，阿瑪問打算派誰，二哥哥說‘左不過老六老七’。這麼些親王裡就你倆閒著，不派你們派誰？北邊這會子天可冷啦，重冰積雪，非復世界。去了不能揉鼻子，一揉就掉啦！」
弘韜大吃一驚，「點了我的名頭？定下了？」
固倫公主扭過身去，曼應道：「定倒沒定下，不過也差不離了。」
弘韜駭然問弘策，「你聽見沒有，朝廷往寧古塔派戍軍呢！」
這件事軍機處早就議了，於他來說沒什麼可意外的，「前兒接了封密摺，說副都統不法，把那邊弄得狼煙四起。披甲人和旗丁眼看要反，得有個管事的過去料理。」
這可不是好玩的，京裡養尊處優的宗室，哪個去過那苦寒之地？命大的，辦好了差事回來也許有封賞；命不濟點兒，在那兒不是凍死就是被反賊打死。即便能逃回來，差事辦砸了，皇上不給好果子吃，一樣活得窩囊。
這麼一來覺得事兒不小，定了定神上前拉他，「咱們這就去見皇上，想法子推脫要緊。」
他們疾步朝延爽樓走，公主把嘴噘得老高，「弘韜這人缺心眼兒麼，我還有事兒請教十二哥呢！」
寇海覷了她一眼，「主子，十二爺沒指婚，也沒聽說有相好的，您和樓侍衛的事兒人家拿不了主意。要不還是找十三爺吧，您和他交個底兒，請他促成也一樣。」
「他？」公主嗤了聲，「他今兒查案子，和街面上放印子錢的打了一架，這會兒正思過呢，指望不上他。」說著垂頭喪氣往另一邊去了。
天都黑透了，水榭上宮燈高懸。沿著迴廊進延爽樓，外面太監宮女往來，透過窗上綃紗能看見樓裡境況。人聚了不少，一屋子黃帶子。太上皇坐正座兒，懷裡抱個奶娃子，想是皇后的第二子。祁人抱孫不抱兒，太上皇當初何等了得的人物，如今也顯出老態，兩鬢花白了。
他們進門，恭恭敬敬掃袖打千兒，「兒子給皇阿瑪請安。」再微偏過身，對側座上的皇帝行禮，「臣弟給皇上請安。」
太上皇一笑，「都起喀吧，沒外人，別拘著了。」一個一個兒子看過來，「老十一還沒到？」
皇帝應個是，「大約有什麼事耽擱了。」
弘韜坐在圈椅裡朗聲笑：「他能有什麼事兒，天生的手腳慢。上回高師傅做壽，吃散了席他才來，師傅和師母愕著，不知道怎麼支應他。他一看人都走了大半了，也沒臉坐下了，隨了份子獨個兒上德勝樓叫了桌菜。吃完回府還吹呢，哎呀今兒去得忒早啦，人都沒來齊，等半天湊不滿一桌，不耐煩先回了，半道上遇見勒敏，在外頭吃了一頓。正說呢，勒敏打門上進來，咋呼著說他是水瀨託生的，去得晚舔盤兒底。瞧瞧，鬧了個沒臉。」
大夥兒聽得直搖頭，太上皇的這群兒子，一人一個脾氣，什麼稀奇古怪的都有。
大家熱鬧說笑，有個人卻游離於塵世之外。皇帝轉過臉看，弘策在他右手的座上品茶，低垂著兩眼，手指一下下撫那荷葉把盞。官窯瓷器胎子薄，上面覆一層淡綠的釉，燈下有琉璃般的浮光。弘策的手指很美，纖細白潔，與那茶盞相得益彰，乍看之下，有種攝人心魄的力量。