所謂的堪合是朝廷頒發的一種憑證，供官員留宿驛站使用。筆帖式把文書交給他，驛丞開啟瞧了眼，頓時一陣慌亂，帶著豐潤味兒的官話更說不清了，壓著嗓子招呼底下人，「早【咋】回事兒，別傻站著咧，給王爺準備上房……酒捏？大肉捏？」
小小的驛丞未入流，以往官吏往來，了不得二三品大員，像這類親王，打從出孃胎就不曾見識過。小廟裡來了大菩薩，這可了不得了，亂得直轉圈兒。
眾人看他那樣不過一笑，下馬伺候王爺進屋。七爺坐在馬上邁不開腿，兩個戈什哈一左一右給架了下來，站在地上直倒氣兒，「哎喲，這腿可不是我的了。還要跑多久呀？就這麼顛到寧古塔，非把我顛殘了不可。」
弘策看著他，很有點無能為力的感覺。原本指派到寧古塔的就只有弘韜，是他下氣兒求，說自己一個人不成，好歹讓他想辦法一塊兒去。他推讓不過答應了，替他分了憂，如今他又這麼膩歪，簡直叫人哭笑不得。
遇見這麼個兄弟，有什麼辦法？他抬眼看天，晚霞如火，明天又是大響晴。偏過頭吩咐兵部宜棉，「罷了，連著奔波了十來天，大夥兒都乏累了。今兒在這裡住下，歇一天，後兒一早再動身。」
宜棉忙應個嗻，「奴才瞧七爺這回受了大委屈了，橫豎那頭有盧淵支應著，晚一天到沒什麼妨礙。」
弘策點頭進門，走兩步想起什麼來，回身看了一眼，夕陽把院牆都照紅了，滿院子的戈什哈忙著裝水、料理牲口。沐小樹呢，提溜著兩隻鳥兒從馬棚那兒過來了。這陣子烈日炙烤，他倒是一點兒沒變黑，不過顴骨略有些紅，一雙明亮的眼睛，越艱難越有光華。看見他熟絡一笑，蝦腰行個禮，帶著七爺的鳥兒找屋子去了。
驛站裡條件畢竟有限，王爺的親兵加上兵部扈從，算算足有百來人，到夜裡連房頂和吃飯的大堂都住滿了，定宜想一人一間房絕對不可能。不可能怎麼辦呢，她屬七王爺侍衛，就得和壽恆他們擠在一塊兒。戈什哈們成天沒正形兒，隨便慣了的人，揎膀子說葷話，無所顧忌。倒是不能怪人家，誰也不知道他們之中混進個女人來，爺們兒相處不講究許多，於定宜來說尷尬便無處不在。
她把鳥兒伺候完，礙著七爺要讓紅子叫他起床，便收拾好送到他屋子裡。出來的時候天要擦黑了，驛站裡炊煙四起，驛卒廚子忙得披頭散髮。她在外面站了一會兒，回身看見廖大頭帶著幾個人出來，大敞著袍子露著胸膛，肩上搭塊手巾，咋咋呼呼叫她，「小樹嘿，外頭有個水塘，咱們上那兒洗澡摸蚌去，一塊兒來吧！」
那可不行，定宜笑著搖頭，「我不去了，怕有螞鱉【螞蟥】，你們去吧！」
「什麼人吶！」高傻子捏著嗓子啐道，「就你小子金貴，怕螞鱉，你是姑娘啊？」
錢串子欸地一聲應了，「別說，一路上再熱都沒見過他脫衣裳，裡頭什麼樣兒真不知道。走吧，一塊兒去叫咱們開開眼，這細皮嫩肉的，沒姑娘全指著你解饞了。」
定宜沒遇見過這種事兒，幾個傻大個兒，說來真就來了。她嚇壞了，以前嘴上佔便宜她也沒放在心上，沒想到他們這回改上手了，拉拉扯扯非要拖她去池塘。她當然不能依了，推說：「我沒露天洗澡的習慣，況且我不會水，下去非淹死不可。還有王爺那兩隻鳥兒，一會兒該餵食了，我走了活兒就得撂下，看王爺怪罪。」
誰也沒聽她辯解，她才知道那些男人的勁兒那麼大，一隻手就能把她拎起來。她真害怕了，聲兒都變了，一個大姑娘給這麼對待，女人天生的弱小和恐懼就流露出來了，白著臉使勁的掙扎。他們呢，像遇著了玩意兒，貓捉耗子似的，越性兒要逗弄她。邊上人起鬨架秧子，「扒了得了，扭扭捏捏什麼樣兒！」
因為她的不合作，那幾個人有點惱羞成怒，高聲道：「怎麼著，不給臉？誰也沒拿你當相公堂子裡的，你怕什麼？怕咱們佔你便宜？」
眾人鬨笑，定宜又羞又急，她成了所有人的消遣，這種擺脫不掉的屈辱真沒法形容。這些人，說得出就做得到，幾隻手上來在她身上一通摸，探胯的、扯衣裳的，她覺得今天可能就是她命裡的劫數，到了驛站連腰刀都卸了，她沒有東西可傍身。
鬧鬨鬨分不清南北，只知道護住衣領拽住褲腰。她越倔強，他們越往死了收拾她，她哪是他們的對手，眼看要守不住，突然聽見一聲鏗鏘呵斥，「這是在幹什麼？」