離開盛京繼續北上，這一路地廣人稀，驛站越距越遠，通常要日夜兼程三五天才能遇上一個。天兒冷得厲害了，和北京的氣候大不相同，騎著馬，不戴上護腿，寒氣從每個布眼兒裡溜進來，吹在皮肉上針扎似的疼。遇不見驛站怎麼辦呢，隊伍要休整，不能總這麼耗著，就在野外搭帳篷過夜。王爺們的帳子是牛皮頂的，覆有厚厚的氈子，颳風下雨都沒有妨礙。戈什哈和護軍的是普通的油布帳篷，只能說提供個遮蔽的地方，嚴寒是擋不住的，所以生火，各處都燃起來，火堆在漆黑的夜幕下蜿蜒伸展，把山腳都照亮了。
住處解決了就得考慮吃的了，戈什哈們都是年輕力壯的小夥兒，整天啃窩頭，嘴裡淡出鳥來，一紮營就出去打獵了。十幾個人一隊撒出去，像皇上秋獮似的，有負責圍堵的，有負責狩獵的，半個時辰就可以滿載而歸。定宜呢，畢竟沒練過騎射，也和他們不搭夥兒，吃白食自己不好意思，伺候完了兩個祖宗，就一個人出去溜達。這兒看看，那兒看看，她彈弓拉得不錯，瞄準了射樹上夜棲的鳥兒，啪地一打，栽下來一隻大個兒的。
她歪歪斜斜提溜著回去，大夥兒一看就笑了，「小樹這是和鳥兒結下不解之緣啦。」
七爺從她手裡接了過來，「大眼兒賊啊，這玩意兒能吃嗎？」
確實沒吃過，不過這貓頭鷹體格不小，扔那兒跟只雞似的，她躑躅著撓撓頭，「能吧，我們鄉里還有人吃老鴰呢，這肉可比它多多啦。」她又接了回來，「給我，我去收拾收拾，烤鳥兒吃，嘿！」
帳前的空地上站著個人，不合群，靜靜眺望，目光如水。
大夥兒熱熱鬧鬧給獵物開膛破肚，掏挖乾淨內臟拿樹叉子一捅，架起來放在火上烤。篝火嗶啵，肉在焰頂翻轉，很快就散發出香味來。定宜聞聞自己的貓頭鷹，沒有怪味兒，挺好的。她喜滋滋往上撒鹽，再來點孜然，烤得十分盡心盡力。
七爺蹭過來，就挨在她邊上，她一看喲了聲，「主子席地而坐成什麼話呀，我給鋪塊帕子？」
「沒事兒。」七爺指了指，「味道好像不錯。」
她咧嘴一笑，「您還是吃獐子去吧，我這個不知道最後是什麼味兒呢，沒的把您吃吐了。您那麼容易吐……」
七爺知道他暗喻粉頭子拿指甲喂酒的事兒，狠狠白了他一眼，「說什麼吶，我今兒就要吃這大眼兒賊！快點兒，熟了給我撕條腿。」
一隻鳥兒，能有多大的腿呀？定宜說：「您吃這胸脯子，胸脯上肉多，塞牙縫還能剩點兒。」
七爺又嘖了聲，「看你挺斯文個人，說話這麼噁心呢！」
定宜只是笑，轉過頭朝大帳看一眼，帳外空空的，不見十二爺身影。她怏怏轉回頭來，心裡總歸空蕩蕩的，說不出什麼味道。那天聽他打趣說梳篦是姑娘送人的定情物，說者無心聽者有意，她記下了，從此就常把犀角梳帶在身上，也算對她那片懵懂春情的一點告慰吧！
自己心思百轉，卻不能叫人看出來。共事的人也好，七爺也好，尤其是十二爺面前，她不敢表露半分。被人發覺了，人傢什麼想頭？罵她汙濁，不要臉，男人還想著勾引男人？
她有點無奈，自己知道自己處境，沒有資格琢磨那些。可是現在不能靠近，等她做回溫定宜的時候，這種機會就再也不會有了。她垂下腦袋感到落寞，隔得太遠了，他有他的輝煌人生。自己呢，以後先得操心哥哥們，將來年紀實在大了，找個獵戶、果戶什麼的，湊合嫁了，混個溫飽就完了。
本來挺高興的，突然變得鬱鬱寡歡起來，七爺在一旁觀察他半天，也跟著回頭觀望。什麼都沒有，老十二清高，不像他似的，還紆尊降貴與民同樂。小樹看不見他不大高興，他忽然嚐到一股酸味兒，清了清嗓子說：「樹兒啊，我想吃魚，明天咱們上池子裡叉魚好不好？」
定宜唔了聲，「您想吃魚啊？魚得白天逮，可是白天要趕路呢！要不您忍忍，等到了驛站，讓他們給您來盆辣子魚頭。」
七爺覺得很無趣，人也懨懨的，撅了根樹枝在地上劃拉，「耽擱一會兒也不要緊的……」
「一百多號人停下等咱們去逮魚？」好像不大行得通吧！再想想人家是主子，要她窮操心麼！她歪著腦袋說，「反正我聽您的，您說怎麼就怎麼……欸，鳥兒能吃啦！」肉被烤得滋滋冒油，吹掉點灰，她手忙腳亂往下撕肉，遞給他說，「您嚐嚐，不好吃可別罵我。」
哪兒能呢，七爺現在對著他都沒脾氣了，接過來小口的嚼，邊嚼邊點頭，「像鴿子肉，還不賴，就是烤的時候過長，老了。」
她聽了低頭嘗一塊，笑道：「還真是，是我疏忽了，拿它當雞烤了。」
這時候那金送兔肉和獐子過來，七爺挑了兩塊往她手裡塞，說：「別吃那個啦，嚼不動。來吃獐子，看看人家烤得多鮮嫩呀。」
她謝了恩，把貓頭鷹擱到旁邊，一塊方方正正的肉擺在腿上，從褡褳裡找塊餅託著，順著絲縷一片片撕那肉，撕完都夾在餅裡，仔細對摺起來。
「這是幹什麼呀？肉夾饃？」七爺笑道，「你小子真懂事兒，有眼色，會孝敬主子。」沒輪著她說話，直接把餅接了過去。
定宜無聲嘆息，那餅她是包給十二爺的，十二爺不像七爺這麼悠閒，人家肩頭擔的事兒多，哪兒有空跑出來晃悠啊。要說這七爺也怪的，老往這兒湊，什麼道理呀？惹不起還躲不起麼，她笑道：「給主子換換口味，就不老想著吃魚了……主子您坐，奴才瞧鳥兒去。才剛掛在火堆邊上呢，別不留神叫火烤熟了。」說著帶上了肉和褡褳，起身往她的小帳篷去了。
重新再預備，肉撕得細細的，都包好了，悄悄潛進十二爺的牛皮帳篷裡。帳篷裡就他一個人，沙桐大概上外頭弄吃的去了，十二爺坐在燈下，正對著蠟燭穿針引線。
她吃了一驚，「您這是……要縫補衣裳？」
十二爺嗯了聲，示意她看膝蓋上的大氅，「先前過林子被樹枝颳了，破了個大洞。」
出門在外確實不方便，可是沙桐也沒好好伺候，怎麼能叫主子補衣裳呢！