俱亡？簡直像晴天霹靂，把定宜劈得目瞪口呆。
她僵立在那裡，手腳冰冷，兩條腿顫得支撐不起她的身體。趔趄著扶住牆，只覺胸口陣陣翻湧，一張嘴就能吐出血來似的。
怎麼會這樣呢，她根本不敢相信，這些年來每當遇見邁不過去的坎兒，就想起遠在他方的哥哥。爹孃雖沒了，至少她還有親人，不是孤孤單單的。可是現在連哥哥都死了，三個全死了，她活下去還有什麼意義？
七爺對誰死誰活這套不在意，不過聽說了也轉過頭來嗬了聲，「你們這兒是煉獄麼，哥兒仨全死了，死得倒齊全。」
弘策不動聲色眼觀六路，她的一舉一動都在他眼裡。他看明白了，沐小樹應當是溫祿的女兒，難怪知道他們要到長白山辦案子，她會費盡心思進賢王府。千萬裡跋涉只為找哥哥，如今哥哥死了，她怕是經受不住這樣的打擊。
她臉色慘白搖搖欲墜，他的心都攥起來了。現在要轉移眾人的注意力，不能讓人發現她的異常。既然溫家兄弟都死了，她用不著認親，身份能瞞則瞞，瞞了有好處，少些阻隔，於他來說就多條出路。
他緊握起拳頭，狠狠砸在桌面上，把碟盞砸得一通亂蹦，也把吃芋頭的七爺嚇了一大跳。眾人一凜，坐著的官員全都站了起來，一個個面露驚慌，戰戰兢兢聆聽教誨。
他聲色俱厲，詰責道：「好個管事的！朝廷發配的雖是罪人，沒叫他們死，他們就還是人，還是我大英的子民。鄉間百姓生死尚且要報知佐領，這些人就不用了麼？陶永福，重犯喪命你敢私瞞朝廷，叫爺繞了這麼大個圈子，你該當何罪！」
陶太監嚇得腿顫身搖，咚地一聲跪下只顧磕頭，「是奴才的疏忽，只因彼時瘟疫橫行，死的人要拿排子車裝。不是誇大，每天兩車不帶含糊的。奴才那時候真忙昏了頭了，死的人太多，來不及一一驗明正身……」
「來不及驗，你怎麼知道死的是溫家三兄弟？」他哼了聲道，「我受命重查案子，偏偏三兄弟一個都沒剩下，世上這麼多的巧合，全讓我給撞上了，你糊弄誰呢？」
陶太監不知道他什麼意思，定著兩眼看他，半晌回過神來，囁嚅道：「爺息怒，奴才打發人再去走訪，興許那時候弄錯了……爺稍安勿躁，才到這兒，一路上辛苦，奴才伺候爺好好休整。查人頭的事兒，請爺容奴才些時候，奴才連夜就讓人去辦。」
弘策漠然乜斜著他，「你臨陣磨槍的本事倒不賴，讓人去查，你在屋子裡踏踏實實等訊息。怎麼？千金萬金的身子騰挪不動？」
陶太監啊了聲，一疊聲道：「是是是，奴才親自去，一定查明白了給爺一個交代。」
地方官員們也不敢慢待，人在王爺跟前聆訓，眼神早就使給了隨行的人。別杵著啦，什麼時候了，趕緊辦去吧！結果怎麼樣另說，動起來，動起來了不捱罵。
大夥兒都慌著，本來這種地方的管轄就鬆散，上頭沒人過問，就這麼稀裡糊塗過。如今突然來了位明白王爺，王爺要緊弦兒，頓時覺得地方政績上的詬病多得照應不過來。想想哪兒做得不到位吧，臨時抱佛腳，王爺發難前都填補起來，自己識相，矇混過了這關再說。
七爺呢，向來是多一事不如少一事，他覺得溫家既然已經散了夥，那案子裡頭有沒有冤屈都不重要了。人都死了，你給誰平反啊？平反完了誰感激你呀？具個本上奏說明緣由就成了，犯不著費這麼大的力氣。他咂弄了兩下嘴說：「好傢伙，這芋頭糖足，都粘牙……這個這個，我看事已至此，就甭較真了。咱們在這兒歇兩天，歇足了上路吧！寧古塔的差事妥了早早兒回京去，案子硬要辦，不差溫家幾個兒子，回去料理，舒舒坦坦在家待著，從別處下手也是一樣。」
弘策當然知道道理，要不是因為小樹，他用得著對溫家兄弟這麼上心？他是想給她一點寬慰，再查一查，證實死了，她慢慢接受了，這份牽掛徹底放下來，才能活得像以前一樣放達。老七隻求天下太平，案子不經手，甩片湯話多輕鬆啊，一張嘴，哎呀算啦，得過且過吧！可得過得去才好。這案子疑點太多，有牽連的溫家人都死絕了，剩下小樹是個掛零，當初手指頭縫裡漏了的，也許活著是僥倖。
哥兒倆計較起來，再看的時候她人不在了，弘策心裡一驚，按捺住了周旋幾句，便叫跟前人都散了。
匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推門，屋裡空蕩蕩，不見她的身影。人去哪兒了？他站著思忖了下，難道自己進山了？他不由焦急起來，她一個人，辨別不清方向，山裡情況多變，有個閃失就得死在那兒，連屍首都找不見。
他擔心她，也有些埋怨，以前小麻煩一筐一筐的，每每找他來，一點不嫌給他添麻煩。現在這麼大的事兒，悶聲不吭自己想轍，從來沒打算和他坦白，她心裡到底是怎麼想的！
他急得六神無主，一向淡漠的人，這回總算體會到擔驚受怕的滋味了。愣一會兒神，不能大張旗鼓找，只能私底下悄悄辦。可這樣的氣候，天地茫茫，她從哪條道走，他吃不透摸不準。出門檢視，遠處是連綿的山脊，天快黑了，一叢叢，像堆疊的烏雲。山裡氣候惡劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越嶺，在這滴水成冰的月令？真以為自己是鐵打的麼？
他沉聲叫沙桐，「找幾個莊頭帶路，傳令哈剛分派底下人手進山。」