下山的路比上山更難行，踩下去一腳不知道深淺，兩個人相互扶持著一步一步騰挪，將到那裡的時候聽見裡頭咳嗽呵斥的聲音，一會兒出來十幾個壓刀的兵卒，手裡持著鞭子，歪戴暖帽叉腿站著，一副凶神惡煞的嘴臉。
那些阿哈從門裡魚貫而出，個個拱肩縮脖。身上是襤褸的老棉襖，粗布做成的，早看不清顏色了，破損的地方露出斑駁的棉絮，絲絲縷縷泛著黃，厚薄也不均勻，凍得瑟瑟發抖。苦難太深重，連眼珠子都是遲鈍的。發現有人來，極慢地看一眼，又低下頭去。這世上什麼都和他們不相干，西北風裡旁若無人對插起袖子，蓬頭垢面，拖動著露了腳趾的棉鞋，走一步，發出沉重的跺地聲，那境況和順天府大牢裡的犯人不同，甚至不如街頭乞討的花子。
定宜迸出兩行淚來，如果汝良他們在裡面，還怎麼和以前的公子哥兒聯絡起來？
兩個兵卒的皮鞭抽得噼啪作響，吊著老高的嗓門喊：「野泥腳杆子，還有閒情兒看！狗東西，餵飽了就偷懶，餓你們三天，餓得轉不動脖子，叫你們再看！」
「來者是誰？」遠遠有個披著斗篷的叉著腰轟人，「這是朝廷禁地，不是你們看西洋景兒的地方。麻溜走，走走走，要不給你們全逮起來！」
定宜覺得那人應該就是這兒的頭兒了，趕緊上前幾步說：「勞您駕，我和您打聽幾個人……」
她還沒說完，被人一連串的「去」給撅回姥姥家了，「打聽什麼，沒看見這兒忙著呢？這是你賣呆的地方？一色朝廷重犯，你靠近了試試，要劫人是怎麼的？」看來人給罵傻了，怔在那兒不挪步，大氅罩著身子，也瞧不出身條兒來，上下審視了好幾眼，炸著喉嚨叱，「還他孃的不走？等老子押你進號子？這兒別的沒有，鐵鏈重枷有的是，怎麼著，想嚐嚐味兒？」
大呼小叫引來了邊上人，一瞧之下頓時笑了，「任領催您眼神不行，這是娘們兒找男人來啦，您小點聲兒，別嚇著人家。」
姓任的一聽復打量幾遍，「女的？女的上這兒來，敢情還是個貞潔烈婦呢！三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人滿地跑。發配了當他死了就得了，另找啊，至不濟咱們哥們兒也願意擔當擔當……」
一夥人說笑取樂，沒留神後邊過來的人，一個漏風巴掌兜頭扇了過來，「瞎了眼的狗奴才，你好大的膽子！」
任領催給扇得兩眼直冒金星兒，等醒過神來要殺人，一回頭，一面牙牌照著面門拍了過來。定睛看，雕花底板上寫著和碩親王四個大字，這一驚不打緊，一腔怒火頓時化成了冰碴子，往後連退好幾步，就地跪下便磕頭，「奴才……奴才是混帳，油脂蒙了心竅，不知道王爺親臨……奴才罪該萬死？」
大英在旗的都知道，腰牌是宗室的名刺【名帖】，寫貝勒就是貝勒，寫王爺就是王爺。頭兒跪下了，底下當差的沒有挺腰站著的道理。看守們都忙磕頭，幾千的阿哈立時便趴倒了一大片，任領催帶頭叫饒命，阿哈一疊聲喊冤枉，山坳裡登時呼聲震天。
外界再多幹擾，於弘策來說是無關痛癢的，他只蹙了蹙眉道：「把人都歸攏起來，回頭我有話問。」
任領催忙道是，跪著調轉過身子揮手，「趕緊的，把這些阿哈都押到前頭草場上去，誰再嚎喪拿驢糞堵嘴……」想想王爺跟前太放肆了，聲音低下去，慌里慌張瞪眼，「還不動起來，快著點兒呀！」
卒子們哈腰領命，呼呼喝喝皮鞭抽得山響。定宜不忍看，轉過頭來單問任領催，「您在這兒當值多久了？」
任領催吃不准她的身份，問了只管答：「回姑娘的話，小的是徵旗下包衣，祖祖輩輩常駐在長白山這片的，十五歲在皇莊當差，到今年立冬滿二十年了。」
「那十二年前從京裡發配來的人，您還記不記得？」她急道，「都察院御史溫祿有三個兒子發到皇莊，他們人呢，現在在哪兒？在不在那些人中間？」
任領催愣著眼想了半天，「溫祿的兒子？溫汝良他們？」
定宜的心都攥起來了，「對對，正是的，他們人在哪裡？」
任領催直搖頭，「這幾個反叛，來了就沒消停過，鼓動人造反吶，帶頭跑什麼的，折騰了近兩年。後來押在水牢裡泡了三個月，老實了，可出來趕上牲口發瘟，他們就染上了，沒多久就死啦。」
本來雖沒抱多大希望，但也不至於絕望。眼下呢，問過了，證實了，的確是沒了。她實在是經受不住，腦子裡一懵，倒下來便人事不知了。