她經歷的痛苦，心裡的掙扎，他再著急都沒法替她分擔。就像人生必要經受的磨難一樣，淬了火，就到達一個新境界，百鍊成鋼。往後她應當刀槍不入，他也不會再讓她受半點苦了。
他把她抱在懷裡，撫她的臉。難為她了，咬著槽牙走了一夜，翻山越嶺對於一個女孩兒來說太耗體力，精神上的寄託一下子化為烏有，難免會被現實擊垮。
隨行的戈什哈來得也挺快，沒隔多久就到了。這地方都是窩棚，汙糟得厲害，人不好安置，只有就地搭帳。旁的先不管，攏火盆給她渥著，讓領催準備米湯來，等她醒了好讓她暖身子。
七爺依舊是姍姍來遲，等他到的時候都安頓完了，他過來一看，大皺其眉，「沒本事還學人逃跑？瞧瞧成了這鬼樣子！這是怎麼了？凍暈了？」
弘策不好說什麼，含糊應了，這下七爺來氣了，嗓門兒也見高，「這東西是個重情義的，他知道你要查案子，連主子都顧不上了，捨命陪君子來了。我都教訓多少回了，一點兒不聽話，他是屬驢的！」扭頭看，榻上人蔫頭耷腦的也可憐，就住了嘴，挨在邊上打量他，邊打量邊興嘆，「自己什麼身板兒呀，還充人形兒！老十二，不是做哥哥的說你，你要讓我的人幫忙，好歹知會我一聲，讓我心裡有個數。這麼不聲不響私自帶走了，你知道我是什麼想頭麼？我至不濟也是個親王，人見了我得管我叫聲爺，可在你這兒我就是個二傻子啊，蠢哥哥，什麼好賴都不明白，是不是？」
七爺要翻賬，翻起來牽扯就多了。弘策道：「七哥說這話，折得兄弟沒法活。事發突然，小樹是好心，說案子早早兒有了眉目，也好早些上寧古塔。七哥畏寒她知道，擔心主子耽擱久了受委屈，不也是一片孝心麼。」
七爺一聽，原來是為了他，頓時滿腔不滿都消散了。回過身低頭看小樹，真是處處透著可愛呀！
弘策還記掛溫家三兄弟，來來回回幾萬的阿哈，一提起溫祿的兒子任領催就能回憶起來，真有這麼叫人難忘麼？既然他能記住，吃住都在一起的就更不會忘記了。
他出門去，往草場上看一眼，這麼多人，就算莊頭囑咐過什麼，長期浸泡在苦難裡，許他們一點微利，不愁套不出真話來。
他長長嘆口氣，眼前濃霧一片。三個裡頭哪怕剩一個，對她也是安慰。
叫沙桐來，把話交代給戈什哈，分頭出去打探。這些年長白山和寧古塔存在同樣的問題，阿哈人數急劇減少，逐一審視，壯年寥寥無幾，幾乎都是老弱病殘。朝廷降罪的刑犯，到了這裡和牲口無異，難免有隨意屠戮和倒賣的事發生……要是倒賣了還好些，或者有一線生機。溫家兄弟他也有點印象，二品以上官員的兒子落地就是侍衛，當初在一處練騎射，布庫場上交過手的。後來他去喀爾喀，回來才知道溫家壞了事，要是早早兒料到會遇見溫家的閨女，伸把援手，至少那三兄弟不會弄得現在這副光景。
外頭忙打探，帳裡的七爺也沒閒著，他給小樹晾涼白開，別手別腳拿兩個碗這麼折過來折過去，嘴裡喃喃著：「滾水燙嘴呀，我最不愛吃燙的了，我額涅老說我是貓兒投胎，吃不得熱食兒。貓就貓吧，狗才冷熱不忌呢，你說是吧？我好多臭毛病，往後你跟著我你就知道啦。「探頭看看，在榻腳上踢了一下，「差不多了啊，該醒了。跟人滿世界亂跑，跑完了還要爺伺候你，你多好的福氣呀，我額涅還沒喝過我晾的水呢！「
他絮絮叨叨的，最後真把人囉嗦醒了，趕緊挨在榻沿上喂他，「來來，張嘴。你愛不愛吃栗子粉？冬天吃栗子粉是老例兒，等回了皇莊我讓人給你蒸，啊。」
定宜還糊塗著，左右看了看，不知身在何處。再瞧瞧眼前人，嚇了一跳，慌忙坐起來，結結巴巴說：「那什麼……主……主子，您怎麼來了？」
「我追逃奴啊，誰讓你悄沒聲兒跑了。」他把碗邊兒貼在他嘴唇上，「喝一口，我再讓人拿米湯來。我說你往後能別自作主張嗎？雖然我知道你是一片忠心，想早點兒結了案子，好讓爺離開這兒，可辦事前先和爺商量一下，爺不是不近情理的人吶。你在我身邊，我多早晚罵過你呀，是不是？我都是和你講道理，哎，我最愛講道理了，因為我站得住腳呀，不像你，猴兒頂燈似的……」他說一堆，小樹邊喝水邊瞅他，他就覺得心虛，自己是不是說錯了，以前老不講理？反省一下子，沒咂出子醜寅卯，倒想起先前的主意來了。扒衣裳不是時候，周圍眼睛太多，這事兒得揹著人做。那就把自己的想法跟他說一說，讓他有個準備。
但是怎麼開口呢，有點不好意思。他躑躅著看看他，「樹啊，我問你個事兒，你在北京有沒有相好的？」
定宜不知所措，「還……還沒有看對眼的，主子怎麼問這個呀？」
「我這裡有一人兒，長得漂亮，大眼睛高鼻樑，出身好也有錢，家裡田產吃不完，呼奴使婢的……要緊一宗兒，這人脾氣隨和，整天沒什麼犯愁的事兒，架架鷹啊，聽聽曲兒啊，活得可帶勁了。」
她不明白他要幹什麼，自己剛經歷大打擊，沒什麼興致和他攪和，便道：「誰啊，這麼不事生產？」
七爺給他回一倒噎氣，愣住了，半天才醒神，摸著鼻子說：「人家手裡有錢，生什麼產呀？朝廷不讓旗人和百姓爭利，連買賣行都不許開，這不只能吃喝玩樂嘛！能吃得好玩得轉就成啦，福氣是孃胎裡帶來的，你不能讓他削骨還父吧！」