那金上十二爺的院子去了，別瞧十二爺溫文爾雅，行伍出身的皇子，比起他們養尊處優的七爺鋒芒畢露得多。跟前人都是精挑細選出來的，千里冰封的時令，站在風雪裡幾個時辰，腰桿子依舊挺得勁松一樣，不像他們賢王府，稍一冷，幾個戍衛拱肩縮背搓手呵熱氣兒，全不成了樣子。
那金自眾目睽睽下經過，十分的自慚形穢。那幫人簡直就像廟裡的羅漢，高居在半空中俯瞰凡人，他這麼個六根不全的矮胖子，在他們眼裡除了腦滿腸肥沒有別的詞可形容了吧！
他快步過甬道，上廊簷底下，抬頭就瞧見了沙桐。他和沙桐還算有點交情，雖然各為其主，畢竟都淨了茬，有點相憐相惜的味道。他挨在抱柱後頭招了招手，「桐子，來來！」
沙桐過去了，掖著鼻子說：「你昨晚上睡在鹹菜甕裡了？一股子酸腳巴丫的味兒！」
那金說：「別提了，小樹撂下活兒跑了，兩隻鳥兒怎麼辦吶？沒人幹我得幹，收拾籠子清理鳥糞，沒留神，」他叉開五指往前一伸，「糊手上了。」
沙桐險些被他碰著，趕緊往後退了一大步，「得得，這是你們主子賞你的好處，拿胰子洗洗吧！你幹什麼來了，這一大清早的。」
那金訕訕把手背到了後頭，踮起腳往殿門上瞧，「十二爺起了沒有？」
沙桐皺了皺眉，「我們爺最自律，天天起得比雞早……怎麼著，你找他有事兒？」
「不不，」那金擺手不迭，如今是敵對的兩個陣營啦，冒冒失失找十二爺，不給一刀削了才怪。他心有慼慼焉，縮手縮腳往遠處指指，「我找我們樹兒，七爺傳她，有話要吩咐……桐子，咱們是自己人，話不背知己。不是我說啊，十二爺這麼幹真不厚道，沐小樹好歹是七爺旗下人，又是正大光明進賢親王府的，主子沒把她送人，她自己擇高枝兒不回去了，那怎麼成啊，哪旗都沒有這規矩不是？十二爺瞧上她是她的造化，可也不能一句話不交代把舊主扔在一邊吧，不管她是男是女，做人得講道義，你說是不是？」
沙桐抱胸靠牆，斜著眼睛打量他，「你別在我跟前絮叨，換了你，這話敢和主子說？主子的事兒多早晚輪到咱們做奴才的過問了？由頭至尾我都在旁邊看著，照我說，你們七爺辦事才真算得上不厚道呢！好好的大姑娘，他霸王硬上弓，叫人家怎麼想？到現在還撂不下，得看人家姑娘待見不待見。有上回的事兒，我看懸。你也勸勸他，天涯何處無芳草哇，非揪著，大夥兒跟著煎熬。」
胳膊肘到底往裡拐，各自都向著各自的爺。那金很不平，「這話說的，誰也不知道小樹是個女的，我們主子是真喜歡她，你不說七爺痴心，怎麼還這麼喧排他呢！得，我不和你磨嘴皮子，勞你駕給小樹帶個話，主子叫她，讓她麻溜應卯。這會兒八字都還沒一撇，別充得人五人六的。七爺放話啦，她不回來不要緊，回頭上順天府找她師父去，問問他怎麼教的徒弟。徒弟不成器師父兜著，她要享福自去享，欠下的債讓她師父師哥還，就這麼著吧！」
那金說完頭也不回地走了，沙桐站著乾生氣，嘴裡嘀咕著：「什麼將軍帶什麼兵，還痴心呢，我看是糟心吧！」琢磨了下，確實不能就這麼掩過去，旗籍可以做手腳，烏長庚一個大活人，七爺要給小鞋穿，真不大好應付。
他回過身進了上房，十二爺在配殿和人議事，欽差在外不是放鷹，撒出去就撒出去了，得隔三差五給朝廷回事兒，給皇上太上皇寫平安摺子。十二爺人不在，屋裡只有溫姑娘一個人，他進去的時候她正在地心旋磨呢，他上前招呼，「您坐會兒，我讓人送兩盒點心來？」
定宜搖搖頭，「我剛才聽見那金的聲音，他來過了？」
沙桐說是，這長那短把話傳到，她聽了略頓了下，「人在家裡坐，禍從天上來，我師父師哥沒沾我的光，反而被我害得不得安寧，這罪過太大了。我昨兒夜裡想了挺多，十二爺和七爺到底是弟兄，朝廷這趟差事才辦了一半不到，往後還要共事，為我鬧得勢不兩立，傳出去對十二爺不好。我思來想去，還得回原處當值，七爺這人好好疏導，他也願意聽人意見。」她回身從帽筒上取了暖帽戴上，笑了笑道，「您代我和十二爺說一聲兒，我走了，讓他彆著急，我自己能把事辦好。」
她就是這樣，自立慣了，男人在不在，她照樣有主心骨。沙桐心裡讚歎，這也是她讓人敬重的地方，十幾年咬著牙過來，不說有了十二爺她就趴下了，不是的。她還權衡利弊，回去不單是為師父，也是為十二爺。七爺這狗脾氣，大家都能看不能動，他心裡痛快。要是單把他排除在外，他得不到情願毀了，就這臭毛病。十二爺跌進紅塵裡，一門心思想著天長地久，沙桐憋了好些話，礙於尊卑不能隨意插嘴。如今溫姑娘不點自通，那就再妥當沒有了。這姑娘仗義，不讓人費心，自己知道利害，有了這份俠氣，方才配得上他們十二爺。
他叫人拿傘來，撐好了遮在她頭上，「外頭下雪，我送您過去。容我多句嘴，到了七爺那裡您多小心，萬一有什麼就大聲喊，我在外頭佈置了人，您放嗓子一準兒闖進去救您。要說您吶，我覺得挺不易的，我們主子也沒看錯人。所以您保重自己，十二爺是個有擔當有算計的真爺們兒，眼下艱難不要緊的，將來好日子等著您呢！」
定宜笑起來，「別您啊您的，我聽了不自在。我自己瞧得真真兒的，不因為十二爺厚愛自命不凡，也不因為出身不好妄自菲薄。我就是我，還和原來一樣。」
沙桐愈發欣賞她了，能有這份氣度，首先這人就厚重沉得住氣。他笑著應承：「說真的我還是習慣叫您小樹，這名字多俏皮呀。您的大名一聽就是大家閨秀，是個能和十二爺並列的好名字。這小名兒呢，就顯得您特別頑強。您想小樹啊，頂風冒雨的，往上竄，長著長著就成參天大樹啦。」
兩個人說笑著回到定宜下處，沙桐走後她換了身衣裳，長袍馬褂牛舌頭，收拾得妥妥當當的再上七爺院裡。她是鳥把式，還得接著伺候兩隻鳥，要不留她無用了。