第二天要見婆婆，定宜心裡沒底，天不亮就起來了，把自己收拾好，坐在廳堂裡等十二爺來。
沙桐給撥到她這兒當值了，也是怕有人搗亂吧，他自小跟著弘策，拳腳功夫好，能護她周全。前頭去寧古塔的一路上兩個人交情不賴，到一塊兒也有話說，定宜不拿他當外人，就跟他念秧兒：「我可太害怕了，比頭一回跟著師父上刑場還害怕。桐子，你見過貴太妃嗎？這人怎麼樣，好不好處呀？」
沙桐說得算是比較含蓄的，「貴太妃這人吧，沒別的，就是有點兒愛較真，脾氣不大好。」
定宜更覺得懸了，「這話怎麼說？」
「心裡也是苦吧，太上皇跟前受寵三年多，後來老爺子和太上皇后和好了，就沒她什麼事兒了。您想啊，昨兒還眼珠子似的捧著呢，今兒就給扔到泥裡了，換了誰都得糟心。她就是這上頭不平，和十二爺孃兩個感情也不深。太妃自己說過，將來不指著兒子奉養，這種話，說出來多叫十二爺心寒吶。那時候我們爺剛從喀爾喀回來，出身的緣故給外放到那兒去的嘛，在那地方受了不少苦，耳朵都糟蹋了。回來一肚子委屈想跟親媽掏心窩子，誰知道貴太妃就來這麼一句，我看十二爺出去的時候眼眶子都紅了，有這麼當媽的嗎？」他搖搖頭，嘆口氣又道，「我們爺不容易，打小兒放在養母宮裡，人家沒怎麼當回事兒。自己親媽呢，忙著抱怨，忙著傷春悲秋呢，也不關照他，他就這麼給擠兌著長大了。現如今遇著您，我知道他嘴上不說，心裡真在乎您。所以您吶，今兒要是生受兩句，好歹別往心裡去。您和十二爺好就成了，別人的話，三過耳門不入，您就煉出來了。」
定宜聽他絮叨一長串，明白這太妃不好處，沙桐是預先給她提醒兒。別的沒什麼，就是太妃對十二爺不看重，這點叫她挺難受的。帝王家有這毛病她知道，其實宅門兒裡也一樣，說出來沒什麼大不了，她小時候也不和親媽親近，可這事兒放在十二爺身上，不知怎麼特別讓人心疼。
她點點頭，「我準備著挨呲達呢，為十二爺我也值。老太太心裡不痛快，不痛快了有二十多年了，這心結怕是解不開了。」
「可不是嗎！」沙桐說，「論理兒老主子的閒話不該我一個做奴才的說，這也是私底下和您通氣兒。當初宮裡娘娘不少，太上皇光阿哥就十三位，還有好些沒生養的呢，貴太妃呀，就是氣性兒太大了。」說著又笑，「聽說七爺這回指的也是位蒙古格格，這可得留神。包王爺是個笑面虎，家姑娘會來事兒，七爺懼內，恐怕沒咒唸了。」
定宜笑著說是，「老天爺都給配好了，得有一個厲害的持家，門頭才能撐起來。要兩個一樣脾氣的，家就塌啦。」
說話兒天也亮了，衚衕裡響起一片雞啼。定宜舒展筋骨出門看天兒，雪住了，天邊泛起一片隱隱的紅來，看樣子要出太陽。兩個哈哈珠子拿杆兒滅燈，也不取下來，從燈籠底下的孔裡探上去，杆兒頂上有個銅製小酒盅模樣的東西，倒扣著憋那個火，一憋滅一盞。很快都弄完了，回身衝她一笑，拉拉扯扯往後頭去了。
她掖著兩手吸氣兒，滿世界都是積雪，空氣冷冽清爽。現如今處境不一樣，心境也不一樣了。換了以前，這會兒正在馬廄裡牽馬套車預備上衙門呢！她想起從前的忙碌，心裡也覺得安然。有的人富貴了，不願意正視以前吃的苦，提起來滿帶唏噓惆悵。她不是，她心寬，懂得苦中作樂，叫十二爺相上的最大原因大概就是這個吧！
傻大姐有福氣，她低頭淺笑，正打算回屋去，眼角瞥見他進門，端端正正穿著掐金銀絲四爪團龍公服，戴三眼花翎暖帽、海龍皮緣邊披領，衝她走過來，走得兩肩生風。
頭回見他他也是穿公服，那時候對他莫名敬畏，這印象一直鐫刻在記憶深處呢。她站在晨曦裡迎接他，心裡打定了主意，就算貴太妃再怎麼刁難也不會離開他。何況人還沒見，再多的揣測都是空談，也許傳聞不實，也許貴太妃人很和善也不一定。
她只管出神，他到跟前站定了，臉上帶著寵溺的笑，弓腰問她，「怎麼立在外頭？等我嗎？」
她莞爾說是，往外看一眼問：「這會兒就走？」
他嗯了聲，「路遠，到那兒差不多巳中，正合適。」上下打量她，今天她薄薄施了層脂粉，看著有種澹寧圓融的美。丫頭拿大氅來，他仔細替她扣好領搭，笑道，「來不及吃早飯了，咱們路上買包子吃。」
她說好，仰頭看他，他眼下有淡淡的青影，料著也憂心吧！她抬手揉了揉他的臉頰，故意取笑他，「昨兒夜裡又看雜書了？精神頭不大好啊！」
他低聲一笑，湊在她耳邊說：「你不讓我在這兒過夜，我一個人睡不習慣。今兒要是旨意下來了，夜裡我就不走了，好不好？」
她紅了臉，啐道：「你們爺們兒見天兒就想這些個，不怕人笑話。」嘴裡埋怨心裡卻是歡喜的，她也想朝夕和他在一起，真是喜歡到了份兒上，那張臉一輩子都看不足。
門上太監進來回話，說車都備好了，請主子動身。兩個人同乘，輕車簡從的，就關兆京和沙桐駕轅。園子不在內城，穿街過巷不大好走，弘策也不著急，途中經過饅頭鋪子真停下來買羊眼包子。買賣人挺實誠，皮薄餡兒大，蒸完了四外冒油。拿牛皮紙包著，大冷的天，熱乎乎捧在手裡，心頭感覺軒敞。
朗潤園建在鳴鶴園和萬泉河中間，大英的皇家苑囿幾乎都集中在紫禁城以南這一片，朗潤園在諸多園林中算小的，也就東西兩個大院，分住著三位太妃。不過地方不大，景緻卻很好，園內假山環伺，門樓、廊歇也有十餘處。隆冬時節萬物蕭瑟，這裡前陣子剛疏通了水利，有水的地方就有靈氣，院落也鮮活生動起來。