園裡管事的今兒喜興，穿著硃紅的團壽袍子鵠立在大宮門上，看見有車來，三步並作兩步上前，又是打千又是打簾，笑道：「十二爺吉祥！貴主兒念您半天了，說老十二怎麼還不來呀，一早上進出好幾趟，就盼著您吶。」
太監的嘴裡熱鬧，死的都能說成活的。弘策只做不查，他這麼說就這麼聽著吧，攜定宜進門，一頭道：「我有程子沒來了，太妃身子骨好？」
管事太監說好，「大毛病沒有，就是常犯頭風，留點兒神，不上外頭受寒去就沒事兒。」邊說邊覷同來的姑娘，料著是十二爺跟前要緊的人吧，想搭話來著，到底嚥下去了。在前頭引路，繞過假山進東所，把人引進了後頭的恩輝慶餘裡。
越往深處定宜越緊張，掌心裡都沁出汗來了，弘策低頭看她，沒言語，用力握住她的手，帶她進了正殿裡。
站班的宮女太監都行禮，他抬手叫起喀。貴太妃擰著身子和珣榮兩位太妃打茶圍呢，見他進來便正了身子。他到檻內掃袖打千兒，緊走兩步雙膝跪地，伏首道：「給額涅祝壽，額涅萱花永茂，璇閣長春。兒子給您磕頭了。」
貴太妃今兒心情不錯，叫邊上宮女攙他起來，笑道：「蒙你記掛，你公務忙，巴巴兒的趕了來，我心裡高興。」
弘策笑道：「今兒是您的喜日子，兒子原該天不亮就趕過來的。沒奈何有朝會，耽擱了一陣子，請額涅恕罪。」又轉身打千兒，「給珣太妃請安，給榮太妃請安。」
兩位太妃叫免禮，「十二爺瞧著健朗，精神頭也好。」含笑瞥了後邊人一眼，「敢情是人逢喜事精神爽。這姑娘是哪位呀，瞧著怪可人疼的。」
定宜不敢抬眼看，只是凝神靜氣站著。聽見她們提起她，紅著臉上前各蹲一安，給弘策母親磕頭。貴太妃讓起來，心裡早有了考量，轉臉問弘策，「這是你房裡人？」
所謂的房裡人就是開臉的女孩兒，或是丫頭，或是良家子，但都沒有正經名分。他不願意別人這麼瞧她，應了句不是，呵腰道：「兒子從寧古塔回來奏請皇上求賜婚，她是兒子要娶的福晉。今兒趁著額涅高興，帶來給額涅磕頭，額涅瞧瞧好不好。」
貴太妃知道宮裡留了二十面牌子給宗室指婚，料著這是其中的一位。從頭到腳打量一遍，姑娘穿旗裝，打扮不十分豔麗，低著頭，人站得筆管條直，身形是好的。再瞧長相，朗朗的眉目，每一處都精緻動人，容貌也無可挑剔。她點點頭，話不說滿，只問：「是誰家的姑娘呀？叫什麼？今年多大了？」
這一步本就無可避免，弘策怕她慌，搶先答道：「叫定宜，定國安邦的定，宜室宜家的宜。過年十九了，屬羊的，原是詩禮人家出身，可惜父母早亡，自己過得不易。家裡頭親人也不多，哥哥是皇商，在外埠做買賣，舅舅在京做官，漢本房裡供著職，辦理典禮祭祀有關事宜。」
已經有些誇大了，汝儉弄了個山頭開採煤炭，卻不是什麼皇商。舅舅呢，官職也不高，還是不相往來的。定宜突然覺得心虛，潤了色依舊是寒酸，怎麼配得上這皇室正枝兒呢！
果然貴太妃不很熱心，邊上兩個太妃也不吭氣兒，各自端著茶盞一口接一口地抿，眼光從杯沿上方來回觀望，頗有看熱鬧的意思。
定宜站著，背上氤出一層汗，浸溼了小衣，貼著身子動彈不得。彷彿穿越了宇宙洪荒，終於聽見貴太妃說話，單寒的一個聲口，淡淡道：「也還成，當個庶福晉是夠格了。」
耳門裡嗡嗡響，她咬牙挺著腰，沒叫人看出她的不安來。同樣是福晉，差之毫釐謬以千里。嫡福晉底下是側福晉，側福晉底下才是庶福晉。庶福晉不用朝廷冊封，只比婢女略高一等罷了，別人客氣管你叫庶福晉，其實說白了就是婢妾，沒什麼地位可言。
這樣的結果來前她自己預測過，基本差不離吧，可是雖然有準備，真到了這時候難免失望。她倒不是看重位分，只是在乎一個人，慢慢生出私心來，想獨佔，不願意和別人共有。不過她到這會兒還是看得很開，自己這樣出身，試圖高攀原就是痴心妄想。她曾經說過願意做他的外室，這個決心到現在都沒有改變。如果指婚不成，她不入醇親王府，也不會去當什麼庶福晉，就在酒醋局衚衕住著，不看不聽，小來小往，不叫他為難就好。
她接受得很快，弘策卻是萬萬不能，他也不急躁，緩聲道：「額涅誤會了，兒子求的是皇上下旨、朝廷正式冊封，不是什麼沒名沒號的庶福晉。兒子這生，不會娶第二個女人，就想安安靜靜守著一個到老，所以得挑自己真心愛的。糊里糊塗奉命娶一個，到最後變成怨偶，糟心一輩子，誰來替我分擔？」
這下子貴太妃心頭拱火了，想發作，又忌諱邊上有人，今天是自己的壽誕，不想弄得不歡而散。再瞧那女孩兒，咬著槽牙不言聲，那模樣讓她想起了慕容錦書。
什麼愛一個人，守著一個人，宇文家爺們兒這套說辭，她聽著都犯惡心！明明身在高位，稀圖一生一世一雙人，豈不是笑話？在座的太妃，哪個不是婚姻的犧牲品？上一代強加給她們的痛苦還沒有消退，這輩裡又出了痴情種子，張嘴閉嘴只要一個，不是往她傷口上撒鹽麼！她的兒子，諸皇子中身份最尊貴，結果娶這麼個小門小戶的丫頭，叫人說起來像什麼？年輕人被感情衝昏了頭腦，她卻不能由著他的性子來。漢子的思想她左右不了，兒子的主卻還作得。她的耐心用幾十年錘鍊出來，知道這會兒針鋒相對沒有必要，就這麼擱著，她不點頭，看誰敢給他指這個婚！
日頭漸高，宮門上傳來擊節聲，抬眼一看是皇后領著眾命婦來了，貴太妃低聲道：「這事兒我今天不想再議，你要是有孝心，話到這裡就打住，喜喜興興兒陪我吃席。倘或眼裡沒我，或是心裡不高興了，即刻就走，我不虛留你。」撂下話乜了定宜一眼，起身迎了出去。