臨近年尾，各處都張羅起來了。太上皇當初退位時散出去的妃嬪們安置在隨近苑囿，逢著過節，宮裡按份例送東西，吃的喝的不在話下，裁新衣裳的綾羅綢緞也不少，可是總有那麼些小東西置辦不齊全，得太妃們想起來，或進宮討要，或自行採買。貴太妃宮裡的總管陳敬就專事這個，大夥兒都知道內務府的人闊，怎麼來錢？就是撈油水撈的。陳敬在朗潤園相當於內務府總管，但是園裡主子少，銀錢過手也有限，碰上這種機會不會假他人之手，一般都是親自出馬。帶兩個小太監，趕上一輛板車，這就往內城裡去了。
城裡可太熱鬧了，過年好掙錢吶，春聯攤兒都排了半條街了。在人群裡穿梭，陳敬熟門熟道。三位太妃吩咐的東西一樣一樣弄得了，看看天色日正當空，肚子唱空城計，那就醫肚餓吧！老地方，前門外東荷包巷的高名遠大茶館享點兒小福去。
京城茶館有些兼賣飯食，分門別類配了專名兒，比方紅爐館、窩窩館、搬壺館，還有二葷鋪。高明遠屬餑餑鋪子，最出名的就是槓子餑餑。拿硬麵做成長圓形餅子，有甜也有鹹。爐子上放鵝卵石，連拌炒帶烘烙，做出來的餑餑和別人家的味道不一樣。
陳敬是熟客，進門兒夥計就叫喚上了，「喲，陳爺！長遠沒見您吶……」膝頭子一點地，「可想死小的了。您吉祥。」
陳敬擺擺手，「甭給爺打哈哈兒了，前頭帶路吧！」
他有他專門的雅座兒，在茶館東頭一個隔間兒裡，面城背河，是個能眼觀六路的風水寶地。這高明遠吶，不單是個茶館，其實有他更深一層的含義。皇城以南，六部官員雲集的地方，說差事捐官、藏奸納賄走交情，很多都在這裡完成。太監好打聽，找一犄角旮旯坐著，多多少少能刮點兒進耳門子裡。
夥計上茶來，他說今兒想吃爛肉面，那夥計一通抓耳撓腮，「這得上二葷鋪，我們家沒有啊。」
「沒有你上人家鋪子買去呀，沒見陳爺願意吃嗎！」說話的不是陳敬也不是茶館掌櫃，是個四十郎當歲的黑漢子。長得挺窩囊，小眼睛卻精光四射。
夥計納了悶，再一琢磨人家沒說錯，蔫頭耷腦辦去了。
陳敬打量這人，「你是誰呀？」
那人把手上食盒兒往桌角一放，就地打了個千兒，「小的叫沐連勝，您不認識我，可我說一人兒，您準知道。」
陳敬乜斜他一眼，「說話別拐彎抹角的，爺沒那麼多閒工夫聽你扯犢子。」
沐連勝忙應個是，半拉屁股挨在了對過長條凳上，「您是貴太妃跟前總管不是？那巧啦，您家十二爺帶著上園子請安的那姑娘，我們家養活她十來年，我是她養爹。」
這一聽陳敬愣了神，眼前人看著也忒磕磣了，什麼玩意兒啊這是，怎麼能是十二爺側福晉的養爹呢！他掏了掏耳朵，「你小子亂認親，腚上皮癢癢了吧？」
沐連勝嗐了聲，「您別不信吶，我死鬼婆娘是她奶媽子。他們家敗了，沒人肯收留她，我那婆娘可憐她沒爹沒媽，帶回老家來的。」
好像有點兒譜，說得似乎聯絡得上。可也不大對勁，人家家境雖不好，也不至於讓他來養活。人家有哥哥呢，有舅舅呢，做買賣做官的。這人一看就是個泥腳杆子，坑蒙拐騙偷什麼都乾的主兒，矇事兒蒙到他頭上來了。
陳敬撅他八丈遠，「你膽兒肥呀，跟我這兒使假招子？小子，回家吧，你奶奶正誇你呢，好孫子！」
「嘿！」沐連勝咂了兩下嘴，「您別忙罵我呀，我問您，那姑娘是不是叫溫定宜啊？屬羊，過年十九？」他往前湊，指指眼角，「這兒，有顆針鼻兒大的黑痣。」
對上了，陳敬翣翣眼，「你打聽得夠仔細的，花了不老少功夫吧？你這兒跟我瞎攪合幹嘛呀？要錢沒有，要官兒我給不了。你不是我們側福晉的養爹嗎，你上醇王府啊，功臣還換不來幾兩銀子？」
這個捅到沐連勝心窩子上了，他呸了一聲，「老子稀罕她的銀子？就是咽不下這口氣！」
裡頭有門道！陳敬好奇心發作起來誰也擋不住。他慢慢吹茶，隔著熱氣看他，「敢情您二位有過節？」
「她就是個白眼兒狼啊！」沐連勝吸口氣打算數落，一看外頭人來人往，起身把門兒關了起來。桌上食盒蓋子一揭，往陳敬跟前推了推，「您別光喝茶呀，吃點兒點心墊吧墊吧。」
陳敬垂眼一看，盡是甜食兒，糖耳朵、蜜麻花、黃白蜂糕、盆兒糕……瞧著眼暈。他晃晃腦袋，「怎麼回事兒，說吧。」
哎喲這下沐連勝打翻核桃車了，從家破人亡一直掰扯到她拜師學藝，又從拜師學藝兜轉到進賢王府當差，越說越生氣，「她裝男人蒙了我那麼些年，早知道她是個丫頭，我把她賣了人，也不叫她現在這麼氣我。您說我就是讓她喝水也養到這麼大，她登了高枝兒了，好傢伙翻臉不認人吶她。給我幾錢銀子，打發叫花子呢！我是拿她沒轍了，可不能叫她禍害醇王爺不是？她爹當初是朝廷欽犯，她自己呢，爺們兒堆裡混大的，常在河邊走，哪能不溼鞋，不定讓多少男人受用過了。您家王爺出了名的正人君子，心太善，瞧人可憐就鑽了人家的套兒了。您就幹看著，讓太妃跟著沒臉？不能啊！您得回太妃，破了那丫頭的局，這麼著您也立了大功了，十二爺還得謝您呢！」