陳敬聽完都傻了，真要這樣就出大事兒了。別說王府了，就是個普通宅門兒，也沒有娶這樣背景少奶奶的呀。
「你這話當真？好好想明白嘍，有半句虛的脖子就得離縫兒！」
沐連勝拍胸脯擔保，「我說瞎話，就叫我死了下十八層地獄。您上順天府打聽去，有沒有一個叫沐小樹的拜在烏長庚門下。德內大街賢王府，有沒有過一位女扮男裝的鳥把式在府裡走動過……」
陳敬心裡直哆嗦，爛肉面也不吃了，趕緊取了暖帽扣上，往外就走。走了兩步頓下，回身指指他，「在京找個落腳的地方，哪條衚衕住著告訴這兒夥計，防著太妃傳你。事兒要都屬實，少不了你的好處。」
沐連勝連連道是，呵腰送走了人，得意打起了拍子，「那一日在虎牢大擺戰場，我與那桃園弟兄論短長……只殺的劉關張左遮右擋，俺呂布美名兒天下傳揚……」
那廂陳敬回到朗潤園，著火似的進了恩輝慶餘。貴太妃正歪在榻上抽蘭花煙呢，聽見踢踏的腳步聲抬起了頭。陳敬跑得匆忙，還踢倒了堂屋的銅鶴擺設，哐噹一聲響，嚇人一大跳。
「怎麼回事兒？」太妃皺起了眉頭，「慌慌張張成什麼體統！」
陳敬上來掃袖打千兒，「貴主兒，奴才剛從外頭回來，遇見個人，聽見了一些話。可了不得了，十二爺出事兒啦……」
貴太妃坐起了身，沉著嗓子呵斥：「什麼十二爺出事了？出了什麼事兒，給我捋順了舌頭回話！」
陳敬順了順氣兒，從頭到尾把怎麼見了沐連勝，沐連勝又是怎麼把十二爺側福晉的老底抖出來的，這長那短都回稟上去，貴太妃措手不及，愕然道：「有這樣的事兒？問明瞭，是不是刁民信口雌黃？」
「奴才嚇唬他來著，說查有不實就要他的腦袋，他一口咬定了側福晉就是沐小樹。」陳敬嚥了口唾沫，「貴主兒，過不了多久就到立春了，您這會兒且斟酌斟酌吧！又是犯官之後，又是女扮男裝，這要傳出去，那不是天大的笑話嗎！十二爺八成矇在鼓裡呢，側福晉會裝樣兒，哄得十二爺把心放在她身上了。怪道那天不聲不響的，這種人吶，名分不名分是次要，她看得透徹著呢，只要手上抓住了爺們兒，榮華富貴少得了她嗎？十二爺好性兒，您得替他拿主意。別好好的爺，到最後壞在她手裡。回頭大婚，這事兒就街知巷聞了。側福晉以前共事的人吶，舊時的街坊吶，堵得住誰的嘴？叫宮裡和暢春園知道了，恐怕十二爺不單面子沒地兒擱，連仕途都要受挫。」
貴太妃一時沒了主張，喃喃道：「我就說這女孩兒不簡單，把你們十二爺弄得五迷三道的……這事兒先別聲張，你打發人去查，上順天府、上那個什麼大雜院兒去查，都給我問清楚了來回我。真要是像沐連勝說的那樣，這個女人就決計不能留，早早兒除了乾淨。」
天底下做媽的，沒有一個願意眼睜睜看著兒子被人騙。老十二從喀爾喀回來時她也問過他身邊的人，這些年竟沒給一個姑娘開過臉，她送去的兩個宮女也給退回來了，感情方面他就是一張白紙，什麼歪的斜的都沒有。這下子好，被人鑽了空子，他是一心一意對待人家，人家呢？蒙他，騙吃騙喝騙位分，真讓她做了嫡福晉，那還得了，醇親王府不得叫她搬空了！一個犯官之女，爹被處死三個哥哥子充軍，她能是什麼好東西？老十二叫人哄得昏了頭，說什麼都信了。今兒是叫陳敬撞上了，要是大夥兒都暈乎著，生米煮成熟飯，弘策怎麼應對這場名譽掃地的突變？
太妃氣得捂胸急喘，自己想想實在委屈。皇后那天的話她當真了，盼著太上皇，到人定時候他都沒來。自己上了一回當，心裡一高興居然答應讓定宜做側福晉，現在想來簡直丟人現眼，叫小輩看著，這麼大年紀了還在想漢子。自己後悔不迭，可是說出口的話不能反悔，恰好他們那兒出了紕漏，她就咬緊了槽牙要出這口惡氣。
沒多久派出去的太監就來回稟，沐小樹是確有其人，但側福晉和沐小樹究竟是不是同個人就不得而知了。
貴太妃轉過臉吩咐陳敬，「明兒請她到朗潤園來，到時候把她師父和院兒裡街坊一塊兒弄來，讓他們認人對質。我就不信了，她能把眼睛鼻子移了位，叫人認不出來！」
「嗻。」陳敬領了命，垂著兩袖卻行退出了恩輝慶餘。
第二天一早算準時候叫齊了人，十二爺五更要上朝房點卯，辰時才散朝，所以辰時之前帶人正合適。朗潤園裡一夥人卯正三刻到了酒醋局衚衕，進門的時候天才矇矇亮。原以為院裡人都沒起呢，誰知道這位側福晉已經在前廳喝茶了，見他們來了有些意外，但是不顯得慌張，從從容容問他，「太妃有均旨要下？」
陳敬氣勢矮了半分，賠笑道：「回側福晉的話，您和十二爺的事兒快定了，太妃心裡頭記掛您吶。傳您過園子，缺什麼短什麼的，娘兩個合計合計好說話兒。」
定宜哦了聲，「既這麼，請諳達稍待，容我換身衣裳。」
「不用。」陳敬笑道，「我瞧您這身挺周正的，就是見太妃也不失禮數。您看趁早吧，您到那兒太妃剛起呢，正好是您孝敬的時候。您端個茶，打個手巾把子，能討太妃的歡心吶。」
急了點兒，話雖說得合理，可總覺得哪兒不對勁。定宜也算經歷過事兒，這麼一大清早的，十二爺才走沒多會兒，朗潤園裡就來人了，這是什麼時候上的路啊？她留了個心眼兒，一頭披氅衣一頭囑咐沙桐，「你就別跟著啦，院兒裡兩顆石榴樹幹放著怕會凍死，你讓人弄兩捆稻草給它們包上。我瞧年前還有場雪，大得很吶。」
沙桐往前搓了兩步，聽明白了，應個嗻，把人送上了馬車。