定宜總不免惶惶地，也說不出哪裡不對勁，又不好張嘴問。這時候外頭獄卒來催促，陪著笑臉兒對七爺說：「我的好爺，時候差不多了。奴才們肩上擔著職責，按理是不讓探視的，今兒破了例，也求王爺體念則個，叫奴才們對上好交代。」
七爺不耐煩地一撅，「別扯你孃的臊！爺給老友送鋪蓋捲兒還犯王法不成？你去回稟陳六同，爺今兒來過了，他要不服，上賢王府抓爺來，爺等著！」
獄卒愣在那裡，支支吾吾不知道怎麼應付他。定宜怕事兒鬧開，扯扯七爺袖子說：「您消消氣，人也看了，東西也送了，咱們回吧！」復小聲衝汝儉道，「事情還沒到絕處，你稍安勿躁。我今兒先回去，等過兩天再來瞧你。」
汝儉點頭，七爺這才嗯了聲，「既這麼，那就回吧！」走了兩步突然聽見有人扯嗓門兒一吼，其聲淒厲嚇人一跳。七爺說，「這誰啊？要吃人是怎麼的？」
獄卒呵腰笑了笑，「這是鎮國公吉蘭泰，八成兒又嫌飯菜不好，鬧脾氣呢！」一頭說一頭比劃著把人引了出去。
那廂弘策進宮見駕，皇帝要權衡利弊，既然有疑義，各打五十大板。溫祿案弘策弘贊都有牽扯，為免有失公允，交由睿親王並大理寺處置。至於鎮國公收受賄賂，暗殺兩浙巡鹽御史一案，一向有弘策經手，中途倉促換人難免亂了頭緒，著醇親王加緊審理，結案交都察院，餘下諸事不必再過問。
這麼個聖斷，看似繳了他的權，但吉蘭泰一案在手，溫祿案仍舊有牽扯。只是如今陷入了死局，有巡鹽御史臨死前留下的冊子，吉蘭泰想脫罪是辦不到的，可他不肯招供同夥，戰火就蔓延不到弘贊身上。
弘策拍斷了驚堂木，「人證物證俱在，你巧舌如簧，打量本王奈何不了你？這是多大的罪，你掂量過沒有？趁著現在還有機會，勸你立功贖罪。本王知道當初糧道鹽道有人統管，你不過是個虛幌子，罪不及死。可你要是一意孤行，所有的罪責全由你承擔，只怕不單是圈禁充軍這麼簡單。」
吉蘭泰還是那句話，「鹽糧兩道錯綜複雜，採集、運輸、交易、排程、徵稅，哪樣不要通力協作？王爺在喀爾喀，從的是武，鹽道和大小官員及鹽商周旋，從的是文道。不當家不知柴米貴，說句不恭的話，王爺下過幾趟江南，知道兩浙河道怎麼鋪排，鹽田有多少畝麼？」
他公然挑釁，弘策也不惱火，只說：「文武相通，本王能鎮得住喀爾喀政變，就治得了你這小小鎮國公。你不認罪不要緊，兩套本子我遞進宮，皇上自有明斷。我奉勸你，想想家裡一門老小，想想十三年前的溫祿。前車之鑑，還不夠你引以為戒的麼！」
說起家人總叫人動容，吉蘭泰眼神顫了顫，大冷的天兒，憋得一腦門子汗。但是也只一頓，狠狠抽了口氣道：「王爺這是誘供麼？就算我伏法，我滿門還是宗室宗親，高祖爺有遺訓，朝廷也不能慢待他們。」
弘策哼了聲，「當初溫祿判斬監侯，他的房地田產及家中女眷並沒有禍及，可是為什麼被滅了門？朝廷不管，自有人來管，你藏著掖著，最後少不得連累一窩兒。少給本王兜圈子，今天就要你一句準話。大年下的，別害得諸位大人和你一塊兒受凍，惹得我火起，你知道厲害。」
他的厲害無非就是掌握著他家裡人，吉蘭泰進退維谷，握著兩拳，脖子上筋蹦得老高。掙扎了半晌，似乎也是無力反抗了，耷拉下腦袋說：「罷，我貪贓枉法，我認罪，王爺瞧著定奪就是了，用不著一遍又一遍過審。罪狀擬好了我畫押，除此之外，我無話可說。」
他這是打算一人扛？弘策瞧了左右會審一眼，打蛇隨棍上，「你認得倒痛快，那溫祿一案又作何解釋？當初你們同在轉運司，他和被殺的巡鹽御史有私交，你為了脫罪，可曾栽贓陷害於他？」
現在的情況用不著一味計較幕後真兇是誰，只要溫祿洗清了嫌疑，汝儉身上的案子就沒了。橫豎認了，全認又何妨？可惜弘策這麼希望，吉蘭泰卻偏不，他嘲訕一笑道：「偌大一宗案子，銀子過手上千萬兩，單靠我一個人，能全盤排程得起來麼？溫祿本來就不乾淨，多少年前判定的案子了，當初判得對，王爺何苦多方開脫？」
「本王秉公辦理，你再妄言，別怨我給你上大刑。」他真有些按捺不住了，來來回回糾結得太久，再好的耐心都要磨出鋼火來。眼下他冷不丁說認罪，並不在他考量之中。在座的官員抖擻起了精神，可他沒有詢問別人的意思，只是冷眉冷眼道，「你們既是共犯，那他當初為什麼沒有指證你，反叫自己一門殺頭的殺頭，充軍的充軍？究竟是同僚情誼還是百口莫辯，你自己心裡清楚。實因多處存疑，今兒暫不定案，容後再議。回去好好想想，你熬得起，本王奉陪到底。把人犯帶下去，退堂。」
衙差夾著水火棍上來架人，吉蘭泰被拖出去，卻邊走邊叫，「我已認罪，何不定案？」一路吵吵嚷嚷往牢裡去了。
獄中靜謐，但他依舊吵鬧不休，經過汝儉號子時腳下頓住了，錯牙一笑道：「溫老三，想讓我替你爹翻案，休想！我是宗室，我身上流著宇文家的血，就算定案，照樣吃香的喝辣的。你不在綏芬河做你的人伢子，回來申什麼冤，賠上自己一條小命值當不值當？你老子在底下哭呢，傻小子！」
他笑得肆意張狂，抖著他的宗室威風進了班房。
汝儉不甘心，牙關咬得咯咯作響。可恨樣樣差一步，原本想等他鬆了口再去鳴冤的，結果自己落進了套裡。想必莊親王早就知會過他了，所以他有恃無恐。一旦認了罪，案情到這裡就戛然而止了，弘贊甚至不受一點波動，仍舊四平八穩做他的親王。憑什麼呢，父母的血，兩個哥哥的血，就這麼白流了麼？
其實回北京那天他就想得很清楚，長久以來忍辱偷生，就是因為有個信念支撐他。弘贊官場上混跡三十年，要抓住他的首尾實在太難，要不是為了定宜，弘策不會去惹這個麻煩。現在呢，麻煩上身，一時裹足不前，案子沒有進展，就怕平靜過這一陣，朝廷會放棄。或者忌諱鬧得太大不好收場，沒準兒逮住個吉蘭泰，兩下里一含糊，又是不了了之。拋開父母哥哥的冤仇不說，如今還有個定宜，她跟著老十二，不扳倒弘贊，這輩子都不能有太平日子。他心疼妹妹，自己苦，自己是男人，千錘百煉都受得。她呢，卑微地活到十九歲，剛過上幾天好日子，又要面對無盡的驚濤駭浪。
所以等不得了，眼看一日拖一日，案子要就快要冷下去了。他的小命不值錢，能換來和碩莊親王陪葬，這筆買賣賺大了。
他靠在冰冷的牆上撇嘴一笑，等弘贊動手，他沒有來，果真聰明人，知道他在獄中有個閃失，矛頭便直指他吧？吉蘭泰面上強硬，不過是個紙老虎罷了，打破他的偽裝，攻破他的心理防線，他未必不擔心成為第二個溫祿。
他撩開袍子，中衣的衣角上繡了一對指甲蓋大小的蝴蝶，觸角輕盈，紋路璀璨。他低頭撫了撫，只是對不起海蘭，如果從來沒有遇見，就不會一再讓她難過。