海蘭抱著哥兒出來，站在簷下說：「月子裡吃鴨子，老了腦袋跟鴨子似的亂顫。」
夏至摸了摸鼻子，「還有這說法兒呢，那就讓奶媽子吃吧！」上前來扒拉襁褓，「讓我瞧瞧哥兒好不好。」
孩子剛吃了奶，閉著眼睛偎在海蘭懷裡睡呢。白生生的小臉兒，嫣紅的嘴唇，嫩得跟塊豆腐似的。夏至嘖嘖兩聲，「這不是年年有餘裡那個抱魚的胖娃娃嘛，小樹歪瓜裂棗的，生出這麼好的孩子來……海蘭，你說他該叫我什麼呀？是不是該叫我舅舅？」他壓著嗓子在邊上喊，「別睡啦，成天睡不膩味嗎？叫我一聲兒，叫舅舅。」
海蘭笑了笑，「孩子就得睡，睡了長腦子。」說著轉過身，進屋升搖車去了。
該起名字了，以前想的幾個拿出來看，覺得都不好。師父說：「不著急，先取小名兒。過兩天我還上妙峰山走會呢，到時候請廟裡主持費費心。那主持有學問，他給舍了名字，孩子將來磨難少，好養活。」
取乳名不講究，什麼貓兒狗兒的很隨意。像定宜叫小棗，汝儉的難聽點兒，叫疙瘩，現在想起來還惹人發笑。大家合計了好久，最後定宜說就叫弦兒吧，「常給我提醒，給我緊緊弦兒。」
就這麼定下了，兩個女人帶著個孩子，孩子是希望，也是麻煩，整天吃了拉了，忙得你沒空心煩。
海蘭特別羨慕她，說：「有個孩子多好啊，老輩兒裡完了，他還能接著替你活。咱們弦兒長得又好，不愧是帝王家的根苗，真招人喜歡。」
定宜就把孩子往她懷裡送，「這也是你的孩子，咱們倆一塊兒帶著他，他以後管你叫乾媽。」再瞧瞧她臉色，試探道，「你和三哥這一段，過去就過去了。畢竟他什麼都沒給你留下，你將來還是得有個依靠。」
海蘭舉起弦兒笑道：「我有依靠呀，我有乾兒子，我的弦兒給我養老。」
她就是敷衍吧，就是不愛想那些。現在是過一天算一天，一門心思全在孩子身上。定宜哀聲嘆口氣，轉頭看，夏至靠著抱柱，正盤弄他的腰牌呢。
眼看又要過年了，今天進臘月，孩子的滿月酒不能辦，自己家裡人偷摸著聚在一起吃頓飯。師父還沒來，都等著他，過了會兒前院人進來傳話，躬了躬腰說：「主子，七王爺又來了。」
怎麼說又來呢，因為之前幾回她都沒見，大著肚子見了就穿幫了。
門房說：「這回有言在先，您一定得見，有急事要和您說。」
定宜聽了站起來，出花廳上前邊去了。
七爺戴著萬福萬壽暖帽，帽頂上墜個大紅的穗子，一低頭，回龍鬚在耳朵邊上晃盪。看見她來嘿了聲，「你藏得夠深的，這有小一年沒見了，怎麼胖了呀，臉兒圓了。」
她兩手抄在皮襖底下，笑著一蹲福，「七爺來了？瞧您氣色真好，您大婚我沒去，您別怪我。快上裡頭坐吧，天兒冷呢。」
七爺道好，一搖三晃進了堂屋。
左右看看，摸著下巴說：「我頭幾回來都吃了閉門羹，也沒進院子瞧。房子有年頭了，住得還好啊？」
定宜給他敬茶，笑道：「都好，自己家的老宅子，住著就是舒心。今兒什麼風把您給吹來了呀？」
七爺說：「也沒什麼，我閒著沒事兒，到處走走，走著走著就到你這兒了。那個……你和老十二，這就是……斷了？」
她把果子往前推了推，「您吃橘子？」
「我不吃。」
他想張嘴，定宜搶先道：「您近來好不好？我聽說福晉賢惠，把家整頓得井井有條，七王府可比以前規矩多了。」
七爺臉上表情似哭似笑，「我那福晉……那個驍勇……別提了。」他擺了擺手，撐住腦袋一嘆，「你沒見那金啊，那小子最近都蔫兒啦。小滿福晉進府頭一件事就是收拾他，說主子不端是底下奴才調唆的，把那金整得死去活來，聽見福晉咳嗽一聲，嚇得渾身亂哆嗦。你說吧，我們王府，什麼時候任人宰割過？這回好，來了位太歲，誰也不敢惹。」
定宜只管咧嘴笑，笑得還很開懷，他看著更糟心了。
他是沒好意思說，小滿福晉大婚那天沒讓他在洞房過夜，不讓他沾身啊，這算娶的哪門子媳婦兒呀。德太妃要驗紅，人家讓他過去了，拉過胳膊來，他還一陣高興呢，以為有戲。誰知轉眼人家手上多了把匕首，呲拉一下給他割出一道血口子來，對著那綾子就放血，把他給疼的！他說你怎麼不割自己呀？人家撇了撇嘴，你不願意？不怕你額涅以為你身子鬧虧空？嘿，這日子沒法過了。
反正沒辦法，先這麼將就著吧。他現在有了約束，小滿福晉像個緊箍咒扣在他腦門子上，他連半點也不敢亂來。媳婦兒還沒弄上炕呢，先怕起來了。福晉說你得上朝，你得去上書房行走，得進衙門供職，他都聽她的。這還不滿意呢，三天兩頭的訓他，跟訓孫子似的。不許他上別的院兒裡去，幾個側福晉庶福晉見了他都躲得遠遠的，怕招殺身之禍。
他臊眉耷眼看看她，「樹兒啊，我現如今進軍機處了，和老十三混得很近。昨兒上他府裡喝酒，席間說起了喀爾喀的局勢。」
定宜一凜，往前挪了挪身子，「怎麼說？」
七爺搖搖頭，「情況不大好，剛進喀爾喀時大軍所向披靡，那些韃子根本不是對手，幾乎沒費吹灰之力就佔領了阿達察格。大約是有些輕敵了，被車臣汗部連夜突襲，打了一個措手不及。六萬人吶，損失了近四成兵力，後來又被追擊，兩處糧草大營也都焚燬了，不得不退到德倫暫作休整。皇上這次是想一舉拿下喀爾喀的，沒想到遭此大辱，朝中更有人藉機汙衊老十二，說他和蒙古人沆瀣一氣，要反朝廷……這種話，原該把妖言惑眾的人從重懲處，結果皇上並沒有，這說明什麼？老十三也是酒後失言，說皇上對弘策未必不起疑。可是我知道，烏里雅蘇臺駐軍副統領和弘讚的兄弟是莫逆之交，裡頭使些手腳，小菜一碟。」
「那怎麼辦？」定宜背上冷汗涔涔而下，腦子也懵了，抓著七爺手腕問，「您既然知情，有沒有回稟皇上？」
七爺點頭不迭，「我說了，可皇上說無憑無據，三言兩語指認駐軍統領謀私，把我臭罵一頓，轟出養心殿了。這當口，越是給弘策開脫越是惹皇上生氣，誰也不敢多嘴呀。」
她急得心口都痛了，捶著桌子道：「三言兩語？他不也是三言兩語認定十二爺和蒙古人勾結嗎！那十三爺怎麼說？」
七爺嚥了口唾沫，「我今兒來就是想和你說這個，老十三受命督軍，這兩天就要北上。他隨身攜帶皇上的手諭，還有一樣東西，你猜是什麼？」
她愣著兩眼看他，遲遲搖了搖頭。
七爺深吸口氣，壓著嗓子道：「金屑。你曾在順天府供過職，金屑的用處我不說你也知道。」
她跌坐回圈椅裡，只覺三魂七魄都從頭頂杳杳飛了出去，隔了很久方回過一口氣來，「是，我知道。」