金屑幹什麼用？古來君王賜死重臣或后妃，用的就是金屑酒。往酒裡添鴆毒，再加上適量金屑，可以麻痺全身，死得不那麼痛苦。定宜百思不得其解，就因為弘策是喀爾喀貴妃的兒子，所以他一定會勾結蒙古人？他身上是流著喀爾喀的血，可他們卻忘了，另一半和他們一樣，也來自大英的開國皇帝。
伴君如伴虎，這話果然沒錯。官做到一定的份上，皇帝就開始著手整治你，不管你曾為朝廷出過多少力，容不得你就是容不得你。
送走了七爺，她失魂落魄回到花廳，一個人呆呆坐著，也不同別人說話。海蘭心裡納罕，低聲問她怎麼了。她凝眉說：「我要去喀爾喀，明早就動身。」
夏至吃了一驚，「你去喀爾喀？路遠迢迢的，那兒都是韃子，見一箇中原人殺一個，你瘋了嗎？」
如今不由得她考慮那麼多，如果有幸死在他身邊，見他一面也好。如果註定今生沒福氣，陳屍在戈壁灘上，算還了她先前的種種罪業。
「是不是十二爺出了什麼事？」海蘭問她，弦兒在襁褓裡掙了掙，嚶咽哭起來。
定宜看了孩子一眼，「十二爺……作戰失利，朝廷有人誣陷他串通外敵，皇上命十三爺監軍，查證屬實就要……賜死他。」
海蘭啊了一聲，喃喃說：「這世道，真是叫人沒法活了。兩軍正交戰，你一個人去，不是送死嗎？你還有弦兒，萬一有個好歹，孩子怎麼辦？」
她也捨不得，拼盡全力才生下來的，真是心尖子眼珠子。可是怎麼辦？他阿瑪在外頭有危險，她沒用歸沒用，還有條命呢。就是自己死，也一定要救下他。
她重重在海蘭手上按了下，「嫂子，你聽我說。如果十二爺能回來，煩你把弦兒交給他，請他善待他。如果我們倆都折在那兒了，孩子在你身邊會拖累你，求你把他送到朗潤園，他太太要是願意看在十二爺的份上撫養他，那是最好。如果不能……就託付給師父吧！我也是沒辦法……」她偏頭擦了擦淚，「我沒有孃家人，只有師父能幫我了。」
海蘭跟著哭，「你放心，孩子哪兒都不去，就在我身邊待著，我會好好照顧他。可是你們一定得回來，別人再好，終不及自己的父母，別讓弦兒走你的老路。」
夏至在一旁豪氣干雲，「我陪你一塊兒上喀爾喀，兩個人好有個照應，你獨個兒上路我不放心。」
定宜搖了搖頭，「用不著，我一個人走利落，多個人反倒礙事。再說去那兒不安全，我不能再饒上你。我那弦兒，不單拜託嫂子，也拜託你。師哥，這宅院太平就靠你了。」
她是拿定了主意，誰也不能改變她的決心。看著生命裡最重要的人一個一個相繼死去，她活著也是種煎熬。所以要死就死在一起罷，到時候見機行事，連命都豁得出去的人，沒有什麼是辦不到的。
她整理行裝啟程，臨行在弦兒額頭吻了吻。心裡有太多話了，可是看著這嗷嗷待哺的孩子，什麼都說不出口。她也想看他長大，看他成家立業，可是她這種人註定和親人緣淺，先是父母兄弟，現在是丈夫兒子。
她換了男裝咬牙上馬，聽見弦兒開始細聲啜泣，心裡滴血似的，卻不能再耽擱了。也許十三爺已經上路了，她再晚些落在他之後，找見十二爺還有什麼用！
拔轉馬頭奮力揚鞭，馬蹄一路急馳出城門。冬季萬物蕭瑟，輕霜經久不化。走了一段回頭看，那城廓隱隱浮起蒼白，消失在了地平線上。
從北京到張家口，再到烏蘭察布，離邊境最短的距離是穿越蘇尼特右旗至扎門烏德。蘇尼特右旗是個剝蝕高原，剛入境內還是坦蕩的高平原和丘陵，但想到兩國接壤處，必須穿越渾善達克沙地。那地方是個有水沙漠，風光很好，只是晝夜溫差大，一天走不出去就得過夜。
找個水泡子紮下來，自打沒了投宿的驛站，定宜馬背上的東西越來越多了，最後裝不下，只得買了頭駱駝。駱駝能負重，背上厚氈和糧草，累了可以就地休息。
她生了堆火，乾糧放在火上烤，就著涼水能湊合一頓。吃完了靠著駱駝，駝峰溫暖，還能擋風。她有了閒暇，掏出一個小錦囊在手裡盤弄，這是弦兒滿月那天落的胎髮，她帶在身上，想孩子就拿出來看，也可寥解思念。
路過小集的時候買了面銅鏡，玲瓏可愛，只有手掌大小。她掏出來就著火光照，她是那種不易黑的肉皮兒，可是風吹日曬的，顴骨上開了細細的口子，乍眼一看殷紅一片。找個豬油罐子胡亂抹兩下臉，刺痛減輕了些，拉過厚氈蓋住身子囫圇躺倒，一晚上耳邊風聲呼嘯，不遠不近的狼嚎此起彼伏。起先有些怕，後來抵擋不住睡過去，第二天醒過來安然無恙，也算幸運。
收拾東西上路，牽馬的時候發現沙地上一灘血，她嚇了一跳，這種地方不管人和牲口，受了傷很難走出去。她慌忙去查驗馬和駱駝，每一處都看了，好好的，連塊皮都沒破，這血是哪兒來的？不解歸不解，趕路要緊，捆紮好了氈子便又上路了。
再走一天，漸至二連浩特，站在壩子上看，戍軍搭起的架子對面就是喀爾喀的土地。她緊了緊腰帶，牽著她的馬和駱駝就過去了。
要越過關防須得有文牒，幸虧七爺幫忙，當天命人籌備妥當，眼下要用也不顯得慌張。
守邊的人一抬手，上下打量她，「從哪兒來？」
她說：「從京裡來，到烏蘭巴托投奔親戚。」
領頭的佐領翻看了文牒，嗤地一聲道：「外頭打仗呢，投奔親戚，什麼算計！我看是編瞎話吧？」
她有些著急，卻不能冒失頂撞，賠笑道：「不是瞎話，真是投奔親戚來著。您看我這路票可是朝廷頒發的，真的假不了。」
佐領哈哈一笑，「誰知道你是不是偷來的，想攜帶私貨叛逃吧？」手裡的鞭子一指馬和駱駝，「上頭裝的什麼東西？來兩個人過去瞧瞧。」
幾個兵卒動手一通翻找，定宜明白了，想出去沒那麼容易，光有文牒還不夠，你還得花買路錢，要不隨口給你栽個贓，收監治罪一句話的事兒。