時值西元628年，大唐貞觀二年。春二月。
在長安一萬四千裡外的兩河流域，存續四百年的薩珊波斯帝國，正是它最後一個偉大的皇帝庫斯魯二世在位的第三十八個年頭。
庫斯魯二世已經老邁腐朽，三十八年前，他罷黜並且弒殺了自己父親之後，用二十年的時間橫掃拜占庭，征服小亞細亞，洗劫敘利亞，佔領安條克、大馬士革、耶路撒冷和埃及全境，拜占庭的聖物耶穌十字架成了他隨意展覽的戰利品，薩珊波斯的輝煌在他手裡達到了空前絕後的頂峰。
然後，從頂峰戲劇性地墜落，他只用了兩年。
可惡的拜占庭皇帝希拉剋略與該死的突厥人秘密苟合，東西夾攻，希拉剋略的大軍勢如破竹，從小亞細亞打到了泰西封。
帝國的都城裡，到處都是心懷異志的貴族，桀驁不馴的將軍，伺機反叛的百姓和那些居心叵測的兒子。
古老的日光照入泰西封的宮殿，琉璃香爐裡的安息香散發出淡淡的青煙，穿透日光，繚繞在金碧輝煌的寢宮。庫斯魯二世疲憊地醒來，但他不想睜開眼。
這兩年皇帝患上了痢疾，嚴重的腹瀉使他的身體徹底垮塌，也使他的脾氣越發暴躁。他在冥思中懷念著海爾旺行宮，那裡讓他想起與愛妃希琳在一起的日子。他為她修築的塔格迪斯樓閣，穹頂用黃金和白玉鑲嵌出日月與繁星，裝置了複雜的機械，他們躺在床上，就能看到太陽的執行和四時變化。縱然希琳已經年近五旬，他依然認為她是這個世界上最美麗的女人。
可惜，海爾旺行宮已經被希拉剋略皇帝摧毀，此時他還在泰西封城外逡巡不去，伺機給自己的帝國致命一擊。
想起希琳，庫斯魯二世立刻充滿了溫情，他決定聽從希琳的勸告，立她所生的馬爾丹沙為太子，雖然他只有六歲。那又如何？我還是薩珊波斯的王，萬王之王，四方宇宙之王！
庫斯魯二世下定決心，掙扎著想坐起來，眼前的安息香霧裡卻出現了一隻手掌，按在他的額頭，把他的身體重重地壓在了床上。皇帝還沒反應過來，無數的手掌從煙霧中出現，他的脖子、手腳和四肢均被扣住，呈大字攤在了床上。
異變發生於一瞬，似乎有無數人在嫻熟地配合，無邊的恐懼席捲而來，但皇帝看不見人影，他張開嘴剛要呼喊，兩腮卻被人捏住，一隻青銅鉗子夾著一塊火紅的安息香塞進了他的嘴裡。皇帝拼命掙扎，發出痛苦的嗚咽。但那鉗子狠狠地向他喉嚨裡塞去，直到安息香堵塞了喉嚨，劇痛與窒息讓庫斯魯二世昏迷了過去。
也不知過了多久，庫斯魯二世在抽搐中疼醒，發現自己的長子希魯耶恭謹地站在床頭。皇帝瞪大眼睛，一時忘了疼痛，因為他發現希魯耶身穿皇帝袍服，手持權杖，頭戴金冠。皇帝暴怒不已，但喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，劇痛難忍。
「噓——」希魯耶輕輕按住他的嘴唇，朝窗外指了指，「聽——」