「水塘裡的水不能喝，對吧？」另一個人也急切地發問。我能看出他臉上絕望的神情。
他們看上去都在三十五六歲，其中一個頭發是沙土黃，看上去一臉滄桑，但是有點小肚子。另一個紅頭髮的男子又高又壯，很像後衛球員的身材。他們都穿著牛仔褲，腰帶上彆著把大摺疊刀，揹著巨大的包，裡面插著弓和箭。
「池塘裡的水可以喝，但是得先過濾一下。」我善意地跟他們解釋道。
「我們沒有過濾器。」黃毛男邊說邊把背包解下來，放在一塊卵石旁邊，正好就在水塘和路之間的一小塊空地上。我本來打算在這塊地方紮營的，但是剛把包放下來他們就來了。
「如果不嫌棄的話，你們可以用我的。」我邊說邊拉開「怪獸」的拉鏈，把淨水器拿出來，交給了黃毛男。他接了過去，走向水塘邊，然後蹲了下去。
「怎麼用這玩意兒啊？」他朝我喊道。
我手把手地教他怎麼把帶浮子的進水管放進水裡，怎麼按著手柄把水壓進活塞筒裡。「你們得有一個水瓶盛水。」我又補充了一句，但是他和紅毛男只是懊惱地看著對方，告訴我他們沒有。他們今天白天上山打獵，卡車就停在離這兒大概3英里遠的森林裡的某條路上，沿著我剛剛經過的那條支線往下走才能走到。他們還以為已經走到了呢。
「你們一整天都沒有喝水嗎？」我又問他倆。
「我們帶的百事可樂。」黃毛男回答說，「我們都帶的六罐裝。」
「我們現在就往那兒走呢，所以只需要一點水，再走一點路就行了。但是現在我們倆都要渴死了。」紅毛男一臉苦相地解釋。
「喏。」我從背包裡拿出一個水瓶，裡面還剩下大概四分之一的水。我把水瓶遞給紅毛男，他痛飲一陣，然後又遞給他朋友把剩下的喝了。我不想看到他們渴成這樣，但更不想他們一直磨蹭著不走。因為我現在已經精疲力竭了。一個人的時候，我會忍著痛把靴子脫下，把被汗水打溼的衣服都換下來，搭好帳篷，吃了晚餐，這樣就可以忘情於《萬物有靈》這本書了。而且，我對這兩個男人有種奇怪的感覺。他倆打獵卻買可樂，揹著弓箭，彆著大折刀，還有看到我立即向我衝過來的方式，都讓我不敢輕舉妄動。這讓我想起上路的第一週，坐在弗蘭克的卡車上，我以為他會傷害我，但是他卻抽出甘草糖給我吃。最後，我讓自己的腦子定格在甘草糖上，相信他們應該也不會傷害我。
「我們有空可樂罐。」紅毛男像突然發現了什麼，興奮地大喊大叫，「我們可以用你的淨水器，然後把過濾的乾淨水倒進兩個罐裡。」
黃毛男拿著我的空水瓶和淨水器蹲在水塘邊，紅毛男則放下背包，從裡面找出了幾個空可樂罐。我站在一邊抱著手臂看著他倆，感覺越來越冷。我的短褲、t恤的後面和文胸全都溼透了，現在變得冷冰冰的，而且貼在身上，感覺更加難受。
「這個手柄根本壓不動。」過了一會兒，黃毛男轉過身看著我，臉色微微慍怒。
「你得使點勁兒。」我跟他解釋道，「我的淨水器就是這樣。」
「我不知道，」他回道，「什麼也沒出來。」
我走向他才發現浮子已經升到活塞筒的部分，而進水管管口已經沉到水塘的淤泥裡面。我把淨水器拿過來，把進水管拉到水比較清澈的地方，然後試著擠壓手柄。但是進水管塞滿了泥漿，根本進不了水。
「你不應該把進水管這麼放進泥裡面的，」我有點生氣，「你應該一直拿著它放在水裡面啊！」
「媽的。」他罵了句髒話，但是並沒有給我道歉。
「我們要怎麼辦呢？」他的朋友有點六神無主的樣子，「我一定得喝點東西。」
我又走到背包旁，拿出急救箱，從裡面找出了小瓶的碘片。上次使用碘片的時候還是在那個滿是青蛙的帽溪沿，那時我已經渴得快要失去意識了。
「你們可以用這個。」我現在已經嚴重意識到，在修好淨水器之前，我都得一直用碘片淨水。但前提條件是這淨水器還能修好。
「這是啥？」黃毛男一臉疑惑。
「碘片。放一片進去，等30分鐘，然後水就能喝了。」我走到水塘邊，探著身子，把兩個水瓶都沉到看上去最清澈的地方，然後每一個水瓶裡放一粒碘片。他倆也學著我把可樂罐裝滿水，然後我又各放了一粒碘片。
「好了。」我低頭看看錶，「到7點10分就能喝了。」我希望聽到這句話他們會拿著水離開，誰知他們卻一屁股坐了下來，一點兒都不急了。
「你自己一個人在這兒幹嗎呢？」黃毛男開始發問。
「我在太平洋屋脊步道上徒步。」剛說出這句話我就後悔了。我不喜歡他色眯眯地盯著我看的樣子。
「就你自己？」
「是。」我有點不願意承認，既不想承認事實，又擔心說謊會讓我更加緊張。
「真不敢相信像你這樣一個女生會一個人徒步。要我說，你太漂亮了，自己一個人在外面有點危險。你已經走了多遠了？」
「很遠了。」我現在有點不願意搭理他。
「我真不能相信像她這麼年輕的美妞兒一個人出來晃悠，你能嗎？」他又轉向紅毛男說話，就好像把我當空氣似的。
「不是的。」我搶在紅毛男之前回答他的問題，「每個人都可以做得到。我是說，這就是——」
「如果你是我女朋友，我可不會讓你出來。這是一定的。」紅毛男突然打斷了我的話，把我嚇了一跳。
「她身材不錯對吧？」黃毛男淫蕩地說，「健康，還有曲線。我就喜歡這一類的。」
我有點兒尷尬地笑了笑，算是對他「稱讚」的回應，但是心頭突然襲來的恐懼感讓我喉頭突然緊了一下。「嗯，很高興見到你們倆。」我起身朝「怪獸」走過去，假裝平靜地解釋道，「我要再走一段兒。那我先走了。」
「我們也要走了，我們可不想摸黑走。」紅毛男站起身，提起包背好，然後黃毛男也收拾好背包。我一邊假裝收拾東西要走，一邊瞟著他們離開的身影鬆了口氣。我其實一點兒都不想走。現在我又累又渴，又餓又冷。我之所以選擇在這個水塘邊宿營，一是因為天色漸暗，二是因為旅行手冊上說這段路不是太平洋屋脊步道的一部分，所以介紹很少，而且暗示說這裡是這段路上唯一可以搭帳篷宿營的地方。
他們離開後，我站了一會兒，讓喉頭慢慢舒展開來。我很好，很安全，剛才有點兒瞎緊張了。他們是有點兒讓人討厭，歧視女性還弄壞了我的淨水器，但是他們沒對我動手動腳，也沒傷害我。有的男人就是不知道天高地厚而已。我把包裡的東西都倒出來，把池塘裡的水裝進煮鍋，點上火，然後把溼透的衣服輕輕地脫下來，又套上了紅色羊毛褲襪和長袖襯衫。我把防水布鋪開，剛要把帳篷從袋子裡抽出來的時候，那個黃毛男又出現了。我一看到他就知道之前對他的所有判斷都是對的，知道我的害怕並非毫無根據，知道他一定會回來找我。
這一次只有他一個人，我的心裡一陣恐懼。「怎麼了？」我竭力用放鬆的聲音問他，就像上次碰到美洲獅的時候，我不斷地提醒自己要抑制住想逃跑的衝動。不要用大幅度的動作驚動他，不能發火激怒他，更不能讓他看出我的恐懼。
「我以為你走了呢。」他皮笑肉不笑地看著我。
「我改變主意了。」我儘量保證聲音平穩，還擠出了一個微笑。
「你想騙我們。」
「我沒有。我只是改變了——」
「你也換了衣服。」他挑逗地衝我笑笑。我的腦子一下子蒙了，渾身的血液都湧到了腦子裡。我想到我換衣服的時候，他就在附近偷看。
「我喜歡你的褲子，」他的臉上浮起了微微的假笑，然後放下背包，不正經地看著我，「或褲襪，是這麼叫吧？」
「我不知道你在說什麼。」我面無表情地說。我意識到我的整個旅行就要因此結束了，腦子不禁亂成一團，甚至聽不到自己說了些什麼。我明白之前自己再怎麼堅強勇敢，再怎麼喜歡獨來獨往，也一直相信自己十分幸運。但如果好運氣用光了，那麼以前的一切就全部作廢了。而今晚將會葬送掉過往所有勇敢不屈的日子。
「我在說，我喜歡你的褲子。」他的口氣有些生氣，「你穿著很好看啊，把你的屁股和腿都凸顯出來了。」
「請不要說這種話。」我咬緊牙關，儘量不打磕巴。
「怎麼？我在讚美你啊！一個男生不能讚美一個女生嗎？你應該受寵若驚才是。」
「謝謝。」我儘量用平穩的語氣表示感謝，想要安撫他——雖然我心裡陣陣作嘔。我突然想到了「雄鹿三壯」，他們現在可能還沒上路呢；想到了那隻全世界聲音最大的哨子，但在此時此地只會招來那個紅毛男；想到了我背包左上口袋裡的瑞士軍刀，但是背包距離我很遠；想到了還沒煮沸的水，但是那口鍋沒把手，怕是會燙到自己；最後我又想到了他背包裡突出的弓箭，甚至能感覺到我和弓箭之間那條無形的線，只要他敢輕舉妄動，我就拿出弓箭刺穿他的喉嚨！
「我覺得你最好還是離開。」我故意放慢了語速，「很快天就全黑了。」我緊緊地抱著胳膊，因為我意識到自己沒有戴文胸。
「這是個自由國家。」他依然是一副皮相，「我想走的時候自然會走。我有權利這麼做。」他從地上用兩指夾起可樂罐，輕輕地晃著裡面的水，有些挑釁地看著我。
「你在幹什麼呢？」突然傳來了一個男聲。過了一會兒，那個紅毛男出現了。「我一路走回來找你，我還以為你走丟了呢。」他說這話，眼睛卻瞪著我，就好像我是罪魁禍首，正跟黃毛男謀劃著不讓他走似的。「要想天黑前走到停車的地方，我們現在就得走了。」
「你在外小心啊。」黃毛男有些不爽，悻悻地對我說。但他還是把包背好了。
「再見。」我還是儘量保持平靜，雖然不願意搭理他，但也不想因為不作聲而激怒他。
「哈，正好7點10分了。」他揚著眉，語氣油腔滑調，「現在這水能喝了。」他把可樂罐朝我面前一揚，做出祝酒的姿勢。「祝孤身一人在大森林裡的美女，一路順風。」說完他喝了一小口，然後轉過身跟著紅毛男慢慢地離開了。
我在那兒站了一會兒，就像第一次他們離開時那樣，讓因為害怕而緊縮的喉頭漸漸放鬆。我安慰自己說，什麼事情都沒發生，我這次還是成功地全身而退，他就只是個讓人毛骨悚然、品性惡劣的陌生人而已，現在他已經走了。
然後我把帳篷塞進背包裡，把火熄滅，把裡面快要煮沸的水倒進草叢裡，然後把鍋扔進水塘裡冷卻。我喝了一大口用碘片淨化的水，把水瓶、黏糊糊的t恤、文胸和短褲都塞進背包，然後背好包，扣緊搭扣，藉著越來越弱的光線向北行進。我一直走，一直走，我的意識又進入混沌狀態，滿腦子只剩下「前進」，腳步一直不停，直到再也邁不動一步。
然後，我就開始奔跑。