希多尼·貝克把筆記型電腦放在了蘭姆桌上。她沒有看瑞弗，直接說道：「樓下好像出了點狀況。」
「你說的這個狀況和垃圾有關嗎？」蘭姆問。
「是的。」
「不用太緊張，那不是意外事故。」
瑞弗說：「這是誰的？」
「什麼是誰的？」希多問。
「筆記型電腦。」
希多尼·貝克看起來就像是從廣告裡走出來的一樣。無論她代言的是什麼，她都給人一種清爽乾淨的感覺。就連臉上的雀斑都像是精心畫上去的。在香水的氣味下，瑞弗隱約聞到了洗衣粉的清香。
蘭姆說：「沒事的，你儘管戳他的痛處。」
這一條線索便已足夠。瑞弗說：「是霍布頓的？」
她點了點頭。
「你偷了他的筆記型電腦？」
她搖了搖頭。「我偷了他的檔案。」
瑞弗面向蘭姆：「偷檔案，應該比翻他的垃圾更重要一些？」
蘭姆無視了他，問道：「他發現了嗎？」
「沒有。」希多尼說。
「確定嗎？」
「非常確定。」
蘭姆大聲喊了一句：「凱瑟琳！」
凱瑟琳就像個神出鬼沒的管家一樣出現在了門口。
「爆炸箱。」
她消失在了門後。
瑞弗說：「讓我猜猜，你們活用了異性相吸定律。」
「你是說我用了美人計嗎？」
「如果描述準確的話。」
凱瑟琳·斯坦迪什拿著一隻爆炸箱回來了，她把箱子放在蘭姆桌上，座鐘的旁邊，然後站在原地等了一會兒，但是蘭姆什麼都沒說。「不客氣。」最後她說道，再次離開了房間。
凱瑟琳出去後，蘭姆說：「告訴他。」
「他的遙控鑰匙是一個u盤。」
「快閃記憶體。」瑞弗說。
「沒錯。」
「他把備份檔案都存在裡面了嗎？」
「考慮到他去哪兒都帶著，這是個合理的推測。」
「如果和鑰匙串掛在一起，確實去哪兒都得帶上。」
「上面肯定存了什麼，裡面的檔案大概有幾mb。」
「沒準兒他是在寫小說。」瑞弗說。
「有可能，但你沒在他的垃圾裡翻出手稿，不是嗎？」
如果他不小心一點的話，這場談話很快就會失控。「你從他口袋裡偷出來的？」
「他有固定的習慣，每天早晨都去同一家咖啡館，喝同樣的拿鐵。還會在坐下之前把口袋裡的東西拿出來，擺在桌面上。」希多尼從兜裡拿出了一個髮卡，那種東西是叫髮卡嗎？「他的注意力被分散的時候，我趁機調換了他的u盤。」
她去的時候就有所準備，也就是說她正在監視霍布頓。不然她怎麼可能弄到一模一樣的u盤來調包呢？
「然後我把上面的內容複製到了這檯筆記型電腦上。」
她把髮卡別在了左耳後，髮型瞬間變得科幻起來。她肯定不知道自己的頭髮現在看起來什麼樣。但瑞弗越是這樣想，她頭髮的形狀就越是奇怪，甚至怪得有些刻意。
「拷完檔案我就把u盤換回去了。」
「趁他注意力被分散的時候。」
「沒錯。」希多露出了一個明媚的笑容。
蘭姆開始覺得有些無聊了。他拿起爆炸箱，箱子是a4大小，會自動上鎖。如果不輸入口令就強行開啟，會引發一場小型爆炸。他伸手去拿筆記型電腦。「你離開的時候他還在店裡嗎？」
「不，我等他走之後才離開的。」
「很好。」蘭姆把電腦放進箱子，「u盤拿來。」
「這裡面是空的。」
「我問你了嗎？」
希多尼遞過了u盤，和霍布頓鑰匙上掛的那個如出一轍。蘭姆把它丟進爆炸箱，然後「咔嗒」一聲合上了箱子。
「大功告成。」
沒人知道該怎麼接這句話。
「我要打一個電話。」他說，「你們要是不介意的話，請——」他揮手指向門，「快點滾蛋。」
瑞弗站在樓梯邊，看到凱瑟琳在隔壁的辦公室裡，坐在桌前，專心致志地處理著手頭的檔案，完全沉浸其中。
希多對他說了句什麼，但是他沒有聽到。
蘭姆在辦公室裡打了電話。
「你欠我的，對，已經辦好了。所有檔案，至少是他u盤上的所有檔案。不，垃圾裡沒有什麼東西。嗯，行吧，今天上午。我讓貝克送過去。」他打了個哈欠，撓了撓後頸，然後盯著自己的指甲看了起來。「哦，對了，還有一件事。下次你想派人跑腿，用你自己的人。攝政公園又不缺狗腿。」
掛上電話後，他躺回椅子裡，閉上眼。看起來竟像是打起了盹。
樓下，瑞弗和希多看了一眼散落在地板上的垃圾。他有一種不太舒服的感覺：這個玩笑變得不好笑了。就算之前還有一點好笑，現在的他也和希多一樣厭惡那堆垃圾。垃圾的味道並非侷限在希多的那半邊房間，而是充滿了整個樓層。但是剛剛發生的事打消了他一切道歉的念頭。
昨天晚上，頂著傾盆大雨，有那麼一會兒他真的相信了自己在完成一件重要的任務，而這就是他復職的第一步。靠著這一絲微弱的希望，他撐過了暴雨，撐過了早上翻垃圾的痛苦，卻沒能撐過這一劫。他不想看到希多，不想看到她說話時嘴角揚起的笑意。但他確實想知道她到底在做什麼。
「你跟蹤霍布頓多久了？」他問。
「我沒有跟蹤他。」
「你知道他每天在哪兒吃早飯。」
「只是為了確認他的行程和習慣。」
「嗯哼。」
「你會把這些收拾乾淨嗎？」
瑞弗說：「你什麼時候聽說過他們單獨派一名特工去執行任務的？我是說國內事務，還是在倫敦市中心。」
她覺得很有趣：「所以我現在是一名特工了？」
「而且蘭姆怎麼可能指派任務？他沒有職權。」
「這你就得問他了，我要去買咖啡。」
「你已經喝過咖啡了。」
「好吧，那我換個說法：我要先離開，等你把這些收拾乾淨了再回來。」
「我還沒寫完報告呢。」
「那我就多待一會兒再回來。還有，這雙手套很適合你。」
「你在笑話我嗎？」
「我都不知道該從哪兒開始笑了。」
她從椅子上拿起包，離開了房間。
地上放著一個易拉罐，非常適合用來踢飛，於是瑞弗就這麼做了。易拉罐撞到牆上，彈開，在牆上留下了明紅色的印記，然後落在了地上。
他摘下橡膠手套，丟到垃圾堆上，開啟窗戶，冰冷的倫敦空氣灌進屋來，為屋內的腐臭增添了一絲汽車尾氣的後調。接著，熟悉的跺腳聲使得天花板上的燈罩左右亂晃。
他拿起電話，撥了蘭姆的號碼，幾秒鐘後，樓上響起了電話鈴聲。他感覺自己好像在別人的電視劇裡出演一個場外角色。
「希多呢？」蘭姆問。
「去買咖啡了。」
「她什麼時候回來？」
職場的潛規則之一：不能對上司打同事的小報告。
他說：「我沒記錯的話，她的原話是‘多待一會兒再回來’。」
蘭姆沉默了片刻，然後說：「上來。」
還不待瑞弗問出一句為什麼，他耳邊就響起了嘟嘟的忙音。他深吸了一口氣，在心裡默默數到五，然後走回了樓上。
蘭姆問：「都收拾乾淨了？」
「差不多吧。」
「好。拿上這個。」他用肥胖的手指敲著面前的爆炸箱，「把它送走。」
「送走？」
「這屋裡是有迴音嗎？」
「送到哪兒？」
「這屋裡是有迴音嗎？」蘭姆重複道，然後笑了起來——他講了個笑話。「你覺得是哪兒？攝政公園。」
攝政公園就是他職業的曙光。如果他沒有搞砸國王十字車站的演習，他就會在那裡工作。
他說：「所以，是總部要查霍布頓？」
「當然是總部要查的。斯勞部門不執行任務，我以為你早就明白了呢。」
「為什麼希多就能分到正經的工作？我就只能去撿垃圾？」
「這樣吧，」蘭姆說道，「你自己好好思考一下原因，然後看看能不能靠自己得出答案。」
「總部為什麼會需要我們？他們肯定不缺這方面人才。」
「我希望你不是在發表性別歧視言論，卡特懷特。」
「你明明知道我是什麼意思。」
蘭姆無言地看著他，瑞弗總覺得他是在沉思，或者只是裝出沉思的樣子。但最終他只用聳肩回答了瑞弗的問題。
「他們為什麼要讓我送過去？」
「他們沒讓你去。」蘭姆說，「他們想要希多，但希多不在，所以我才派你去。」
瑞弗拿起爆炸箱，裡面的東西從一頭滑到了另一頭。「我該送給誰？」
蘭姆說：「詹姆斯·韋布。他不是你的老朋友嗎？」
聽到這句話，瑞弗的胃開始隱隱作痛。
他用一隻胳膊夾著爆炸箱，穿過斯勞屋來到街邊，面前是一排商鋪：超市、報刊亭、文具店、理髮店，還有義大利餐廳。十五分鐘後，他就到了摩爾門，又從那裡坐地鐵，出站，穿過了一座公園。雨終於停了，但積水淹沒了人行道。天空依舊是灰色的，空氣中夾雜著青草的味道。跑者穿著緊裹大腿的運動褲，輕盈而矯健地從他身邊經過。
他不想被蘭姆派去送這個箱子。蘭姆知道，瑞弗也知道，兩人都心知肚明，這進一步加劇了瑞弗的牴觸心理。
國王十字車站的事件過後一週，瑞弗已經漸漸適應了那種絕望的感覺。他還記得當時沿著站臺瘋狂地向前奔跑，然後在最後一秒徹底失敗。這種經歷的創傷會伴隨一生。在他內心深處的某處，這個世界永遠是凌晨四點，他爛醉如泥，愛人也棄他而去。讓國王十字車站癱瘓不是沒有後果的，他們成立了一個調查小組，評估的結果是：瑞弗在八分鐘內犯了十六個基本錯誤——簡直就是在胡說八道，就像那種衛生安全手冊。好比辦公室裡起了火，事後公司要求所有員工都在不用熱水壺時拔掉插銷，但水壺並不是引起火災的元兇。給水壺接入電源不能算是犯了一個基本錯誤，因為所有人都這麼做，幾乎沒有人會因此喪命。
他們說：我們核對過資料。
攝政公園的人總在核對資料。不光要核對，還要畫素化分析。這是瑞弗最近才聽到的詞：「我們對這段資料做了畫素化分析。」意思就是他們用某種軟體過了一遍資料。「我們有資料截圖。」這些術語聽起來都太高科技了，並不像是情報機構該用的詞。老傢伙肯定不會喜歡的。
這一切都被他的大腦用幕布遮住，變成了毫無意義的背景噪音，因為他不想聽到資料。
但事實上，你永遠無法避開資料。離開總部前的最後一天早上，他聽到有人在走廊裡悄悄說出那些數字：一百二十人傷亡，三千多萬英鎊的實際損失，二十五億英鎊的潛在收入。
這些資料是由一群熱愛估算最壞情況的人捏造的，但資料的真實性並不重要。重要的是這些數字被訴諸書面，送到了委員會手上，最終又出現在了泰維納的桌子上。如果你希望有人能忘記你犯下的錯誤，就絕對不想看到那些檔案出現在她的辦公桌上。
但是，不，你有你的外公。蘭姆的聲音說道。真他媽的恭喜你了，你保住了飯碗。
雖然瑞弗不願承認，但蘭姆說得沒錯。如果不是外公的關係，他甚至連斯勞部門都進不去。