此前邵朗逸剛回到江寧沒幾天，綏江就傳來訊息，蔡正琰一把劉民輝的兒子交還給他，劉民輝便立即將他送到了俄國，北地朝野譁然。邵朗逸一面急電斥責蔡正琰處事欠妥，一面嚴詞要求康瀚民徹查此事，否則自己無法向江寧政府交代。康瀚民震怒之下，下令暫停劉民輝的職權，然而，他的電令剛一下到劉民輝軍中，劉民輝便宣佈脫離康氏，擁兵自立，更搶先接管了興城。康瀚民一時間進退維谷，劉民輝雖然此時尚是孤軍，但外有俄國支援，若再同虞氏連成一線，恐怕局面頃刻之間立改。
於是，邵朗逸一回綏江，康瀚民的特使就到了。康瀚民急，邵朗逸卻不急，一談就是五天。康瀚民又聯絡在江寧的關係打探虞浩霆的意思，得到的訊息卻是劉民輝已向虞氏示好，承諾願意改旗易幟，服從江寧政府，條件是和虞浩霆平分北地四省。
顧婉凝吃過晚飯，便和官邸的侍從打了招呼要出門，來的人卻是蔡廷初。他早先是因了顧婉凝的事情被調去衛戍部，此番回來，這邊一有事情，但凡有他當班，一班同僚便總是推了他去。顧婉凝一見又是他過來，心下也有些好笑：「我去瓴湖公園。你不要再帶人出來了。」
蔡廷初見她手裡捧著一個十分精巧的蓮花燈，猶豫了一下，說：「四少……」
顧婉凝便道：「四少那裡我跟他說。」接著又輕輕一笑，「不會為這個把你調走的。」
蔡廷初本就年輕靦腆，聽她這樣一說，臉上便一熱，答了聲「是！」當下便叫人開了車子出來，陪著顧婉凝去了瓴湖。
一路上，沿途不時有人焚化錫箔彩紙，路邊的店鋪都設了擺著瓜果香燭的香案，關門歇業。顧婉凝讓車子停在了公園門口，對蔡廷初道：「我去放了燈就回來，你們不用進去了。」蔡廷初見瓴湖公園此時人來人往，熱鬧非凡，便道：「裡面人多，又是晚上，還是我陪著小姐吧。」顧婉凝點了點頭，捧著那盞燈往裡去了。
她在湖邊尋了個稍微僻靜些的地方，此時，湖面上已浮了許多彩燈，有的燈上還依稀寫著字。顧婉凝望著那幽深的湖面，想起一年多前，她帶著旭明和父親的骨灰回國，原本還以為能找到母親，卻沒想到，等著她的只是梅林深處的一塊墓碑。
小時候，父親總是哄她和旭明，說母親病了，不能長途跋涉，等在國內養好了病就會回來。一直到她十歲那年，父親才終於說，母親病故了。旭明原就對母親沒有記憶，大哭了一場也就算了。可是她不信，她知道母親當年是為什麼回去的。她總想著，也許母親只是被那人絆住不得自由而已，就算是她真的生了病，他也會想盡世上的法子把她醫好的……可是，原來都是自欺欺人，母親早已經不在了，十二年前就已經不在了，再也不在了。
若母親泉下有知，看到她如今的處境，怕是亦難安眠吧？
她怔怔想著，心中痛楚，不覺落下淚來。蔡廷初見她默然流淚，卻想不出如何勸慰，只好道：「小姐，湖邊風涼，不宜久立。」
顧婉凝聞言回過神來，匆匆用絲帕抹了眼淚，對他點了點頭，蹲下身子，將手裡的燈放在地上，從手袋裡摸出一盒火柴來，劃了兩下卻都沒有點著。蔡廷初連忙掏出自己的火機，替她點了那燈，燭光一亮，更照見她神色悽然。
顧婉凝捧了燈放在水裡，一朵蓮花便隨著粼粼波光緩緩浮開了，她看著那燈悠悠漂遠，和其他的燈匯在一處，才轉過身對蔡廷初說：「我們回去吧。」
顧婉凝剛走出了幾步，忽然一個影子斜斜朝她撞了過來，蔡廷初用手一攔，那人卻不閃避，直撞在他身上。顧婉凝看時，卻是一個玲瓏嬌小的女孩子，便伸手過去扶她：「姑娘，你沒事吧？」
那女孩子一臉驚惶地抓住她的手臂：「西門在哪邊？」
顧婉凝扶著那女孩子站起來，忽然覺得她神色有異，抬手在她面前晃了一下，她卻渾然不覺，原來這女孩子一雙眼睛竟是盲的。
「姑娘，你家裡人呢？」那女孩子聽見顧婉凝問她，定了定神才說：「我之前和齊媽在西門，她去買洋火，忽然來了好多人……我就找不到她了……」