呂仕澤和伍宗明談到下午，卻糾纏起軍費來。李敬堯本心所謂易幟歸附不過是個名義，因此先高姿態地表明日後無須江寧政府負擔軍費開支。沒想到伍宗明卻當面就給否了，稱錦西若然歸附，軍費裝備自然要由江寧政府劃撥，至於錦西上繳中央的稅賦數額，日後自有政務院和參謀本部再來協商。呂仕澤一愣，既然是這麼一個空對空的說法，他們又何必在這兒談這個？
而伍宗明話鋒一轉，又自顧自地開始計算此番虞軍南下的耗費，呂仕澤旋即省悟所謂「軍費」云云不過是個幌子，虞浩霆是要跟他們榨一筆錢，這一點倒也不出他們所料。只是伍宗明算來算去，開出的價碼著實太高，呂仕澤做不了主，伍宗明這裡也沒什麼回還的餘地，只好各自回去請示。
錢，李敬堯是有預備，然而卻沒想到伍宗明張口就是百萬銀洋，這個數就讓李敬堯頗有幾分肉痛了，且這兩年虞軍專門圍著錦西查禁他的大煙生意，幾個和他相熟的煙販都被江夙生抓住就地槍斃了，從錦西到龍黔一片風聲鶴唳。雖然這門生意是禁不絕的，但也著實少了許多進項，李敬堯想到此處更是心頭火起：「先人闆闆！他打了老子還讓老子給他貼錢？」
呂仕澤溫言勸道：「督軍，虞浩霆開口要錢倒不是壞事……」
其實不用他說，李敬堯也明白，既然虞浩霆開口要錢，那就是有心罷兵，加上他又遣了霍仲祺過來，保住錦西大約是靠譜了，可這筆錢未免數目太大。
呂仕澤見李敬堯陰著臉不說話，便道，「如果實在談不下來，依我看不如咱們先給一半。把錢和那丫頭給虞浩霆送過去，留下這位霍公子，等虞軍退出錦西之後，再說剩下的一半。」
李敬堯咬牙點了點頭：「你再想法子壓一壓。媽的！虞浩霆這小子又不窮。」
呂仕澤聽著心中苦笑，窮不窮的誰還會嫌錢少？
這年頭打仗打的就是錢，李敬堯雖然刮錢颳得厲害，花起錢來卻小氣得很，錦西的兵蠻硬不怕死，他手下也很有幾個打起仗來不要命的狠角色，但他們裝備火力打打土匪還行，跟虞軍一比，看著就讓人覺得氣餒，拼過去也是炮灰；但凡李敬堯肯在這上頭下點本錢，他們倚著地利死守也不至於敗得這樣狼狽。他眼看著這幾仗下來，虞軍拼得並不兇，有些地方根本用不著那樣的火力，但第九軍自軍長唐驤以下都打得一板一眼，教科書式的步炮配合十分從容，這樣的打法錦西的兵別說拼，見都沒有見過。明眼人一看就知道，虞軍是在拿他們練兵。
呂仕澤不由心中一嘆，逆水行舟，不進則退，虞浩霆是志存「高遠」，戴季晟亦是野心勃勃，無論最後鹿死誰手，他們佔著錦西的好山好水，恐怕都是懷璧其罪，欲求偏安而不可得。
就在這個當口，郭茂蘭忽然到軍政長官公署來見李敬堯：「既然督軍和虞四少已經談得差不多了，那也該讓我帶阿柔走了。」
李敬堯眯著眼睛打量他：「茂蘭，你以為你離了廣寧，虞浩霆能放過你？你還不如就留在廣寧跟著我吧！我不會虧待你的。」
郭茂蘭淡然一笑：「我的事情，督軍就不必費心了。除非，您是想把我交給虞四少。」
李敬堯摸著頭「哈哈」一笑：「小郭，你多心了。我是真看重你是個人才。這樣吧，等我這邊談妥了，虞軍一退過隆康，我馬上就送你和阿柔走，這也是為了你們安全。」
「好。」郭茂蘭直視著李敬堯，冷然答道，「不過，我要見阿柔。」
李敬堯擠出一絲苦笑：「好歹當年我也救過你一命，你就這麼不信我？」
郭茂蘭仍是不置可否地盯著他：「我有話要跟她說——你讓我見一見她，我就告訴你虞四少為什麼敢讓霍仲祺到廣寧來。」
李敬堯被他盯得心中一顫，略一沉吟，點頭道：「好，你到隔壁等一等，我這就叫人帶阿柔過來。」
郭茂蘭在隔壁的辦公室等了快一個鐘頭，頭上還貼著紗布的曹汐川才帶著一個女孩子出現在了門口，神色譏誚地招呼了一句「郭參謀，你們兄妹倆慢慢聊」，便帶上門走了。
那女孩子看起來十七八歲年紀，穿著一身淺藍色的立領圓擺上衣和落到腳踝的長裙，身材纖弱，面色蒼白，一雙圓潤的眸子裡帶著些慌亂，顯是受了驚嚇。
郭茂蘭站起身朝她走過來，輕聲道：「阿柔，你放心，很快就沒事了。」
那女孩子怯怯地低著頭：「哥，我害怕，天天都有兵看著我，還揹著槍。」
郭茂蘭心頭刺痛，撫著她的頭髮道：「是哥哥不好，連累你了。你別怕，過幾天我就帶你走，咱們回家去。」
「嗯。」阿柔頭垂得更低，答話的聲音也十分細弱。
「阿柔，回頭我們離了廣寧，你就再也不用擔驚受怕了。」郭茂蘭溫言說著，目光中有無限憐惜，「等我們回了家，我再找只小貓給你，跟你小時候養的那隻一樣，好不好？」
阿柔終於抬起頭，咬著唇點了點頭，頰邊也綻出了一抹怯弱的笑意。
不過五分鐘的光景，曹汐川已徑自推門而入：「郭參謀，督軍還在等著你呢！」
郭茂蘭慢慢踱到隔壁來見李敬堯，李敬堯打量著他笑道：「你這下總該放心了吧？」
郭茂蘭蹙了蹙眉：「阿柔年紀小，膽子也小，督軍還是少派點人看著她吧。」
「你放心，我可是把阿柔當女兒一樣照顧的……」李敬堯說著，正色道，「你之前說那個姓霍的是怎麼回事？」