霍仲祺打量了他一眼，約摸明白是怎麼回事，拍了拍他笑道：「是摔死的，不是你打死的。以前沒跟著你們連長打過土匪嗎？」
那小兵愣愣搖了搖頭，還是那句：「我給我們連長打兔子。」說完了也覺著自己有些不著調，又總結性地補充了一句，「這個……比兔子好打。」
接連弄掉了兩個居高臨下放冷槍的傢伙，接下來的事情就順利多了，「擲彈手」一板一眼集中火力配合步兵，不單土匪沒見過，就是那連長也沒見過，其餘的人看在眼裡，聲勢一盛，膽氣也壯了許多。在此處打埋伏的土匪原想著涇源的官軍素來疲沓，遇此一伏，不潰亦退，待重新點足人馬再來，那邊早已「砸窯」得手；卻沒料到這班官軍亂過之後竟真排開了個「剿匪」的架勢。他們原本人數就少，裝備亦遜，眼見拼之不過，彼此一打商量，放著槍要退，卻已然來不及了。
前後也就是一刻鐘的工夫，林子裡拖出二十多具屍體，另有七八個活口，那連長竟是面帶喜色，霍仲祺冷眼看著，心道我眾敵寡打了這麼一陣，他還真是有臉。
「長官！」霍仲祺回頭一看，卻是方才那姓賀的排長，衝他「嘿嘿」一樂，「長官是見過大世面的吧？您看著這是蒼蠅腿，在我們這兒就是燉羊肉了。不瞞您說，我們平日裡就是跟在人家後頭舀點兒剩湯喝。」說著抬手朝俘虜那邊一劃拉，「就這些，夠我們連長領一年的賞了。」
霍仲祺微微點了點頭，面上的神情半明半昧，見那孟連長朝自己過來，勾了勾唇角低聲道：「賀大哥，你想不想再多領些賞錢？」
賀寶鼎脫口便道「想！」說完才訕訕地找補，「長官軍令，屬下一定服從。」
霍仲祺道：「他們在這兒打咱們的埋伏，就是那邊‘砸窯’不順手，要是來得及，興許能弄個把匪首回來。」
兇器見血，便生戾氣，即便是庸弱之兵亦多少有些血氣，何況剛剛撈了這樣的便宜？因此那姓孟的連長很快就被霍仲祺攛掇起了興頭，一路奔襲，堪堪將正在圍攻民團的杆子打了個措手不及。
土匪見官軍已至，僵持下去亦未知是否還有援兵，只得退走。霍仲祺自忖不悉地勢敵情，也不敢貿然叫人追擊。那連長原還擔心這年輕人得了甜頭不肯放手，此時見他見好就收，欣喜之餘對這位莫名其妙的長官不由言聽計從起來。
霍仲祺深知今日之事有所僥倖，若這些「砸窯」的土匪死拼，就眼前這些人計程車氣素質，怕是要「全軍覆沒」，自己固然不惜一死，但再不濟的兵也是人命，他卻不能拉著別人去「陪死」。
況且，這一帶匪患積年，這些土匪能混進莊子探風，又熟知官軍動向，別說土匪的家人親眷，就是普通人，為保家宅平安也好，貪圖財帛也罷，必有「通匪」之人，真說到「清剿」二字，卻不是動動槍就了事的。
他這麼一想，便不急著回涇源，叫那孟連長帶封信回去，挑了幾個人陪自己留下，有心訪一訪「匪情」。是以等到宋稷林發覺他不在渭州，查問之下，才知道他竟是真的「剿匪」去了。宋稷林一面派人去找他回來，一面向上請示，直請示到參謀本部，才知道這位霍公子不是調令丟了，是壓根兒就沒有調令。
不管怎樣，總長一句「讓他馬上回江寧」正叫他求之不得，不料，派去找霍仲祺的人卻空手而歸，說他去檢視呼蘭山的「匪情」，一時之間沒有找到。宋稷林聞言又是一身冷汗，好在參謀部那裡並沒有催，好容易等霍仲祺回到涇源，已是半月之後的事了，宋稷林派了自己的副官和貼身侍衛趕到涇源接他，他卻不肯走。
宋稷林在電話裡勸了半天，明言是總長親令他立刻回江寧的，那邊默然片刻，忽然甩出一句「將在外軍令有所不受」就掛了機。
宋稷林沒有辦法，戰戰兢兢又跟參謀部請示，電話轉到總長那裡，虞浩霆撂出一句：「他算什麼將在外？」接著「啪」的一聲竟像是摔了電話。
宋稷林守著電話咂摸了半日，怎麼這二位像是賭氣的意思？萬般忐忑地把電話撥給了隴北的軍政長官劉慶賢，劉慶賢倒是不急不躁，聲氣沉穩：「總長要是再催，你就把他綁到公署來交給我；總長要是不催，你就由他去。不過，切記一條：叫你的人打起十二分的精神保護霍公子周全。他要是出了什麼事，你就把你自己綁過來吧。」
宋稷林聽著只覺得背脊發冷，猶猶豫豫地提醒：「您是不是跟霍院長打個招呼，請他老人家勸勸霍公子？」
劉慶賢輕笑了一聲，道：「霍院長的意思——就是讓霍公子先待在你那兒。」
柳浪間的蟬鳴還未連成一片，粼粼波光擁著碧葉田田，飄搖舒捲，菡萏出水卻兀自秀瓣緊合，恰如娉婷少女，紅顏羞矜，綠裙如雲。蓼花渚後身是個三面透空的茶亭，寶纖端著一盅楊枝甘露進來，喚了一聲「夫人」，笑吟吟地奉在顧婉凝面前，收回手恭謹地退了一步，低著頭覷了一眼那韶秀的側影，心裡卻辨不清是什麼滋味。
她是邵朗逸親自點來侍奉這位如夫人的，初初一見，心頭只蹦一句「合該如此」，若不是這般的楚楚顏色，又怎麼會叫三公子不管不顧一味要娶？可小喬初嫁正當是歡情美滿的時候，這位新夫人雖然不難伺候，但平素卻難見喜色，每日里只是一味安靜，不是讀書彈琴，就是一個人在湖邊散步，偶爾起了興致也不過是叫人泛了舟盪到藕花處折片荷葉把玩。三公子隔上五六日才來泠湖一次，不來的時候她也不問，就是見了面，兩個人也淡淡的，說不上疏遠也說不上親近。
旁人都說妻不如妾，可她瞧著，這新人還不如舊人呢！這些日子三公子就算來，卻也不在泠湖留宿了，這麼下去，還不知道將來是個什麼光景。她有心勸上兩句，可對著那樣一雙眼，卻怎麼都開不了口——那樣的一雙眼，像是冬夜天邊的星子，彷彿你要說什麼她都知道，彷彿你要說什麼，她都不在意。
正在這時，湖岸上一個撐著陽傘的嬌小身影轉到了蓼花渚的長廊裡，顧婉凝見了，淡淡一笑，轉臉吩咐道：「寶纖，去拿份冰鎮的雙皮奶來。」