「以前不漂亮嗎？」劉菁歪著頭問我。
「以前也漂亮，只是風格不大一樣。」
「以前什麼風格？」
「可愛小女生型。走的清純路線，很有學生味道。」
「現在呢？」她鍥而不捨。
「風格成熟了一些、性感了一些，有點職場女人的味道。」
「你喜歡哪種？」劉菁死死盯著我，較勁一般凝眸注視著我的眼睛。
「咳——」我咳嗽一聲，「晚上會比較冷，穿這點夠不夠啊？」
她撲哧笑出聲來。
晚餐在河東一個叫「左岸春天」的地方吃的，情人節他們還推出了燭光晚宴。就這樣，女友的閨密替她和我一起吃了傳說中的燭光晚餐。因為隔步行街很近，吃過飯後我陪劉菁去逛了逛。因為過節且又臨近過年的緣故，街上接踵摩肩，人滿為患。賣花的女孩特別多，大部分被我打發走了，有一個七八歲的小女孩特別執著，跟了我們足足半里路，「哥哥，給姐姐買枝花吧！哥哥，給姐姐買枝花吧！哥哥，給姐姐買枝花吧！」沒有多餘的話，就這一句她像復讀機一般唸了數十遍。
復讀機也有電池耗盡的時候，可是這個小女孩——我想要不買一枝，今晚她是跟定我們了。
難怪古人說，只要功夫深，鐵杵磨成針。
劉菁笑看著我，一副局外人的表情，眼神卻有些許期待。
「多少錢？」
「二十。」
我掏出二十，揀了一枝開得比較飽滿的，轉過身，「送給你！」
劉菁嚇得幾乎往後退了兩步，站定，似乎還帶著些惶恐和質疑，「真的送給我的？」
「需要我單膝下跪嗎？」
「謝謝！呵呵！」她忙不迭接過花兒，誇張地聞了聞。
「這個是沒有香味的。」我掃興地說。
「討厭！」她白了我一眼，隨後又一臉陶醉，「這可是我第一次收到花呢。」
「那我太榮幸了！」
「第一次收到花對我來說意味著什麼你知道嗎？」劉菁看上去有些不依不饒。
我趕緊打著哈哈，衝著一輛計程車招了招手，「taxi！」
第二天起床的時候，我看見昨天那一把玫瑰被扔進了垃圾桶，茶几上卻孤零零地插著一枝，顯得弱不禁風。真是溺水三千獨取一瓢啊。
15號是農曆臘月二十八，也是培訓班年前上課的最後一天，下午他們都將趕回去過春節。下班的時候，老朱給我一個紅包，裡面是我這十多天的薪水，一千多塊錢。我道過謝，出門，回住處。
此時的湘城已經年味甚濃。街上人潮洶湧接踵摩肩，到處掛著待售的春聯、燈籠及各具特色的掛飾等。而爆竹的聲音更是時不時從四面八方傳來，就像在湘城打了一場規模不大的巷戰一般。
開啟房門的時候沒有了熟悉的蜷在沙發上看電影的身影，我方才想起早上劉菁告訴我她今天得回家，要年後才能回來，也就是說，這套一百多平方米的房子只剩我一人了。正百無聊賴的時候，夏躍進的電話打過來，問我過年回不回去，他說他和葉姨都等著我回去。本來接他電話還能感覺到一絲溫度，一聽「葉姨」我就把電話給掛了，掛了電話依然煩悶，索性關了手機卸了電池，躺在沙發上生悶氣。
那個「葉姨」，不過是比我大了幾歲的初中英語老師，說起來，夏躍進和她的相識，還是我牽的線，想想真是作孽啊！
初二的時候，在老媽孫老師手底下讀書，幾門功課都還不錯，唯獨英語一塌糊塗，可憐孫老師心有餘而力不足，僅有的幾句諸如「longlonglife,chairmanmao！（毛主席萬歲）」還是「那個」時期所授的紅色英語，已遠不能滿足當前改革開放發展大潮，而孫老師望子成龍心切，多次在各種場合公開表示「就是拼了命也要讓兒子上大學」以達成她年輕時未竟的夙願。
不知是誰說過：一個男人要麼實現父輩的理想，要麼彌補父輩的過錯。當我還沒有成長為男人的時候，已經在母親孫老師的威逼利誘下發憤學習以實現她的目標；而當我考上大學之後，又忙著收拾父親夏躍進扔下的爛攤子，累得焦頭爛額、顧頭不顧腚，想想人生的「杯具」真是層出不窮啊！
話說回來，英語成了當時在實現母親理想的偉大征途中最大的障礙，孫老師決定找人給我惡補英語，「一定要跨越這個障礙！」孫老師堅決果斷，不容置喙。剩下的只是「找人」的問題了。
我們學校有三個英語老師，其中一個已年過五旬，湘潭人。除了聲音洪亮中氣很足之外，水平確實不敢恭維，帶學生朗讀課文的時候，全校師生都能聽見他那燦若洪鐘的湘潭英語，感覺像毛主席在做報告。教我們英語的姓周，是個男的，三十多歲了還沒結婚，長得獐眉鼠目齷齪不堪，臉上的粉刺加起來比我們班的人數還多。他酷愛籃球，若是碰上第八節課，他會穿著背心短褲，抱著籃球來上課，不知道的還以為是上體育課。諸位要因此以為他籃球打得好就大錯特錯了，事實上，他球打得又臭又獨，不傳球給別人還老耍賴。剛好那時我也迷戀籃球，場上交過幾次手之後就結下了很粗的樑子，其細節在數年以後的今天看來已雞毛蒜皮，不值一提，但在當時的確是造成了我對英語的極度反感和排斥。
這些情況孫老師可謂心知肚明，所以給她兒子輔導英語的唯一人選便是葉馨了。葉馨幾乎是和我同時進永康中學的，只不過我是從小學畢業，而她是從湘城師範畢業。芳齡二十餘，明眸皓齒，骨肉停勻。特別是每天上午領課間操（永康中學缺專門的體育老師，二年級的體育課程由葉馨代課）的時候，做伸展運動時前凸後翹，跳躍做運動時呼之欲出，一身白色運動服盡顯婀娜身段。莫說臺下做操的學生，就是臺上的老師甚至連即將下臺的老校長都忍不住把目光鎖定在白色運動服之上。
順便說一句，孫老師不但是永康中學的語文老師，還是學校的教務主任。給掌管自己績效表現和年終獎金的領導公子補課，對初來乍到的葉馨來說正是個絕佳的機會。況且夏拙同學並非天性愚鈍，是屬於「可以教育好的孩子」，於是葉馨欣然應允。
就這樣，在每個放學後的傍晚，我不再叱吒球場跟mr.zhou鬥氣罵娘，也不再跟狐朋狗友騎著單車招搖過市，我一頭鑽進永康中學最西邊二樓的單身教師宿舍，鑽進葉馨那香氣氤氳脂粉瀰漫的小房間，就著下午六點的夕陽跟葉馨學習「李雷&韓梅梅」的故事。
彼時夏拙同學我十三四歲，雖然「毛還沒長齊」，卻已遠過了「兩小無猜」的年齡，加之從小受教語文的孫老師濡染，心智先於身體發育成熟，早在小學六年級的時候就喜歡上了當時的少先隊大隊長——一個黑黑的笑起來老是皺著眉頭的叫劉曬娟的女孩子；初中一年級，又收到比自己高一屆的女同學的情書（其實也算不上，不過是一段「你是風兒我是沙……」的歌詞）……諸如此類曾被我看作「愛情」的東西，在碰到葉馨之後化為齏粉。她的身上散發出來的朝氣與活力，似乎還帶著某些隱秘卻強烈的氣息向我撲面而來，讓人沉醉。在我看來，這才是我未來的追逐目標，這才是愛情的完美載體。
十四歲的夏拙，某種情愫在心裡安靜地、卻欣欣向榮地生長著，像6月雨剛澆過一般，長勢喜人，壓都壓不住。
懷著有朝一日能跟葉馨平起平坐能像「李雷&韓梅梅」那般流利地用英語交流的夢想，我的英文水平突飛猛進，這讓孫老師和夏躍進欣喜不已。夏躍進雖然整日忙碌在他的鄉鎮企業，積極響應小平同志改革開放的號召，決心做「抓到老鼠」的「好貓」，但兒子的學習作為關乎自己終老的戰略問題，歷來是頭等大事毫不含糊。
這裡有必要介紹一下夏躍進，其實光聽名字就知道他出生在1959年「大躍進」如火如荼，上至中央領導下到村主任書記牛皮一個比一個吹得響的年代。在這個時代出生的人有三大特色：有幹勁、沒文化、能吃苦。託時代的福，躍進同志上學的時候，圍湖造田燒窯開荒，在「敬祝領袖毛主席萬壽無疆」的嘹亮歌聲中把社會主義建設得欣欣向榮，自己卻連圓的周長怎麼算都搞不明白。高中畢業，夏躍進因為祖宗十八代都是貧農，身體又在社會主義建設中練得倍兒棒，於是胸掛紅花在村裡人敲鑼打鼓的歡送中踏上了去部隊的綠皮車。1979年對越自衛反擊戰中夏躍進作為先遣隊員在攻打諒山的戰鬥中光榮掛彩，用胳膊上的一個窟窿眼換來了一枚二等軍功章，和一個國營醬油廠工會主席的位子。20世紀90年代初國企改革，夏躍進拉了一幫子人以收廢品的價錢買下了國營永康鎮醬油廠，並改名為永康實業有限公司，牌子倍兒響亮，躍進同志的頭銜也由工會主席歷史性地轉變為董事長。
擔任董事長以來，夏躍進可謂日進斗金，賺得盆滿缽滿，用農村的話說，那是撒尿都帶著油花。同時，沒有知識帶給他的缺憾也是深刻的，譬如去了城市裡，夏躍進光認識「廁所」和「男」「女」二字，就是對「wc」視而不見，找不到解手的地方几乎要憋出攝護腺炎來。這讓夏躍進深刻認識到知識——特別是英語知識的重要性。
於是，每一個傍晚，夏董事長都會把他那輛黑色桑塔納2000停在學校前面的操場上，然後西裝革履地靠在車門外，邊優雅地吸菸邊等我補完課放學。不得不強調的是：這些場景的背景是20世紀90年代的湖南農村，當時路上跑得最頻繁的還是拖拉機和三輪車（當地方言叫「啪啪車」，因為是柴油引擎，聲音特別大，一路走過發出「啪啪啪啪」的聲音而得名；裡面兩個長條凳可以坐十來個人，是從鄉下去縣城最主要的交通工具，只是跑起來太顛，如果不抓穩車上某個地方，很可能從車上顛下來落在路邊的水田裡），西裝類似於當今女人的婚紗——只有結婚的時候才穿。我強調這些只是想告訴諸位：夏躍進同志的這套裝備，確實是比較「躍進」——豈止是「躍進」，簡直就是「放衛星」！夏躍進的「衛星」放出來，把年輕貌美的葉馨給晃倒了。從師範學校畢業的葉馨，按理說也是見過世面的人，只是沒想到在這窮鄉僻壤也有這麼「風度翩翩」的人物。
當時我還在悶著頭拼命學習英語和暗戀「葉老師」，全然顧不上週遭發生了什麼：不顧葉馨老以補課之名打聽夏躍進這些那些的，也不顧夏躍進老以督促學習為由打聽葉馨這些那些的，更不顧葉馨補課時間越來越短，跟夏躍進交流時間越來越長，還美其名曰：齊心協力共同幫助夏拙提高英語水平。
直到有一天，老媽孫老師不再讓我去葉馨那裡補課，理由是我英語水平已雄踞全班第一——但為時晚矣，我去也罷不去也罷，夏躍進是要去的，不但要去，還風雨無阻雷打不動，好像要學好英語為祖國的「四化」建設做貢獻的人是他而不是我。葉馨更是好為人師無比執著，甚至連飯碗都可以不要——她真的辭去了當老師的差事，去夏躍進的「永康集團」上班了——她在夏躍進辦公室裡間的臥室裡上班。
當全鎮的男女老少都知道這事之後，我才搞清楚狀況：我的暗戀物件葉馨老師真的成了我的父親夏躍進的物件，而我的母親孫老師作為夏躍進同志的原配夫人，已經攜款數萬元、雄踞三層樓房一幢，光榮地退居二線了。
……