「乾杯！」
……
飯吃到一半，我還是放心不下，追問道：「你確定不用回去？這……不好吧！」劉菁白了我一眼，「有什麼不好的——夏拙你是不是想趕我走啊？要是嫌我吵到你那我還是走吧！」說話間劉菁緩緩起身作勢要走，表情還可憐巴巴的。
我趕緊攔住，滿臉堆笑，像碰見太君的二狗子，「沒有沒有，豈敢豈敢！您坐您坐！」
正說著劉菁的電話響起。
「老爸，我不回去了啊！跟同學在一起守歲呢！都是女生——放心吧！手機沒電掛了噢！」電話掛了後劉菁索性關機。
我笑道：「你也忒狠了！一句話就讓我變性了。」
「這不是讓他放心嘛，你說讓我回去幹嗎呀，他們兩口子在家可恩愛了……」劉菁開始滔滔不絕地曬起他們家的幸福。此時此刻，聽著這些，我的心中真是五味雜陳：一家三口其樂融融，這對於我來說是多麼奢侈和遙不可及的事。
「怎麼了？」劉菁覺察出我的臉色漸漸黯淡下來，小心翼翼地問道。
我笑了笑，「沒事。」
劉菁歪著頭，「跟我說說你的家裡唄。」
我淺笑著看了看她，說道：「還是別講了，大過年的挺掃興。」
看她不開心我趕緊岔開話題，「你跟你爸親一些還是跟你媽親一些？」
「老爸！」提起「老爸」劉菁眉飛色舞，她的老爸是個生意人，可是隻要在湘城，每天總要抽出時間陪陪劉菁。無論是逛商場、做髮型還是吃肯德基必勝客，劉菁總會拉上她老爸。劉菁說，她老爸時尚又體貼，時不時給她老媽送上一束玫瑰花或者一盒巧克力，一有閒暇他還親自下廚給她們母女倆做壽司和甜點。
「老爸就是我以後的擇偶標準！」劉菁興奮地告訴我。話剛說完，劉菁就死死盯著我。
「怎麼了？我腦袋上長了包？」
「沒有，」劉菁臉一紅，迅速低下頭去，「其實，我覺得……你跟我老爸……挺像的。」
「呵呵，呵呵……」我乾笑了兩聲，「我有那麼老嗎？呵呵，呵呵……」
劉菁沒說話抬起頭死盯著我，看得我心裡發毛。
「夏拙。」
「嗯？」
「答應我一件事。」
我一聽便開始頭大，估摸著孤男寡女大年三十晚上相聚守歲，關於承諾的話題必定是沉甸甸的，答應了可是一輩子的責任，但寄人籬下又吃人嘴短你有什麼理由拒絕呢，「呃……你說。」
「昨天看報道了，泡麵裡面有致癌的東西，以後別吃泡麵了。吃了不好！」
「嗨——我還以為什麼呢，嚇死我了！」我長吁一口氣。
「什麼嚇死你了？你答應了沒有？」劉菁瞪著眼皺著眉，氣鼓鼓的樣子實在是可愛極了。
「答應答應，一定答應！打死不吃泡麵，餓死不吃泡麵！」
「你不剛讓我不要說不吉利的話嗎？」
「哦！我錯了！陛下！」
劉菁的筷子頭撲面而來……
吃了苦頭之後，我決定以牙還牙，「劉菁，我……有句話想對你說，憋了很久了，難受。必須說出來。」
可愛的劉菁同學臉上一片慌亂，「什麼？」
我沉默不語。
「說唄！」她的眼神充滿期待。
我繼續沉默不語。
「你說不說？不說我走了。」期待變為焦灼。
我走到她面前，定定地看著她，字正腔圓地說：「糖醋里脊真好吃！謝謝你！」
「討厭啊你！」劉菁面紅耳赤，笑著張牙舞爪向我撲來，全然沒有了清純可愛溫柔的形象。
鬧過之後劉菁酒氣上湧，沒等我反應過來已經趴在沙發上睡得死沉死沉的，就像武俠小說裡中了迷魂散的橋段。
我橫豎都叫不醒她，無奈只能抱她進了她的臥室，顫著手替她脫掉鞋子和外套，給她蓋好被子，靜靜地看著她。橘色燈光下，她醉酒後的笑容真切而甜蜜，間或還發出孩子般「哧哧」的笑聲；她的臉龐白裡透紅，泛著羊脂玉一般的溫潤光澤；她的頭髮柔順飄逸，頭頂上還有一個調皮的白色流氓兔髮卡……
我關掉她的床頭燈，回到房間，裝好手機電池，開機。裡面有不少親朋好友的祝福簡訊和整整十個來電提示，三個是孫老師的，兩個是夏躍進的，還有五個是劉菁的——依舊沒有顏亦冰的電話。
我翻出她的號碼，撥過去，還是關機，我深感失望又憤懣不已，索性再次關機，在新年的鐘聲和禮炮中倒頭大睡。
醒來的時候劉菁已經走了，桌上留了一張字條：「鍋裡有煮好的雞蛋，冰箱裡有面包片和果醬、牛奶，記得吃早餐。新年快樂！」我無比惆悵地看著窗外。新的一年太陽並沒有照常升起，因為湘城下雨了，雨不大卻惹人煩，出門拖泥帶水，家中潮氣逼人，讓人感覺甚是不爽。大年初一終於接到了顏亦冰的電話，是從醫院打來的，原來她媽生病了，回去之後她就一直在醫院陪護，連家都沒有回。
「家裡沒有別的人替你嗎？」我的怒氣頃刻間消散，轉而心疼起她來。
「沒有。」
「你爸呢？」
那邊沒說話，沉默了半天，她說：「我要過去了，有時間再打。」
掛了電話我方才想起，跟她相處那麼久，卻從沒有聽她提起過家裡，提起過她的父母。
我一直感覺她很堅強，像蘆葦一般充滿了韌性，我一直疏於探究她的堅強背後還有什麼，直到今天才隱隱感覺到她的艱難。
年過得百無聊賴，我不想看書不想去畫室更討厭看電視，想出門走走卻被南方的綿綿冬雨逼回來。大年初三牧雲畫廊復課，我甚至感覺激動和欣喜。
見到學生們感覺甚是親切，戴青和安奕甚至還給我帶了些禮物：戴青帶的是一塊安化黑茶，安奕則捎來了家裡的臘肉還有好些零食。總之和這幫學生相處感覺不錯。
幾天之後劉菁也回來了，她不再蜷在沙發上十分費紙地看韓劇，轉而潛心研究起菜譜來，《家常菜300道》《湘菜大全》什麼的在客廳茶几上擺了一大堆，就是看電視，也把頻道調到《美女私房菜》之類的節目上，真是用心良苦精神可嘉。
紙上談兵是遠遠不夠的，劉菁把目光投向菜市場，買回了油鹽醬醋、生薑、料酒、澱粉、蘇打、茴香、桂皮等多達數十種烹調材料，又採購了幾乎夠我們吃一個月的主、副食來，把冰箱塞得滿滿當當，連我的啤酒都給她擠出來了。
看樣子年前真不該誇她泡麵煮得好。
有一天，我正在臥室看書，劉菁怯生生地敲開我的門。
「夏拙，問你個事——你知道五克是多少嗎？」她一手端著食鹽罐，一手拿著勺子，比畫著問我，「是這麼多，還是這麼多？」
「呃，我還真不大清楚，應該就這些吧！」
「唉——什麼都買齊了，就缺個天平。」劉菁噘著嘴，垂頭喪氣的樣子。
「天平？」
「是啊！書上老是說食鹽多少克，味精多少克，我怎麼知道多少克是多少？」
「還有少許，少許是個什麼玩意兒？多少才叫少許啊！」
我忍住笑，「就是嘛！編菜譜的人都是蠢蛋——我看算了，還是別學這個了，太辛苦。」
「不行！一定要學會，你不是說我很有天分嗎？」劉菁斬釘截鐵，還倒打我一耙。
「是的，我是怕你太辛苦了主要是。」
「不辛苦，為人民服務！哈哈哈。」
過了一個多小時，劉菁又敲門。
「吃飯了，嚐嚐我的手藝。」她的底氣明顯不足，「手藝」二字幾乎要嚥到肚子裡去了。
她煮了飯，做了青椒肉絲（準確地說是肉塊甚至肉球）、紫菜蛋湯，還有清炒萵筍葉，手藝可想而知。萬幸的是飯總算是熟了，於是我們用買來當調料的一瓶「老乾媽」下了飯。
看到劉菁一臉失望，我拍著她肩膀鼓勵道：「沒事，失敗是成功他爹，沒有誰天生就是廚子。」
「嗯！」劉菁神色凝重地點點頭，「一定要堅持！」
第二天，劉菁果然買了臺天平，甚至還買了個量杯，把廚房搞得跟化學實驗室一樣，我都忍不住佩服起她那鍥而不捨的精神來。
不知是天平和量杯的作用，還是劉菁積累了心得，那天晚上的飯菜已經基本能吃了，雖然「老乾媽」依然作為一道主菜擺在桌上。
情況一天比一天好，我的胃口在飽受煎熬之後，終於苦盡甘來，有一天回來我甚至聞到了糖醋里脊的味道。
「開飯了！嚐嚐我的手藝！」這回她把「手藝」二字說得底氣十足，感覺是胸腔在發音。
清蒸武昌魚、小炒黃瓜、糖醋里脊和金針豬肝湯。
「怎麼樣？」劉菁忐忑不安地看著我。
「好！」我嘴裡塞著肉含糊不清地回答，我都沒時間恭維她了。
「有沒有冰冰做的好吃？」
「呃——都不錯，」我有些頭大，劉菁似乎對這個答案不大滿意，我趕緊補充道，「顏亦冰可不會做糖醋里脊，你做得真好吃。」
劉菁這才算罷休，我偷偷笑著感慨：「女人吶……」
「等下。」劉菁的手向我的臉上伸過來，我下意識往後一躲。
「怎麼了？」
「湯汁流你嘴巴外面了。」劉菁稍稍頓了一下，還是輕輕地把我嘴巴上的裡脊汁擦去。