「他最大的願望就是你能提幹，」指導員說，「他希望你今年能提幹，他現在所做的就是為你提幹鋪路。」
我驚詫地看著他。
指導員告訴我，大學生士兵提幹的三個主要條件，一是入伍滿一年半，二是擔任過副班長以上的骨幹，三是獲得優秀士兵以上的獎勵表彰。
「現在看來，你擔任了副班長，到6月份就可以申請提幹了。知道嗎？」
我遲鈍地點了點頭。
「怎麼？」指導員看了看我，有些詫異地問道，「莫非你不想提幹？」
「我……還沒考慮清楚。」我如實回答。
指導員似乎也對我失去了耐心，他衝我擺擺手，「那你考慮清楚再說吧。」
「謝謝您的關心。」我衝他敬了個禮。
「去吧。」
兩天之後，連隊召開軍人大會，指導員向全連宣佈了楊連長免職的命令。他已經確定轉業了，而新的連長即將到任。普洱坐在指導員旁邊，看不出表情。命令宣佈之後，我們希望他能站起來說兩句，可是他沒有。會議結束，他一言不發地起身，邁著標準的齊步遲緩地離開了俱樂部。我竟然發現，他向來挺直如一根旗杆的脊背，此刻竟然顯得有些佝僂。
我眼眶一熱，跟指導員打了報告離開俱樂部，快步跟上普洱。
普洱看到我，微笑著說：「我們走走？」
「好。」我隨著他安靜地穿過連隊長長的走廊，下了樓，緩步踱過水泥籃球場，走進了連隊右側種滿雪松和紅豆杉的林子，坐在了涼亭裡乾淨的小石凳上。
普洱從兜裡掏出一包「精白沙」，用牙叼出一根，用火機點燃，深吸一口，問我：「知道我為什麼當兵嗎？」
我搖搖頭。他似乎也沒有期望我能知道答案，他吐納著那一團雲霧，告訴我：
「1999年5月，我還在上高二來著，學習不怎麼好，但打架還算厲害。有一天，學校廣播裡播出了我們使館被美國人炸了的訊息，那時學生們上街遊行，一個個都群情激奮。我一參加遊行心就野了，不肯上學，就等著徵兵入伍，希望有一天能真刀實槍地跟洋鬼子幹一場。很幼稚吧？」
普洱看看我，兀自笑了起來。
我跟著笑了笑。
「說說你怎麼來的部隊？」
我笑了笑，找了個崇拜軍裝的藉口搪塞過去。因為我實在不好意思開口說我來部隊的真實理由——這比他「跟美國人幹一仗」的想法還要幼稚。
「聽指導員說，你不是很想提幹？」
我沒有回答。
「跟我說說，為啥？」
「連長，」我回答，「您說提幹又能怎麼樣呢？像您這樣兢兢業業一心撲在工作上，到頭來還不是面臨轉業？」
我並不知道，我這句話就像一擊重拳擊中他的胸膛。他把頭靠在涼亭的方柱上，眼皮像不堪重負一般頹然合上。
「你知道為什麼讓我轉業嗎？」
我衝他搖搖頭。
「學歷太低。已經不能適應部隊需要了。」
普洱說，作為一支高科技部隊，選拔幹部，特別是主官，學歷的要求非常高。「大本」已經成為幹部進步提升的「硬槓槓」。
「像我這樣的，已經屬於淘汰產品了。」普洱自嘲地笑了笑。
「部隊也太沒人性了。」我抱怨道。
「扯淡！」普洱瞪了我一眼，又嘆了一口氣，「再過兩年，部隊就要換新型號了，資訊化程度更高，對人的知識要求也更高。在我們導彈部隊，科技就是戰鬥力啊。」
「沒那麼玄乎，說白了不就是玩導彈嗎？那麼多大學本科、碩士畢業的連長，上次打彈不是也輸給您了嗎？」
「起點太低了，為了那點專業，我這幾年幾乎沒睡過一個好覺。當兵的時候夏天在蚊帳裡打著手電學，冬天在被窩裡打著手電學。現在當連長，我每天都要加班到十二點。等新型號上了，我是再也跟不上了。」
「部隊又不是科研院所，它總歸是人的部隊。一連長本科畢業，牛氣得不行，他們哪次拉歌哪次集合哪次搞體能贏了我們？三連長研究生畢業又怎麼樣？連隊帶得像一坨屎，三天兩頭有人打架。還有五連的，聽說連長準備考博士，自己卻連佇列都組織不好……」
「行了行了，」普洱笑了起來，「新兵蛋子，懂的還不少。」
我嘟囔道：「咱都兩道拐了你還叫我新兵蛋子。」
「怎麼了？在我眼裡，你他媽永遠都是新兵蛋子。」說完普洱大笑起來。
「連長，」我直視著他的眼睛，「您為什麼要我提幹？」
「因為部隊需要你們這樣的人，」普洱的目光越過我的頭頂，向遠方眺去，「部隊需要高素質的人才。」
「您不覺得這話聽起來太——官方了嗎？」
普洱又哈哈大笑起來，這一笑，驚起了林中啄食的麻雀。
「好吧，小子，那我就告訴你，」普洱止住笑聲，嚴肅地說道，「因為你小子對我的脾氣。看到你我就想起了我年輕的時候。我年輕的時候跟你一樣屌，誰的邪都不信。用你們知識分子的話說就是，那啥——」
「桀驁不馴？」
「對對對，桀驁不馴。軍人嘛，就要有個性，有脾氣，不然都像個娘們兒，部隊還能打仗嗎？」
我點點頭。
「不過話說回來，光有性格，光耍牛×有什麼用，還得有知識有文化，否則就是草包，軍隊也就是草包的軍隊。毛主席他老人家不是說了嘛，沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊，而愚蠢的軍隊是不能戰勝敵人的。」
我笑了笑，問道：「您一直在強調部隊需要我們，可是您有沒有考慮過，我們是否需要部隊，或者我們是否願意留在部隊？」