察割之『亂』，已經過去十五年了。
上京皇城的一處庭院中，窗前垂柳嫩芽初綻。一個紅衣少女站在書房窗前，跺腳問室內的中年男人：「那麼，後來呢？」
北府宰相蕭思溫悠悠地喝了口茶，問：「什麼後來？」
這少女正是蕭思溫的幼女，名叫燕燕。她聞聲急了：「祥古山事變後來怎麼樣了？」
蕭思溫方才有些空閒，被小女兒纏著問個不休，所以說了些往事，此時有些倦了，就說：「後來的事，不就這樣了？先皇去了，今上繼位，察割伏誅，還有什麼？」
燕燕卻不滿意，又撲到蕭思溫案前：「察割是怎麼死的？為什麼會是今上繼位？察割那時候不是把所有人都控制住了嗎？還有，小皇子是怎麼被找到的？為什麼今上不繼續推行漢制了？」
蕭思溫按了按太陽『穴』，有些頭疼。他有些後悔了，早知道這個小女兒從來就是喜歡問上無數個「為什麼」，且不滿意不罷休，剛才卻又第一百零一次『惑』於這個小丫頭一聲甜甜的「爹爹你什麼都知道」，再加上那雙可愛的大眼睛充滿信賴地看著他，便不知不覺什麼都依從了。
若不是問題過於敏感，他也願意回答啊，只是——他嘆了口氣，避重就輕道：「我當日聽到風聲就逃出去了，國不可一日無君，於是屋質大王提議，由眾人公議，推舉壽安王繼位。察割自知眾叛親離，不得已而歸降，卻被先皇的弟弟婁國所殺。」
燕燕卻不滿意：「婁國是先皇的弟弟，也是嫡出。他為什麼不繼位，反而是壽安王繼位？」
蕭思溫瞪了她一眼：「你還小，這種皇家之事，不必多問。」
燕燕嘟起了嘴：「爹爹好沒意思，從小就告訴我們說要知道皇家之事，要多學習多知道，現在倒說我還小，皇家之事不必多問，這不是自相矛盾嗎？」
蕭思溫被她說得有些狼狽。蕭家是後族，蕭家女兒自幼便受到以後妃為目標的教養，從小學習各種文化禮制、騎『射』用兵，皇家之事更是常識教育。蕭思溫正想用別的話岔過去，書房的門開了，長女蕭胡輦走進來，用力瞪了燕燕一眼，斥道：「爹爹一堆的公事，你進來鬧騰了半天，還不夠？快跟我出去。」半拉半勸地將燕燕拉了出去。
蕭思溫見姐妹倆走了，方抹了把汗。每次燕燕鬧騰，總得胡輦出來，才能夠鎮壓得了這個小魔星。燕燕的問題，他是無法回答的，穆宗自繼位以來，大殺群臣，人心惶惶。祥古山之變後不久，世宗的同母弟耶律婁國便以謀反罪被殺，並被下令葬於絕後之地。穆宗的異母弟耶律敵烈亦成了婁國同謀而下獄。太尉耶律忽古質被以謀逆之名下獄處死，國舅政事令蕭眉古得、宣政殿學士李澣等人圖謀南奔而被殺被杖。
次年阿保機第三子耶律李胡及其子耶律宛、郎君嵇幹被密報與耶律敵烈一同謀反，又牽連至太平王罨撒葛、林牙華割、郎君新羅等，於是又一輪殺戮削權。到穆宗第九年，又有耶律敵烈與前宣徽使海思及蕭達乾等謀反；第十年，政事令耶律壽遠、太保楚阿不等謀反。
數年間宗室謀反、重臣謀逆，此起彼伏，不能平息，連穆宗的親兄弟亦無法避免牽連。這一切，又如何能夠向那個天真的孩子說明？
胡輦陰著臉，拉著燕燕一路出去。燕燕走了兩步，回過神來拉著胡輦的手搖晃著撒嬌：「大姐，我還有話沒問完呢。」
胡輦對她的抵禦力可比蕭思溫強多了：「能回答你的，爹爹自然會回答。不回答你的，就是不能說的。」
燕燕愣住了，沒想到竟然在一向溫柔講理的姐姐口中，聽到了這種「不講理」的回答，氣得跺腳。
胡輦卻微微一笑，看著燕燕的眼神，似看著一個不懂事的孩子。從小燕燕就知道，一旦胡輦『露』出這樣的表情，她再耍乖撒嬌也是沒用的，耍賴鬧騰更是無效。想了想，她退而求其次道：「大姐，我還是想問——」
胡輦警惕地看了她一眼，這孩子聲東擊西的小把戲，她可不會上當。
燕燕忙舉手表白：「我不是問那個，我問別的……」
胡輦瞪著她，試圖讓她明白最好不要糾纏太久：「問什麼？」
燕燕已經到了嘴邊的話連忙知趣地改了：「問……我想問，為什麼撒葛只姑姑有諡號，甄皇后沒有諡號？」
胡輦聽了這話，也怔住了，好半日才道：「你怎麼會問這個？」
燕燕眨巴眨巴眼睛：「因為我奇怪啊。」
胡輦看了看燕燕，卻不回答，反問：「那你覺得，她為什麼沒有諡號？這些年來，也沒有人提起她？」
燕燕想了想，猶豫地說：「是不是……因為她不是後族，是漢女？」
胡輦沉默了片刻，搖搖頭：「不完全是。」
這一刻，她有絲恍惚，想起當年隨母親燕國長公主入宮見到兩位皇后時的情景。那時候她不過四五歲，許多事都不記得了，但唯有與甄后的那次見面，至今難忘。
美麗、高貴、優雅、睿智，她第一次感覺到這些詞的真正含義是什麼。當時她只是一個小小的孩童，甄后正與別人在說話，她在甄后宮中待了不到一刻鐘，就被宮人們領出去玩了，可她仍然感覺到自己沒有被忽視，甄后百忙中會衝著她微笑，關注著她的情緒，不畫素日母親慣常領她去的貴『婦』府第中那樣被當成小孩。雖然在那些地方，她也被一群貴『婦』人圍著讚美奉承，可那些人說話時，眼神是在她母親身上的。
甄后永遠也不知道，多年以後，這個小女孩仍然記得那僅僅一刻鐘遠遠望著她的情景。而且，在以後的日子裡，會不由自主地模仿著她的一舉一動。但是……
胡輦收回心神，看著眼前蹦蹦跳跳的妹妹，下意識道：「因為……她是個異類。」
「異類，什麼異類？」
「異類，就是跟大家不一樣。」
不管是甄后的衣著言談舉止，那種契丹貴『婦』口中不喜歡但私底下暗暗模仿的「南蠻子味」，還是她讓世宗皇帝為她神魂顛倒不惜違制的魅力，還是出於把世宗推行漢化的事情遷怒到她身上等原因，甄后在大部分契丹貴族眼中，都是異類。她和別的女人不一樣，縱然契丹女人上馬能騎『射』，管理部族也是一把好手，可是這樣積極『插』手政局變動，甚至改換制度，還是她們素日想象不能的。
燕燕問：「怎麼不一樣了？」
「這卻不是三言兩語能說的……」
胡輦拉著燕燕坐在迴廊上，細細地將甄皇后的事說了一遍，又將立國以來，蕭家女為后妃的許多舊事亦細細剖析。後者作為家族史，本是燕燕小時候的功課，可那時聽到的要簡略得多，也遺忘了不少。此刻聽著那些老生常談的「常識」，在姐姐口中，又多了重新意。尤其是應天皇后述律平的許多舊事，更讓她陷入了沉思。
胡輦說完，見妹妹託著腮，煞有介事地沉思著，不由好笑，推了推她：「你又在想什麼呢？」
燕燕回過神來：「大姐，其實你不覺得，老太后她也是個異類嗎？」
「胡說，老太后輔佐太祖太宗開國建功，是賢妻良母，而且順應舊俗，得部族擁戴，如何會是異類？」
「說什麼老太后不喜歡人皇王喜歡漢學，所以讓部族改推太宗，可是太祖手底下好幾個漢官都是老太后推薦的啊。現在許多漢化舉措都是太宗繼位時乾的，其實老太后還是推了一個喜漢學重漢制的皇帝啊。我覺得，老太后對太宗也不見得偏愛，他們不是經常意見不合嗎？太宗南下，老太后不是很生氣嗎？」
胡輦一時回答不出來，反問：「你這孩子，這些話是從哪裡聽來的？」
「哼，姐姐看不起人，難道我不能自己想出來嗎？老太后殺諸弟，給太祖出主意滅七部首領，推薦漢官，在太祖死後大殺各部族長，哪一點順應舊俗？哪一次對部族手軟過？她不依太祖遺詔廢東丹王改立太宗，『逼』東丹王死在外邦……」
胡輦急得捂住她的嘴：「你這小祖宗，怎麼什麼都敢說？咱們家的人，怎麼可以非議老太后呢？要叫族裡其他人聽到，非得打你一頓不可。」
燕燕拉開胡輦的手，不服地說：「我哪裡非議老太后了？再說，以老太后的為人，就算她活著，也不怕人非議。」
胡輦惱了：「你不怕，我怕。」
燕燕詫異，她天不怕地不怕，只怕姐姐，未承想姐姐竟也會怕：「你怕什麼？」
胡輦拉著臉：「我怕你胡說八道，連累爹爹和家族。」
燕燕撲哧一聲笑了：「我們家是後族，怕什麼連累？」
胡輦看著這膽大包天不知愁的傻孩子只覺得頭疼萬分：「我們雖是後族，可後族卻不止我們這一房。如今主上多疑好殺，縱然是皇族後族，死在他刀下的也已經不少人了。那年鬧出投南朝的案子，太尉耶律忽古質處死，國舅政事令蕭眉古得被殺，你那時候雖小，但我也告訴過你。」
「那不是他剛繼位的時候心裡發虛嗎？自太祖開國以來，哪次更換皇位不殺人。等坐穩皇位，他才不會這麼傻繼續結仇呢。如今這幾年，不是殺得少了嗎？再說，誰不在背後說他，天天喝酒睡覺，累得爹爹每天幫他處理政事，難道他不清楚？爹爹又不謀反，又不南投，他要再『亂』處分爹爹，誰還會給他幹活啊？」