大概是雨太大腦子進了水，連林夏自己說完都開始後悔。這話說的也太像被捉姦的狗男女了，她一秒鐘腦補出二十個電視劇中的捉姦橋段，恨不得抽自己倆嘴巴。
白起和沈醉對視了一眼。
雨一直下，氣氛不算融洽……
「時間太晚了是麼？」沈醉恍然大悟，「白醫生是來接小夏回去的？那稍等片刻我讓司機送你們。」
林夏有點懵，時間已經接近午夜了，平時沈醉帶她出去吃飯總會在十二點前把她送回煙雨衚衕去，難道今天白起這死人頭真的是為了自己而來？媽呀，想不到姐姐真的魅力四射到連死人頭也對我動心了？
「哎呦！擔心人家就明說嘛！搞什麼突然襲擊，一個電話解決的事兒讓你搞得這麼嚴重……」林夏有點得意忘形，伸手想去拍白起的肩膀，手剛要落下卻被白起冷冷的目光逼停在半空中。
「那種事情不在我關心的範圍內，我是看你大限已到，應該需要補充治療，所以深夜趕過來。我接手的病人，我不允許的話是不會讓他死的。」白起二話不說把沈醉推進書房，在背後帶上房門，把林夏拒之門外。
白起在書桌上攤開了針囊，七枚貫髓針閃爍著紫光。沈醉褪掉浴袍，輪廓優美的後背上，心臟位置的顏色幾乎透明。貫髓針的療效並未解決他的「虛化」問題，這個妖物正在加速邁向死亡。
白起點燃一支修長的紙菸遞給沈醉。這種煙名為桃源鄉，是白起用他那株被林夏命名為「死不了」的盆栽的枯葉所制，對妖物來說有鎮痛的功效，而對普通人類，這就是一種太過強烈的麻醉劑，吸上一根就會永遠都困在夢境之中了。
沈醉輕車熟路地吸了一口桃源鄉：「深更半夜來這裡補充治療，白大夫你真不是來看林小姐的？」
白起懶得回答，從鮫皮囊裡取出最小的一枚貫髓針，指尖輕輕一彈，芒刺粗細的銀針流星一般刺進沈醉兩塊脊椎骨之間，頂尖的紫晶飛速轉動，隱約間陣陣紫氣匯聚，慢慢被引入沈醉的身體，在他幾乎透明的身體中沿著經脈遊走。如果沈醉沒有吸桃源鄉，這個過程將會帶來難以想象的劇痛。
「我並不擔心你對林夏有什麼非分之想，你是個識時務的人，你很清楚如果你那麼做的話我會對你做什麼樣的事。」白起淡淡地說。
「這麼說的意思就是白大夫你承認自己對林小姐很在意咯……可我覺得你們兩個很不搭誒。」沈醉強忍著痛苦，還是一臉壞笑。
「林夏對我而言是件非常重要的東西，她最好不要出問題。但這跟我在意她是兩回事。」白起手法加快，三枚貫髓針從手中同時飛出，在空中分散，極其精準地刺入沈醉脊椎間的縫隙。
「東西？您把林小姐看作東西？」沈醉皺眉。
「你理解得沒錯，林夏對我來說，就是一件東西。我跟她之間的關係不像你想的那樣，我們確實不搭，我們也不需要搭。我每天晚上觀察你什麼時候送林夏回來，只是擔心你損壞了這件東西。」
白起的聲音冷酷無情，「還有，我在電視上見到那個天野虎徹了，你在找死。你知道那個人是誰麼？」
「日本關西，妖物名家天野家的長子，號稱天野家的利刃。」沈醉微笑，「怎麼了？你覺得我惹不起他？」
「以前可以，現在不行。我今晚來就是告訴你，按照現在的療程，你也許可以恢復到七八成的狀態，但如果你想擊敗天野虎徹，就得有十二成的狀態。妖物之間的比賽，無論形式為何，最終都是妖力的比拼。你對食物的理解、對技藝的掌握都沒問題，但你的妖力弱了，連手都會抖。」
「我知道天野家的利刃有多麼鋒利，我跟他是夙敵嘛，我也知道按照現在的治療方法我是不可能恢復到十足的狀態的，所以我想拜託你一件事，我想讓你把那七枚貫髓針全都釘在我體內，直到比賽結束！」沈醉緩緩地說。
白起眉頭微皺：「作為醫生我有必要和你講清楚，貫髓針是強行吸取精氣的一種極端方式，每日最多隻能進行三個小時的治療，而且每次最多隻能同時插入四根，否則任何人的經脈都承受不住天地精氣不斷地衝擊。你現在如果調養得當，還有幾年甚至幾十年壽命可以活，就像一個普通人類一樣。但要是如同你說那樣，恐怕最後拔出針的那一刻，就是你的死期。」
「您是試圖在問我為什麼這樣做嗎？」沈醉挑眉。
「不，我只會問你做不做，不會問你為什麼。」白起冷冷地和他對視，「但我不能隱瞞你所做的決定會帶來什麼樣的後果。」
「瞭解，大人有沒有興趣聽我講一個故事？」
「我有沒有興趣你都會講的，那就講吧。」白起點燃了一支菸，走到窗前。
屋子裡的空氣悶熱，大雨絲毫沒有帶來任何的愜意涼爽，卻讓人心裡煩悶。
「我想講的，是關於一個老人、一個孩子和一把刀的故事……」沈醉吐出一口青煙，目光矇矓。
柒、刀
我生在江南，我長大的那個鎮子叫細柳鄔，穿城而過的河叫細柳河。我是師父從細柳河上撿回來的。
那天是七月初七乞巧節，按照那時的規矩，相愛的男女都會去河邊放河燈，成千上萬的荷花燈沿河而下，像是天上的星河。師父在孔橋上看燈，忽然看見河燈中混著一隻木桶，桶裡傳出嬰兒啼哭的聲音……那就是我。
師父收養了我，儘管一個單身男人，養活一個孩子是很不容易的，但我想他也許是太寂寞了。
師父在細柳鄔開著一家小食肆，客人都是來往的船伕和碼頭上的苦力，賣的無非是包子大餅、粗麥麵條之類能充飢的食物。可人們都說，別看師父現在落魄，當年可是江都城裡頂尖的廚師，每天都有富豪派八抬大轎來請他，只為能吃到一桌他親手料理的宴席。
這種人物，怎麼會甘心在細柳鄔中烹製僅夠果腹的食物呢？大家都覺得不可思議。有人說師父是恃才自傲得罪了權貴，不得已才來這鄉下地方避難；也有人說師父是跟有錢人家的小姐相好，可約好私奔的那天夜裡，小姐卻因為害怕去跟父親坦白了，結果小姐家裡設下圈套，在他翻牆而過的時候用漁網罩住了他，打斷了他的右手五指，讓他終身不能再握廚刀，也就做不出當年那絕世無雙的佳餚了。後來小姐體面風光地嫁給了官員家的公子，師父帶著殘疾的右手黯然離開了江都城。
小時候我不懂這些，很為師父自豪，那時候我還叫他爹，跟細柳鄔的男孩們說我爹是天下最有本事的人。可懂點事的男孩們都嘲笑我說，你爹只是在江都城裡混不下去，所以才像狗一樣逃到了細柳鄔！
我不信，跑回去問師父說：「爹，爹，他們說你是在江都城裡待不下去了才逃來細柳鄔的，他們欺負我！」
師父沉默了片刻，笑著摸摸我的頭說：「江都城又不是什麼好地方，還非得待在那裡麼？他們欺負你，你就更要努力，要繼承爹做菜的本事，爹的手不能握刀，可你還有雙修長的手啊！握好刀做好菜，告訴大家我們是有本事的人！」
從那天開始師父開始傳授我做菜的手藝，也是從那天開始，我不再叫他爹而改稱師父。在廚師這個行當裡，師徒便如父子，繼承師父的手藝也是要繼承師父的食肆，師徒的情分比父子不差。
揉麵、捏饅頭、調味、熬湯……我從最基本的手藝開始，師父說沒想到隨手撿來的我竟然真有當廚師的天賦，我十三歲那年，食肆裡的所有技法就都掌握了。我還可以創新，我在牛肉湯中加入新鮮的紅椒，嗆辣過癮，那些流了一整天汗的苦力漢子們就需要那樣的刺激，他們喝著廉價的米酒，就著我做的辣牛肉湯下饅頭，吃完了還要，直到灶上來不及蒸新饅頭；我又想出了在醪糟中加入桂花糖的辦法，這是專門給那些喝不得烈酒的女孩們飲用的，但她們自然是不能跟苦力漢子們同桌而坐的，於是師父和我盤下了旁邊一間快要倒閉的鋪子，又開了一爿給女客們專用的食肆。
每天早晨我在門前掛一塊招牌，上面寫著我今天想做的特色菜，有時候是糟熘鴨子，有時候是糖酸筍，有時候是燜河魚，我想做什麼就做什麼，鎮上的客人們總是踏破門檻，最後我要是不預留些食材，我和師父自己晚上都沒東西吃。
當年嘲笑我的孩子們都服了我，說我師父肯定是天下最有本事的廚師，才能教出我這樣的弟子來，我這就是名師出高徒。
但我心裡清楚，師父教給我的只是他技法的兩三成，所謂廚藝的極致怎麼會是糟熘鴨子和糖酸筍呢？應該是膏燭煨熊掌、火腿汁燜果子狸、羊與駝峰同燉、金盤與玉盞交相輝映的大宴啊！那些才是師父當年在江都揚名的菜色。
不過不要緊，廚藝畢竟是相通的，師父不教我我就自己摸索，還經常研究師父屋裡的那些竹簡上的古老的調味術。反正我們的生活也漸漸地富有起來了，不缺錢去買最高檔的食材，很快我就能做出城裡富豪也食指大動的筵席了，他們派人抬著轎子從十八里外的城中來請我，雖然沒有江都城中的轎子精緻，但也儼然是師父當年的風光了。可每當這個時候，師父臉上憂愁的神色就會更重幾分，那隻傷殘的右手也會瑟瑟發抖。
二十歲那年，我覺得自己已經盡得師父平生之所學，甚至青出於藍而勝於藍了。我躊躇滿志，想要到外面去闖蕩一番，像那些成名的廚師一樣，創出自己的招牌字號。
可師父卻說：「阿醉啊，人生便如這一桌菜，粗茶淡飯亦飽，珍饈美味亦飽，不過看你和誰一起吃，你不想繼續跟我這個老頭子吃這頓飯了麼？」
我說好男兒志在四方！師父你闖蕩過可我還沒有，你真要我跟你一樣憋屈地在這個小鎮子上慢慢變老麼？
我心裡有點怨師父，覺得他沒有把最精妙的手藝傳給我，不過我畢竟只是他撿來的，這也就算了，可每次我提出要出門闖蕩，他都會用這句話來打發我，我只有年復一年日復一日地待在這個小食肆裡，給那些粗人做些只能用來充飢的飯食，這就好比學會了屠龍之術卻只能用來殺雞。
可這一次我是鐵了心了，皇帝臨幸江都城，廣招天下有能的廚師入宮試菜，勝者可得高官統領御膳房，這對任何廚師來說都是至高無上的榮耀。
「你是想讓我在你身邊待一輩子，給你養老送終麼？」我把心裡的怨氣都發洩了出來。