縣衙。
縣令劉樹升堂判案，沈爻、陳十六被押上堂，徐二叔等人也上堂，大堂外聚集著不少圍觀者。
「堂下犯人，青天白日挖人墳墓，你們可知罪？」劉樹一敲驚堂木，厲聲說道。
「大人，草民懷疑徐麟棟燒死火中另有隱情，這才開棺驗屍。」陳十六說道。
「開棺驗屍？」
劉樹冷哼一聲，不屑道：「你以為你是誰？此案仵作已驗屍，本官已判案，徐麟棟家中失火燒死人實屬意外。既然你們已認罪挖人墳墓，每人各打三十大板。」
「那場火不是意外，是人為，徐麟棟是被人謀殺。」
沈爻突然開口，此話一齣，眾人譁然，圍觀者個個交頭接耳。劉樹一張臉瞬間變得鐵青，沈爻當眾說出這話，擺明自己這個縣令當得不合格，胡亂判案。他猛然一拍驚堂木，大吼道：「堂下何人？敢如此信口雌黃。」
「上爻堂沈爻。」
「上爻堂沈爻？」劉樹自言自語了一番，他覺得這名字有些耳熟，猛然，他想起來了，此人便是傳聞中斷案如神的隱士，可聽聞此人古怪，出山條件非常苛刻，陳十六這個混混怎麼能請他出山？劉樹一時間不敢斷定此人身份，打量著沈爻，問道：「你說徐麟棟被人謀殺，可有證據？」
「有。」沈爻回了一句，開口說道，「證據有二，第一，案發現場，死者燒死在床上。」
「這是什麼證據？」劉樹不解地問道。
「據管家交代，死者死前飲了很多酒，直到飲醉。很多人便以為死者在睡夢中被燒死，實則不然，大火燒起，被火灼燒的痛苦就算醉得一塌糊塗也會逃避，這是人的本能。可死者卻死在床上，並沒有想逃出去，這難道不奇怪嗎？」沈爻緩緩說道。
「仵作驗屍，死者額頭上有砸傷，可能大火剛燒起來，屋樑上的瓦塊砸下來將死者砸暈，死者想逃逃不出去，也或許死者醉醺醺得找不到門，大火燒得厲害，又返回床上，不巧被掉下來的瓦塊砸到了。」劉樹不以為然地說道。
「確實如此，便才要驗屍。」
沈爻淡淡回了一句，繼續說道：「我檢查屍體，發現屍體的手腕、腳腕、嘴巴部位燒傷的程度與其他部位不同，死者死時雙手張開、高舉，這便是第二個證據。想必仵作也發現了，記下來了。」
劉樹朝旁邊的書辦看了一眼，書辦翻閱完仵作記錄，朝劉樹點了點頭。劉樹扭頭望向沈爻，問道：「那又如何？這如何說明死者被火燒死是被人謀殺？」
「那是因為死者在被火燒死之前，雙手、雙腳被人綁住，嘴巴被人捂住，火燒起來，他根本無法行動、無法呼救。」
沈爻擲地有聲地說道：「兇手應該知道死者好酒的習慣，當夜見死者喝醉，便潛入死者的房間，用沾溼的布條將死者的手腕、腳腕綁在床上，用沾溼的布塊蓋住死者的嘴，沾溼的布塊可以阻止死者發出求救聲，而且沾溼的布不容易燒著，死者被活活燒死，而燒成乾屍，屍體形狀便固定，死者的雙臂才呈現張開、高舉的狀態。燃燒中，布條上的水慢慢被蒸發，最後也燒著，消失不見。死者為了求救，嘴是張著，死後燻煙能進入口中，而死者一直用鼻呼吸，體內自然也有燻煙，完全像是意外死亡。如此能夠證明死者並非意外死亡而是被謀殺的了吧？」
眾人聽得瞠目結舌。
劉樹好一會兒才反應過來，態度一下子變了，小心問道：「你真是上爻堂沈爻？」
「是。」
「沈先生果然不愧斷案如神四字，那沈先生可知殺害徐麟棟的兇手是何人？」劉樹已然相信沈爻身份，態度謙卑地詢問道。
「目前只知道徐麟棟的死並非意外，至於兇手，還需繼續查。」沈爻回道。
「查，一定要查，必須將兇手繩之以法。」
劉樹激動不已，繼續說道：「沒想到兇手作案手法如此詭異，就連本官都被騙了，差點釀成一樁錯案，這多虧沈先生啊！沈先生，此案就有勞了。」
沈爻微微點了點頭。
「荀捕頭。」
劉樹喊了一聲，荀勖連忙應答，劉樹繼續說道：「在沈先生調查此案期間，你務必全力配合，一定幫沈先生將兇手捉拿歸案。」
「是。」荀勖抱拳應答道。
「退堂。」
劉樹大喊一聲，徐二叔等人一臉茫然，不是審沈爻、陳十六挖墳墓的案子嗎？怎麼還沒審就退堂了？徐二叔問道：「大人，那他們挖我侄子墳墓的事呢？」
「你侄子乃是被人謀殺，他們不挖墳驗屍怎麼確定是被人謀殺？你侄子差點死得不明不白，他們找到證據，你不感激還想怎樣？」劉樹擺了擺手，不耐煩地說道，「退堂，退堂。」
徐二叔等人只好無奈地離開了，荀勖走上前，抱拳道：「之前多有得罪，請兩位別介意，在下也是職責所在。」
「理解。」沈爻點了點頭。
「大人有令，在下會全力協助你們，若是有需要，儘管開口。」荀勖說道。
「一定，告辭。」沈爻朝荀勖抱了抱拳，與陳十六走出大堂，荀勖站在大堂望著兩人離開的背影出神，直到旁邊的捕快提醒，他才回過神。
沈爻、陳十六兩人一齣縣衙，陳十六激動地說道：「先生，你可真厲害，這麼短的時間就找到證據證明徐大哥是被人謀殺。」
「難的是找到兇手。」
「那我們怎麼查？」陳十六問道。
「去醉香樓。」
醉香樓，坐落在天水街，武邑縣最知名的風月場所。雖不及京城妓院那般豪華，可裡面的佳人並非都是庸脂俗粉、只賣皮肉，擅長琴棋書畫、吟詩作對的女子不在少數，吸引了不少不僅為一夜風流，也為靈魂交流的風流學子。
沈爻、陳十六來到醉香樓，天色已暗下來，醉香樓門口的姑娘搔首弄姿，熱情招攬路過的行人來醉香樓快活。在路上時，陳十六道出心中不解，詢問沈爻為何來醉香樓，這裡怎會有徐麟棟被殺的線索？