入夜。
京城大街如白晝一般人流湧動，沈爻喬裝打扮獨自穿梭在人群之中，喬裝入京之後，他與萬筠靈見到張貼緝拿四人的告示，決定分開行動，吩咐萬筠靈想辦法聯絡郭玉求助，自己則前往國庫周圍，順著賊人逃跑的路線走上一遭，看能否發現什麼端倪。
走了一路，沈爻察覺到巡邏的官兵比平日多了些，而且京城之中隨處可見持刀佩劍的江湖中人，不知這巡邏的官兵是擔憂江湖人在京惹事還是為了緝拿他們四人，只見前面有家酒肆，沈爻已飢腸轆轆，便走了進去，一坐下，小二哥熱情上前招呼。
「二兩牛肉，一個饅頭，一壺清茶。」
「好嘞！」小二哥應了聲，熱情似火地吆喝。
沈爻靜坐等候，伸手摸了摸嘴上的兩撇假鬍子，抬頭一望，只見對面一桌坐著三個正暢快飲酒、高談闊論的漢子。滿臉絡腮鬍的漢子灌了口烈酒，糙手摸了把嘴說道：「你們可聽聞無極樓今日出了一則價格高達萬兩黃金的懸賞令？」
「什麼？」
正飲酒的二人一驚，速將手中酒碗放下，青衣漢子率先說道：「無極樓自發布懸賞令以來，前後共出了百多起懸賞令，特別是近一年來大大小小的懸賞令多達三十餘起，可從未出現過如此離譜的價格，樊兄可知投令之人是誰？懸賞之人又是誰？」
「投令之人俺不知曉，不過這懸賞之人俺倒是知道。」
「誰？」
「沈爻。」
二人一聽，相視一眼，花衣男子一收摺扇，好奇地問道：「可是那斷案如神的沈爻？」
「正是此人。」青衣男子若有所思一番，緩緩開口道，「聽聞此人斷案如神，不知為多少江湖、朝廷之人查出真相，因而結識甚廣，縱然此人性情怪異，得罪了不少大人物，卻無人敢動其分毫，如今竟有人花高價請無極樓出懸賞令，怕是藉著朝廷通緝令有仇報仇、有怨報怨，若是此人，也算對得起這個價格。」
「不錯。」花衣男子一撐摺扇，應了句，搖著摺扇繼續說道，「正所謂一人得道雞犬升天、一人遭難千人投石，怕是這沈爻難以過去這個坎了。」
「是啊！」絡腮鬍漢子語帶同情之感地應了句，繼續說道，「俺聽聞除了朝廷通緝、無極樓懸賞令，還有一些江湖中人加價，天雷派的程泰便是其中之一，聽聞此人曾求助沈爻查殺他兒子的兇手，怎知沈爻未接此案還將其羞辱一番，這程泰已親自來京，參與擊殺。」
「無恥。」青衣男子憤憤地罵了句。
「誰說不是呢！」絡腮鬍漢子贊同地應了句，端起酒碗大口飲酒。
沈爻吃飯間將三人談話聽完，付了銀子，走出酒肆，神情不由凝重起來，無極樓出懸賞令讓他這十二年來首次有種無法應對的危機感，無極樓乃天機十二宮之一，素來神秘，其樓主更是神龍見首不見尾，沈爻曾讓芙蓉秘密查過，然而，派去之人皆無功而返，至今連其樓主是何人都不知曉。
七年前，無極樓釋出第一條懸賞令，懸賞刀王——燕北人頭，此事轟動整個武林，無人敢接，燕北狂傲，提刀闖入無極樓意圖逼問何人投令，結果卻葬身於無極樓，賞金也歸無極樓。從此以後，無極樓聲名大振，投令之人紛至沓來，而無極樓如約向江湖釋出懸賞令，凡擊殺懸賞令上之人者即可獲得賞金，無極樓從中抽取三成利息了，也就是說，只要你付得起銀子，說出想殺之人是誰，無極樓便會發布懸賞令吸引整個武林擊殺此人，十足解決私人恩怨之地。
莫不是那兇手想以此除掉自己？沈爻倍感壓力，走了一路，想了一路，他深知當務之急便是儘快破了國庫失竊案，令真兇伏法，將其陰謀公告天下，還自己以清白，朝廷通緝撤銷，投令之人伏法，無極樓應該會收回懸賞令。如此想著，已快到國庫，遠遠望去，只見國庫門外守著官兵，一隊隊官兵巡邏而過，想必裡面更是三步一崗五步一哨，危險重重。
沈爻並未想過進去檢視，遠遠觀望一番，便順著國庫門口的路往京城西門方向走，萬筠靈說過，這便是賊人盜取金庫之後所走之路。走了不足半炷香的時間，遇見五隊巡邏的官兵，三夥江湖中人，沈爻皆小心避開，並未引起懷疑。到了拐角之處，竟見一處蒼涼、荒蕪的宅院，沈爻不由止住腳步，四處觀望一番，見無人，跳上牆頭，在高處觀望，才發現這宅子所在方位竟通西門、南門，通往西門的只有大路，而通往南門的卻是衚衕小道。
沈爻若有所思地從牆上跳下，朝著南門的方向走去，穿過兩條衚衕，前面橫貫著一條大路。沈爻覺得這大路有些眼熟，順著大路往東而行，走了沒幾步，只見前方迎來七八個江湖氣頗重之人，定眼一看，走在最前面的一人竟是程泰。
冤家路窄。
沈爻微微側頭，與程泰一行人分別從路的兩邊而過。
此路並無他人，程泰見迎面有人走來，本能地多瞄了兩眼，只覺此人有些眼熟，身材似乎與沈爻有幾分相似，卻並未在意，走了數米，才回過神，扭頭試探地喊道：「沈先生。」
沈爻不理，邁著步子往前行走。
「沈爻。」
程泰見對方不理，愈發覺得可疑，回想起那張臉雖多了兩撇鬍子，頭髮有些灰白，可依稀能辨認出來，立即大喊，快步朝著沈爻飛奔而去，其他幾人茫然不知所以，但見掌門追趕，也跟了上去。
沈爻心中憂慮，京城之中想取自己首級之人多如繁星，程泰如此大喊，怕是用不了半個時辰整個京城都得傳開，那定必死無疑，逃為上策，沈爻二話不說，加速朝前飛奔，見面前一處民房，縱身一躍，跳上牆頭，腳尖輕點，身影一躍飛到房頂之上，隨後落入衚衕，消失在程泰的視線中。
半炷香後。
整個京城沸騰起來，各路江湖人馬、朝廷官兵紛紛四處尋找沈爻蹤跡。
燭火微微，花香四溢，幽靜怡然，彷彿將世俗雜亂叫喊都阻隔於牆外，如何都無法擾其幽靜。
這裡便是公主府，此次是沈爻第二次入府，與前次相比，此次不請自來，翻牆而入，實在不雅。然而，逃亡之人，命頃刻間說沒就沒，又豈會在乎其他？
沈爻站在熟悉的石子路上，嗅著沁人心脾的花香，神情略帶幾分陶醉，絲毫不像個逃命之人。突然，沈爻聽聞遠處傳來悠揚琴聲，不由一愣，鼻頭離開香氣四溢的花朵，微微抬頭望去，只見遠處涼亭之下，燭光映照，一道倩影正優雅撫琴，那般美妙如仙。
沈爻邁著步子走向涼亭，在涼亭前止步，靜靜地凝視著涼亭中的女子。
趙煥爾指尖離開琴絃，雙手一摁，琴聲中止，她微微扭頭，望著沈爻，緩緩開口道：「沈先生果然非常之人，如此時刻，竟敢入我府中，難道就不擔心我為避嫌疑向朝廷告發先生？」
「若我是公主，絕不會向朝廷告發。」
「為何？」
「將人拿下，取其首級，去無極樓換萬兩黃金的賞金。」
「沈先生實在有趣。」趙煥爾捂嘴一笑，眼珠一轉，正色道，「萬兩黃金，確實不是小數目，值得考慮。」