永寧宮
空氣裡瀰漫著西域玫瑰茶的暖香，人人臉上含笑，似一派和樂融融。
「哀家聽珍瀾說過，秋二夫人素來是個知書達理的安分人，如今看來確實如此，董嬤嬤，且領著燃燈師太和二夫人去哀家的佛堂看看，二夫人喜歡什麼，便算哀家給她的賞了。」太后慈眉善目地笑著示意董嬤嬤將秋二夫人扶起來。
等著秋二夫人怯怯地行了禮，千恩萬謝地走了，她方才示意眾人退下，只留下一邊伺候著的鄭鈞和在下首坐著的秋雲上。
太后看著面前似唇角含笑，眼神卻一片清冷清矍的男子，輕嘆：「雲上，你到底肯歸朝了。」
秋雲上看向太后，淡淡地道：「不是太后用了鳳令麼。」
「哀家以為你忘了當初對哀家的承諾。」太后看著他，神色有些複雜。
秋雲上唇角浮現出一絲譏誚的笑容來：「雲上雖然不是什麼好東西，但是素來是諾行一致的，既然答應了老佛爺您的鳳令一齣，雲上定會歸朝，自然會回來。」
太后聞言，保養得宜的雍容精緻面孔之上浮現出黯然之色，但是片刻之後，她神色恢復了一貫的精明冷酷：「那麼青鸞臨終前，你在她床前承諾若哀家有難，你必定會助哀家一臂之力，你亦不曾忘了罷？」
聽到‘青鸞’二字，秋雲上清冷的眼底瞬間閃過痛色，冷冷地道：「不曾。」
「就算要你犧牲你的妾室和你的兒子，也可以？」太后神色之間皆是咄咄逼人。
秋雲上看著她，忽然輕笑了起來：「太后，幾十年過去了，你依舊和以前一樣冷酷無情，杜家對你就這麼重要，或者說，權勢對你就那麼重要，可以讓你犧牲一切？」
太后眼裡閃過森然，疾言厲色地道：「你只要答哀家可以或者不可以。」
秋雲上看著她，面無表情地道：「你想要我做什麼？」
太后唇角忽然彎起一點溫然笑意：「你已經做得很好了，雲上，甚至包括你的兒子，他雖然是庶出，卻比你任何一個兒子都有出息，若是他好好地為哀家效勞，你們一家都會永遠其樂融融的，就算是珍瀾，也不會成為你們一家和樂的阻礙。」
秋雲上譏誚地彎起唇角：「她本來就不是什麼阻礙，在你非要將她嫁入秋家監視我的時候，她對於你而言也不過是一顆隨時可以拋棄的棋子罷了。」
說罷，他擱下手裡的水杯起身就走。
太后看著他清冷的背影，彷彿透過他的背影看見了什麼，忽然忍不住喚了一聲：「雲上……。」
秋雲上停住了腳步，慢慢轉過身看著她，目光在她保養得宜的面容上掠過，他譏誚地道：「鳳姑姑，你真是老了，也醜了。」
一聲鳳姑姑，瞬間就讓太后渾身一僵，她不自覺地伸手觸了觸自己的臉頰，隨後看向他，卻彷彿一點不計較他出口不遜，只木然地道：「是，我老了，幾十年了，你不也老了麼？」
她從豔絕京城的杜家大小姐變成了母儀天下的皇后，再成了冷酷鐵腕的皇太后老佛爺，他也從一樣從跟在她身後叫姑姑的稚兒變成了名滿天下，俊美無儔的雲上君，再到如今一身素衣滿面塵埃的前工部尚書。
秋雲上露出個古怪的笑容：「是啊，我們所有人都老了，包括皇帝陛下，大約只有青鸞和宸妃，她們永遠都不老。」
只有死人是不會老的。
看著太后陡然大變的臉色，他輕嗤一聲，拂袖離開。
太后看著他的背影，彷彿在隱忍什麼一般，閉上眼，眨去眼眶裡蒼涼的淚，頹然地靠在椅子上一言不發。
鄭鈞看了她，又看了看已經消失在遠處的秋雲上，眸光叵測地垂下眸子。
……
秋雲上剛剛踏出太后的寢殿，正準備離開的時候，轉彎角卻忽然走出一個人來。
他看著來人，不免一愣，隨後微笑地喚二夫人的乳名：「卿兒，你不是跟著燃燈師太去佛堂了麼？」
此刻的二夫人臉上除了一如既往的溫柔，卻更多的還有不可置信：「雲上，就算你心中從來不曾有我，可葉兒是你的骨血！」
秋雲上神色有些莫測地看著面前的二夫人：「卿兒，你都聽見了。」
二夫人手裡緊緊地攪著帕子，眼中閃過淚光和隱忍：「是。」
秋雲上低頭看著二夫人，有些無奈似地輕嘆一聲：「卿兒，我不希望你聽見太多骯髒的事情，你也聽見了只要葉兒好好地替老佛爺辦事，她和你都會平平安安，你也能好好做你的秋家二夫人。」
二夫人看了看四周，見四下無人，眼圈有些泛紅地哀求：「雲上，葉兒她是個女孩子，不要讓她攙和進來，求你看在咱們當年的情分上！」
秋雲上看著二夫人，伸手抹去她的眼淚，有些譏誚地看著指尖的淚滴：「就是因為看在當年你我的情分之上，所以我才沒有讓人溺死她，也沒有將她送到神殿，我讓她莊子裡好好地活著，甚至縱容了她跟著你父親遊歷天下，沒有將她抓回來圈禁，唯一的要求就是她永遠不能踏入京城，我給了她任何一個秋家女兒都沒有的‘自由’，但是你和她是怎麼回報我的？」
二夫人聞言，瞬間啞然，她扯著他的衣袖，哀求道：「我不是故意的……我以為自己快病死了，只是想臨終前見見自己的孩子，是葉兒帶回了父親的藥救了我，葉兒那麼懂事，那麼貼心，我……捨不得她再離開我身邊才沒讓她離開，我現在就讓她走，讓她辭官走得遠遠的，讓她永世都不踏入京城！」
秋雲上看著二夫人，撫摸過她溫柔美麗的面容，他臉上的神情溫柔又冷酷：「卿兒，你溫柔又懦弱，老仙太寵愛你這個唯一的老來女，讓你生得美麗又無用，沒有一點像一個果決的江湖女子，你連你的女兒都比不上，現在才後悔，一切都已經來不及了，各安天命罷了。」
「雲上……我風繡雲真後悔，後悔為什麼會放棄一切，與父親斷絕關係，至死不見，甚至寧願做妾都要嫁給你！」二夫人看著他冷酷的面容，終於忍不住咬著嘴唇顫聲道。
秋雲上聽見她這句話，眼中蒼然之色一閃，隨後輕笑：「瞧，卿兒，你總是這麼輕率，在老佛爺的地盤也不怕隔牆有耳，嫁也好，悔也罷，都是你選擇的，與我有什麼關係？」
說罷，他拂袖而去。
二夫人看著他離開的背影，一下子便似全無氣力一般靠著柱子滑落在地，茫然地將捂住臉，淚如雨下。
她錯了麼？
哪裡錯了？
她隱忍多年，獨守空閨不過是想像尋常人家一樣夫妻團聚，女兒繞膝，一家和樂罷了。
……*……*……*……*……
明光殿
「今晚我要回神殿一趟，處理些事，你早點歇著，你父親的事不必放在心上，更不必擔心二夫人。」晚餐之後，百里初沐浴完一邊讓雙白伺候他更衣，一邊看著在床上盤膝打坐的秋葉白淡淡地道。
秋葉白頓了頓，看向百里初，點點頭：「我只是心中有些感慨罷了，母親為人軟懦，她心中始終只有秋雲上一人，如今你我和永寧宮尚且沒有撕破臉皮，但是若有一日，再有宮變，母親怕是又要傷心了。」
以百里初的能耐，她相信他能保護好她的孃親。
她只是有一種奇特又古怪的自覺，她那位父親必定不會站在她和孃親的這一邊。
一旦百里初不想再留著杜家礙眼的時候，秋家必定會成為杜家的同盟，百里初真的動手的時候不會對任何敢反抗他的人手下留情，即使那人是她的‘父親’。
百里初撫了撫自己的領口，輕描淡寫地道：「人間多劫，有幾人能一世看穿愛恨嗔痴，笑口常開如彌勒，就算是彌勒，也不過是大肚能容天下不能容之事，強笑於世罷了。」
秋葉白聞言，一直以來她心中都感覺古怪的東西便浮現了出來，她頓了頓，看著他，忽然道：「阿初，我想問你一件事。」
百里初見她認真的神色，便示意雙白離開，微笑看向她：「怎麼了，小白這麼認真？」
她看著他的眼睛，忽然道：「阿初，你……你如果想毀了杜家，是不是並不算太難？」
她總有一種奇怪的感覺，雖然看著永寧宮和明光殿勢均力敵，但是她總覺得憑藉百里初在朝內的勢力，他要是真想將太后和杜家連根拔起，也許會有些傷元氣，但是也不會如現在這般相持的局面，他似在有意無意地縱容著杜家的起起伏伏。
百里初頓了頓，伸手輕撫過她細緻的臉頰，幽幽涼涼地道：「小白說得沒有錯，本宮是在縱容著杜家。」
「為什麼？」她不解。
百里初淡淡地道：「一來，時機未到，杜家天命未完；二來，本宮有私心。」
時機未來到，天命未完？
這個說法雖然玄乎，但她尚且能夠理解，畢竟梅蘇手中的商業勢力不小，輕易動不得，但是……
「私心？」她微微眯起眸子，似笑非笑地看著他：「貓捉耗子？」
她可是記得那日他在明光殿和太后的一番讓人心驚的冷酷對話。
他要的就是逼著老佛爺和杜家到無路可退的地步，讓他們以為希望總在地平線之上，他們籌謀著掙扎著，卻最終只能一次次地看著希望破碎，只剩下無處可逃的徹底絕望，而在這之前，他們一定會竭力反撲。
這是屬於‘神’的狩獵遊戲，所需要的時日和精力都異常的漫長。