他迅速地檢查了一遍初荷的身體，發覺並沒有任何損傷，於是大聲地呼喚她的名字。
初荷猶如一個沒有靈魂的木頭娃娃，毫無反應，眼睛直視著地上孃親的屍體。
屍體上有四五處傷口，其中一處正在胸口，鮮血在那裡與衣服凝結成一大團，像極了一朵濃豔的血玫瑰。
初荷只覺得那玫瑰正在不斷變大，火一樣燃燒著，眼裡只剩下漫天漫地的紅。
那紅色濃稠焦灼，迫得她只想大聲地嘶叫。
然而，她叫不出來。
從那天開始，初荷失去了聲音。
薛懷安細細搜尋了初荷家的每一個角落，可仍然找不出兇手留下的蛛絲馬跡。所有的證據從表面看起來，似乎都只是一樁普通的入室搶劫殺人案。
「但是，這絕對不是一樁簡單的入室搶劫殺人案！」薛懷安肯定地說。
「為什麼？這家不是的確有被盜的痕跡嗎？」錦衣衛總旗李抗問。他是事發之後，薛懷安唯一通知的人。
「殺人滿門，又不留任何線索，這算得上是一夥老練的悍匪了吧。但是這麼一夥人為何會毫無徵兆地出現在此地？按理說，要是本地有如此強悍的黑道，方圓五十里以內必有耳聞吧。」
「也許不是一夥人，而是一個人，因為什麼原因突然起了歹念。」
「他們家中有兩個成年男子，再加上小孩兒和婦女，若是一個人衝進來乾的，就算再怎麼兇悍，響動能小到鄰里都不曾發覺？」
李抗年約四十，略有些中年發福，幹了二十來年錦衣衛，也只是一個百戶所內下轄五十人的總旗。
他於刑名斷案沒什麼特別的本領，好在經驗豐富，為人正直，對有學問的人向來佩服，此時聽薛懷安說得如此肯定，很乾脆地問：「薛校尉，這案子你究竟怎麼想的？」
薛懷安先是回頭撩起身後馬車厚實的擋風簾子，確認初荷的確是睡著了，才引著李抗往院門口走了幾步，指指那在冬日裡蕭瑟寥落的庭院。
在南方冬季陰冷的風中，庭院雖然仍然青翠，卻遠沒有其他季節百花爭豔、蜂蝶競舞的熱鬧繁華，蜿蜒的石子小路上，一道鮮血匯成的小溪順著石子間的縫隙流淌到將近院門處，才幹涸凝結。
「下手狠毒準確，每一擊都傷在大動脈上，才能造成如此大的流血量。」薛懷安說。
他儘量把聲音放得客觀而平靜，然而眼睛裡隱隱藏著的怒火，卻燒得分外熾烈。
「還有，這家人住在海港附近，院子的後門就是一條河，門口繫著一條維護得很好的小船。這說明，他們隨時準備離開或者說是逃走。所以我想，他們隱居在此處，原本就是要躲避什麼仇家，而現在看來，可惜最終還是被仇家尋到了。」
「你這麼說雖然有些道理，但還是猜測和推論居多，就算如此，你想怎麼辦呢？」
薛懷安對著李總旗深施一禮，懇切地請求：「總旗大人，這家幼女的躲藏之地並非什麼很難發現的隱蔽所在，她母親敢於將她藏在那裡，是因為料定匪徒的目的是滅她滿門。因此，既然那個叫槿瑩的小女孩兒做了替死鬼，匪徒便不會再去費心尋找她家真正的孩子。所以，卑職懇請總旗大人封鎖訊息，只說這一家四口已然盡數被殺，卑職則負責保護這孩子，早日緝拿兇手。」
「照你這麼說，這孩子可能知道仇家是誰？她現在情形如何？」
「她大約是受驚過度，現在還不能言語。」
李抗聽聞，眉峰一蹙，露出同情之色：「好吧，且依你的推斷行事，我於泉州城內認識極好的西洋醫生，明日便可請來為她診療。」
然而，無論是西醫還是中醫，都無法治好初荷的啞病，甚至，無法讓她開口吃些粥飯。
到了第三天，薛懷安突然好脾氣盡失，一把將臥在床上奄奄一息的初荷拽起來，劈頭蓋臉地呵斥：
「你想死是不是？好，你可以去死，但是死之前你要先搞明白，你這條命是怎麼來的。你娘原本是你家唯一有機會從後門乘船逃走的人，可是為了跑來救你，這才失了時機。」
「你知道她為什麼要躲在那箱子裡嗎？那是為了掩護你。有了她，匪徒才會忽略隔板下面的玄機。你的命是她的命換來的，你死之前先想好，如此自暴自棄，你怎麼去黃泉見你娘！」
其實這話還未說完，薛懷安便後悔了。他一向脾氣甚好，雖說年長初荷十歲，算起來也是半個長輩，可平日對初荷從不曾說過一句重話，然而此時罵也罵了，本就於人情世故上不甚圓通的薛懷安一時間根本找不出什麼話來回旋，支支吾吾半晌，說不出一句道歉的軟話，一下子急出一腦門子汗來。
初荷看著懷安，小小的一張臉上瘦得只剩下一雙大眼睛。
好一會兒，她緩緩抬起手，輕輕拭了拭他額角的汗，毫無徵兆地無聲哭泣起來。
那也許是這世界上最寂靜的哭泣吧。
透明的眼淚順著眼角安靜地流過面頰，嘴唇抖動著，流瀉出心底無法言語的悲傷。
懷安長長舒了口氣，將初荷擁在懷中，想：她終於哭了，一切都會好的。
可是即使用了各種辦法，初荷仍然不能說話，西洋醫生說這叫失語症，中醫郎中說這是鬱結於心。
案子的調查也沒有任何進展，初荷不知道自己家究竟有何仇家，甚至連親戚也一個都沒有。因為她家是從北方的清國移居南明，薛懷安於戶籍卷宗中也找不到任何線索，更無法聯絡到她的其他親友，於是，他便成了初荷的臨時監護人。
日子一天天過去，初荷的身子總是病著，直到夏天將至的時候，才算好透了。
那天初荷心情好，坐在院子裡看著懷安佈置的小小花園。
這花園比她家原本那個寒酸太多，連一窪小池也沒有。她從家裡搬來的荷花只好重新又種在了花盆裡。
此時，小荷已經抽出尖尖角，翠綠的荷苞頂上是一抹淡粉，那顏色鮮嫩誘人，讓人不由得萬分期待花開的樣子。
懷安站在初荷身後，對她說：「我在想，既然暫時不太可能查出更多線索，我們只好從長計議。」
初荷轉過臉看他，眼神沉靜，似乎知道他有什麼重要的事情要說。
「你這樣待在我這裡，時間長了總是瞞不住的，萬一被那些仇家知道就難辦了。我希望可以一直保護你，所以，你需要一個新的身份。我會疏通分管戶籍的錦衣衛，給你一個新戶籍，以後你就是我的表妹，姓夏，好不好？」
初荷眨眨眼，微微點頭。
懷安心底掠過一絲喜悅，看向初夏白金般明亮的陽光之下那即將綻放的荷花：「名字就叫初荷好不好，夏初荷？」
初荷不言，又是點點頭，輕輕笑著。
那天晚上，懷安照例在睡前去看看初荷，發覺那孩子忘記吹熄油燈便睡了過去。
他走到燈前，看見幾案上放著一個用毛宣紙訂成的冊子，翻開的地方以大白話一樣的文法寫著一段奇怪的話：
安成六年五月十七，西元一七三二年七月八日，天氣晴。
從今天開始，我的名字叫夏初荷，夏天最初的荷花之意。
花兒哥哥給我起這個名字，一定是希望我能夠忘記過去，像即將開放的花朵一樣迎接新的未來。
我會努力的，然而不是作為一朵花，而是一棵樹，不依靠任何人、在風雨中也不會倒下的大樹。
我要成為像大樹一樣可以被依靠的人，所以，從現在開始，必須好好吃飯，努力鍛鍊身體，不能哭泣，不能生病，不能貪睡，不能軟弱，不做任何人的負擔。