"大人……
宋慈澀然地説了一句："英姑所言字字千金啊！"一個衣著華麗的男子從提刑司大門口徑直而入兩個衙役一時不及攔阻眼睜睜地看著他走進衙門又穿院而過往後廳走去。
守門的兩個衙役如醒了一般在後面急急追上來大喊："站住!餵你是誰？給我站住！你這人怎麼敢往後廳亂闖啊？站住……"那人似未聽見頭也不回地自外面直入提刑司後廳。
後廳的宋慈聽得衙役的叫喊已見那人直闖後廳正覺奇怪發覺來者竟是如意苑莊主刁光鬥！
刁光鬥神情泰然似笑非笑朝宋慈施禮："宋提刑數日沒見聽説正在忙著審案抓人？"捕頭王惱怒地説："你來幹什麼？還想再給宋大人添麻煩嗎？"刁光鬥嘿嘿一笑："這位小哥火氣還是這麼大。看來跟隨宋大人這些年長進也不大啊。"捕頭王氣惱地欲上前與刁光鬥較勁被宋慈的手勢攔住了。
英姑只在一旁冷眼觀望並不上前。
宋慈對捕頭王與英姑説："你們出去吧。我與刁莊主談點事。"捕頭王和英姑退下。
刁光鬥神氣活現地走至宋慈面前用譏嘲的口吻説："宋提刑我聽説西郊山中發現一具女屍是錦玉班一個名叫小桃紅的女旦此案情可已查訪確鑿？"宋慈平靜地説："刁光鬥我可真是佩服你啊我家中之事本人尚不得知你便探摸得一清二楚提刑司的案情你自然也可如數家珍。""此話倒也不假。在下雖身居郊外城內發生的大事奇事確也難瞞過我的眼睛。俗話説秀才不出門能知天下事。我雖已是一介平民畢竟也曾讀過詩書中過進士當過多年朝廷命官天下之事麼多少也能知曉一些。""刁光鬥閒話少説你就直説來意吧。""宋提刑今日一早明泉寺住持覺心禪師突然來如意苑説他手下一個巡山和尚講出一件秘密之事。五月十九這天該和尚在寺外巡遊發現有一女子被殺他一時害怕將死屍丟入寺外一小池中隔了數日想想不穩當又將死屍背至深山拋置荒溝。刁某想這事與宋提刑正在審理的一案有關便來報説不知對宋提刑審案有無益處？"宋慈神色坦然："刁莊主你説完了？"刁光鬥反倒驚詫起來："咦宋提刑你這是什麼意思？我説的可是真事那女人確實是在涼水池裡浸泡四五天了。這麼重要的情節對你審案不會毫無意義吧？""刁莊主所言之事宋慈剛剛查實明泉寺前小池內確是小桃紅之屍掩蓋多日的場所。你此時來説已經晚了兩個時辰。""哦。可我聽説宋提刑原定此案中亡命女子死於案發兩天前並據此已審定結案兇手被抓是刑部一個年輕官員可是真的？"宋慈語氣不免有些沉重："宋某判斷有誤已造成重大過錯刑部推事竹如海因被判定為殺害小桃紅的兇手已自絕身亡……"刁光鬥慢慢走至女屍前用手指點著狡黠地笑道："宋提刑沒想到吧你也會犯這樣的錯誤？還記得嗎你在那本即將完稿的《洗冤集錄》"四時變動"一節裡寫道："夏三月屍經一兩日先從面上、肚皮、兩肋、胸前肉色變動。經三日口鼻內汁流蛆出遍身膨脹口唇翻皮膚脫爛皰胗起。經四五日發落……""宋慈大為吃驚："你……你能背誦這一段文字？"刁光鬥得意地笑了："是啊你宋提刑未曾印成冊的書稿我刁某居然能將原文背出可見對你宋提刑的才學是推崇之至呢。嘿嘿按你書中所作定義此屍體只是"面上、肚皮、兩肋、胸前肉色變動"應是死於案發前兩天才對。可是你不曾想到死屍在涼水裡浸泡可延長儲存時間其屍變之狀如同春秋二季。宋提刑驗屍審案十多年了吧難道沒想到這其中的變數？"在刁光鬥説話時宋慈面部漸呈痛苦反思之狀。
"宋某正在反省此事……"刁光鬥幸災樂禍地説："是得好好反省啊。這人命案子審錯了若張揚出去恐怕宋提刑丟面子事小還有可能丟掉官職落一個押解原籍趕出京城落荒而走的結局那可太糟了！"宋慈用目光審視著對方："刁光鬥你……你很開心是不是？你想借此案看我身敗名裂報復一回是不是？""宋提刑你不要發火麼。檢驗不當誤入歧途導致審錯案子那也是難免的。都是凡夫俗胎豈能沒有一點失誤？刁某當年在山陽縣不也審錯了一樁案子嗎？而今你堂堂提刑官宋大人也審錯案子可見你我彼此彼此啊。嘿嘿！"宋慈大聲道："不！你我審錯案子有本質上的區別。當年一案你是明知有錯故意為之。而小桃紅一案卻是有人暗設機關做了圈套讓我鑽。容我冒昧地猜測一下刁莊主與此案恐怕不無關係或許整個案子都是你精心策劃一手炮製的你敢承認嗎？"刁光鬥猝然大笑。
"你因何發笑？""宋提刑我笑你事到如今還提這麼可笑的問題。此案與誰有關難道單憑你一句話便可定嗎？你得拿出證據啊人證物證要説得清來龍去脈道得明前因後果。你説此案是我精心策劃證據何在？宋提刑按大宋律法誣告有罪是要坐牢的！"宋慈一時竟無言以對："你……你太囂張了！"刁光鬥擺出一副誠心以待的樣子："宋提刑跟你説句實話吧。刁某今日專程拜訪並非存心報復洩多年前奪官之憤。刁某雖被人趕出官場有那一座如意苑就足夠了。有道是無官一身輕聲色犬馬吃喝玩樂只怕皇帝老子也沒我過得舒坦快活。只要宋提刑不與我作對我保證將你審錯案子之事隱瞞下來絕不會漏出一點風聲。日後你我還作朋友交往得便説不定我還可幫你破破案子呢。""我明白了。今日你是來與我講條件的。想借此案逼迫我與你同流合汙狼狽為奸不然就將此事張揚出去敗壞我的名聲讓我丟官卸任在京城呆不下去可是這樣？""宋提刑把話説得太難聽了。不過話糙理不糙這意思倒是沒錯。""如果宋某想對你説一個不字呢？""宋提刑犯不著吧？你當個提刑官不過四品官職才來京城不久可聽説過"京官難做"這句話？可知強龍難壓地頭蛇這個道理？再跟你説點實情吧。刁某在京城有許多朋友當朝重臣也有不少惟刁某馬首是瞻的這你信不信？所以我實心實意地勸説一句宋提刑冤家宜解不宜結。你還是不跟我作對的好。不然那竹如海便是榜樣！"
宋慈感到十分意外："竹如海……""竹如海不是死了麼？聽説他一頭撞死在死囚牢裡。可以想見姓竹的臨死之前一定對你宋慈罵聲不絕怨氣沖天。你想必已經明白了竹如海確是含冤而死啊。"宋慈痛苦不已："這……""你想想看這麼簡單的情節你都沒瞧出來。小桃紅在水裡浸泡四五天了案發前兩天竹如海如何能與小桃紅相見又如何能將她扼死拋屍山中呢？""這……"刁光鬥嘿嘿一笑："
宋提刑你知道姓竹的一死誰心裡最高興嗎？是我啊我是最開心最得意的。""此話怎講？""刁某在西郊建起一座如意苑弄些歌舞樂伎又有寶刀良馬引得城裡官員富商紛至沓來喜歡不盡。可偏有人對此心懷不滿意欲搗蛋。竹如海不過刑部小小推事芝麻綠豆官都算不上卻自以為是想做天下第一清官。他藉助小桃紅進如意苑唱戲與官員們調笑之機暗地裡探摸我刁某的底細。你説他一個出道沒幾天的小毛孩能有幾分能耐能跟我鬥嗎？小泥鰍還能翻大浪？這不是自找苦吃自作自受嗎？""你是説竹如海藉助小桃紅暗地裡探摸你刁光斗的隱情秘事此情可屬實？姓刁的你……哎呀！"
宋慈趕緊至案桌上將一張寫有遺書的白襯布片取過來再看上面的血字不禁語音微抖地吟讀起來"空有一腔熱血卻招無端禍殃；連累知心女子痛斷男兒肝腸；可憐大宋朝廷自絕一門忠良；如意苑黑風亂世宋提刑何日能擒毒狼……"刁光鬥用意險惡地説："宋提刑這回竹如海死得可真叫冤啊他恐怕是死不瞑目啊！"
宋慈重重地跌坐在椅子上全身乏力手捏不住那塊寫著血書的白襯衣布落在地上。他呆呆地坐著竟不能説話。
刁光鬥説："宋提刑一個小小的刑部小吏死就死了罷何必管那麼多？
這回你雖定了他一個謀殺罪關進死牢畢竟沒動刀砍他腦袋是他自己頂不住一頭撞死的於你宋提刑何干？還是想想你自己的事以後如何在京城立住腳跟當上高官。或許我們還能合作一把……"
"你……"宋慈以憤怒的目光緊盯著刁光鬥不禁握起拳頭。刁光鬥有點慌神了"你……你想怎麼樣？"宋慈咬牙説道："讓我與你沆瀣一氣狼狽為奸永遠辦不到！"刁光鬥狂笑起來："哈哈哈……我就知道你這種人就像茅坑裡的石頭又臭又硬！不願交朋友拉倒我也不稀罕！只是我得提醒你一句別忘了是你幫我把竹如海送上不歸路的。你難道不覺得對他的死內心該有些負疚嗎？"宋慈悔恨不已："我……我不否認是我誤判害了竹如海對他的死我有重大責任我願承擔罪責……""承擔罪責只是嘴裡説説嗎？我看你還不如你的老父親。想必你沒忘記吧？當年你父親因不識斷腸草審錯了案子致使無辜百姓斷送性命。他怎麼做的？自己嚼吃斷腸草一命抵一命。這才是有血性的男人呢。"宋慈猝然一驚呆望著刁光鬥竟説不出話來。
刁光鬥故意搖晃著腦袋："宋提刑看來你遠不及你父宋老提刑比不上他有血性敢做也敢當。"宋慈怒不可遏："你……你敢這樣取笑我？死便怎麼樣？我宋慈是貪生怕死之輩嗎？""既然這麼説你就學學老父親的樣也讓我有幸親眼目睹一回壯士的風采。"他想起什麼似的在衣袖裡掏摸一件東西是一個兩寸長的小瓶頂上有紅封蓋示向宋慈："你看如果下不了決心我還能助你一臂之力。這裡有個小瓶叫金雞破啼。只須一點點便可毫無痛苦地進入無憂無慮的極樂世界。宋提刑我把這小瓶留下你就看著辦吧。告辭啦。"刁光鬥鬼頭鬼腦地走出去了。
宋慈呆坐在那兒兩眼死盯著刁光鬥放在桌上的小瓶而後默默地伸出一隻手顫抖著向那小瓶伸過去……
突然有人猛地拍在宋慈的手背上發出輕脆的聲響接著聽到大聲的喝斥："你真想去死啊？"宋慈抬頭一看竟是英姑。她滿臉怒氣地站在他身邊將那瓶毒藥拿過去了。宋慈痛苦地説："英姑我……我剛愎自用自以為是審案不清枉斷命案致使竹如海身負冤情自殺身亡。我犯下如此罪過還有何顏面苟活於世？當年先父審錯案子最終以命抵命。英姑你就讓我藉助這金雞破啼……"説著欲奪英姑手中的毒藥瓶。
英姑用力將宋慈推開猛然喝道："宋慈！"宋慈一愣沒想到英姑如此直呼他的姓名。
英姑痛苦地搖著頭："大人你一世精明怎麼這時候會犯糊塗啊？審案不清那是壞人做下了手腳故意引你上當你已經被人家騙了一回還想再被耍一回嗎？竹如海被刁光鬥害死了你這時候再去死可就真讓那壞蛋笑掉下巴天下人都要罵你傻呢！"宋慈一愣："天下人都罵我傻？"捕頭王此時也進來了"是啊我和英姑在外面都聽得清清楚楚這全是刁光鬥搞的鬼！大人你這樣稀裡糊塗去死把案子擱下了冤的已經冤死了像刁光鬥這樣的壞人依然逍遙法外還會去做更多的壞事。大人你若這樣去死到陰間你也要後悔的！"宋慈幡然猛醒猛地拍響桌子："是啊就是死我也不是現在去死！姓刁的宋慈要跟你較量到底看是誰笑到最後！"宋皇在選德殿坐著正全神貫注地批閱奏章。忽聽得其身後有人重重地跪下發出鈍重的聲響。他有點吃驚轉過頭來卻見宋慈雙手自縛直挺挺地跪在那兒。一旁還站著刑部尚書曹綱與馮御史。
"宋愛卿你……你這是幹什麼？"宋慈眼含淚水聲音微抖："聖上宋慈無能查驗西郊疑屍案中判斷失誤造成大錯……"馮御史語氣沉重："聖上因宋提刑錯斷誤判將刑部官員竹如海定為有罪致使其含冤受屈撞牆而死。刑部已將此事訴至御史臺。微臣不敢做主特請聖上……宋慈為大宋忠心耿耿這回是偶爾失手還望聖上酌情決斷。"曹綱上前語氣強硬地對宋皇説："宋慈錯斷錯判後果嚴重導致無辜官員被誣而憤然自殺。此案已傳遍京城內外街頭巷尾議論紛紛有官員提出宋提刑仗著有些微功驕橫跋扈為所欲為應對其嚴加懲處起碼也要革去提刑之職。請聖上……明示。"宋皇愣了一會兒面色沉重地説："這件事我已聽説了。審案斷獄人命關天之事一旦失誤傷及無辜便難以挽回。宋慈任提刑官十餘年查案驗屍如有神助審兇判罪無一過失已屬十分難得京城內外官員百姓莫不交口稱讚。這些年大宋朝廷幸虧有愛卿這樣的一批忠良之臣才保得國泰民安太平無事啊。"宋慈泣道："可是……宋慈卻辜負了聖上厚愛犯下大錯傷害無辜罪責深重宋慈願受聖上嚴厲懲處請革去宋慈提刑之職以儆後人。"宋皇嘆了一聲："唉智者千慮必有一失。人非聖賢孰能無過？偶有一回失著也是在所難免。我大宋朝廷像愛卿這樣的提刑官已不多哪能讓你……
知錯改過這回朕恕你無罪就是了。"宋慈感激地説："聖上隆恩罪臣誠惶誠恐不敢應承……"説著連連磕頭。
馮御史感慨地説："聖上愛惜人才體恤臣下真是難得的明君啊！"惟有曹綱很不滿："聖上就這樣輕易放過只怕……"宋皇並不理睬曹綱走向宋慈伸手扶他起來："起來起來宋愛卿你就起來吧。"宋皇扶起宋慈給他鬆綁又賜其坐。
宋慈感激不已淚流滿面："聖上對宋慈百般憐愛網開一面罪臣感激不盡。"宋皇説："愛卿啊聽説你眼下所審之案錯綜複雜疑團重重朕要你輕裝上任排解種種阻力盡心盡力查清疑案還京城百姓一個清平安逸的世道。你能做到嗎？"宋慈拜倒在地高聲説："聖上如此器重宋慈罪臣萬死不辭！如不能查清案情不能捉拿真兇當自咎其責以死謝罪！"夜幕降臨已有時候京城幾條主要街道依然十分熱鬧街上人來車往街邊歌舞聲聲。宋慈神色嚴峻地快步走在街市上。捕頭王緊隨其後神情也較往日多了幾分沉著穩重。
前面已見著北瓦舍。那兒一如以往地熱鬧人進人出喧譁不息。
宋慈站在瓦舍外借著燈火看了一眼牆上貼著的戲單粉牌。錦玉班所演的戲名與戲子名字有改動原寫著小桃紅的位置已改寫了柳青之名。
他向捕頭王使了個眼色二人便直入瓦舍。
瓦舍內演雜劇的勾欄上一個扮相可笑的老男人在獨自表演吟誦《鮑老催》中的一段獨白只是他吟得有氣無力下面觀者寥寥沒有氣氛。
錦玉班女班主則懶洋洋地靠在一側目光呆滯想著什麼心事。
宋慈大步走過去伸手在女班主肩上一搭。
女人一怔轉過臉來頓時嚇得臉上變了色："宋……宋大人。你怎麼又來啦？"宋慈語氣嚴厲："此案未查清我能不來嗎？""宋大人求求你別再來了。就為小桃紅這一死我們錦玉班可倒了大黴了。你看看勾欄下看戲的人寥寥無幾就是來這兒也不看戲在下面指指點點嘰嘰喳喳説三道四。真是倒霉！"宋慈厲聲道："姜氏小桃紅無辜遇害你不想著替她查清死因洗冤昭雪只想自己戲班的生意真是個沒心肝的女人！""我……"女班主低下頭去小聲嘀咕道"小桃紅怎麼死的連你宋大人都查不清還連累了別人我能有什麼辦法……"捕頭王喝道："你胡説什麼？"宋慈攔住捕頭王"姜氏那天公堂審案我曾問你案發兩日前之事你説小桃紅那日在房中睡覺。可是你親眼所見？""這個……沒有啊！我是聽柳青説的小桃紅已回來了説她身體不爽在住處躺著沒起來還出銀子讓柳青頂她演戲呢。"
"那在此前兩天小桃紅可在錦玉班？""沒有。城裡有個開米行的朱老闆要給老泰山做壽遍請城裡最好的戲子演兩天賀壽戲錦玉班只請頭牌女旦小桃紅。五月十九那天朱老闆給我五十兩銀子就讓小桃紅去了。""五月十九以後再沒見過小桃紅的面？""是的。""恐怕問題就出在這兒！此事必然與柳青有關。你把柳青叫出來我有話要問她。"女班主一怔："柳青？對了戲都演好一會兒了她怎麼還沒來呢？"
宋慈問："柳青在哪裡？""這時候大概還在住處待著吧。""你即刻帶我們去找柳青。""大人我這兒還有事……"捕頭王朝她瞪起兩眼："你去不去？"柳青住的小宅院內已是一片狼藉。兩個房間都開著有個房主模樣的男人在收拾東西嘴裡罵罵咧咧。女班主著急地上前問："喂這裡住著的柳青她在不在？"房主沒好氣地説："哪裡還有她的人影？你看那房裡空空蕩蕩的早跑沒影了。這兩個女戲子租了我家的宅院幾個月的房租沒付一個死了一個逃了我可真倒霉啊！"
宋慈有些意外"走了？姜氏柳青離去沒對你説嗎？"女班主沮喪地説："她説什麼？什麼也沒説！唉錦玉班這下完了……"捕頭王急進柳青住處檢視。只見室內一片狼藉看樣子是匆匆而去有些本該帶走的東西也沒顧得上拿。
院子裡宋慈用目光細細審視院子。
女班主嘴裡不停地抱怨："這個柳青也真是的。昨日我還跟她好好地説了半天呢小桃紅死了錦玉班就靠你了以後給你多排幾齣戲多付給你銀子用不了多久你柳青定會在京城走紅的……這倒好也不説賊似的一聲不響走了。"只聽得捕頭王叫道："大人你來看。"柳青房內捕頭王手中有一隻小布袋上面寫有某某銀莊的字樣。
宋慈疑惑地説："柳青房裡為何有這樣的銀袋子？難道有什麼人向她送過銀子？"捕頭王説："她匆匆離去一定是害怕自己在公堂作偽證説了謊大人會來追究故而逃之夭夭了。"宋慈沉吟著："恐怕還不那麼簡單。"隨後走進屋的女班主忽然叫道："這個柳青真是貪小！小桃紅才死就把人家用的絹花拿來了。咦這件戲衣也是小桃紅的麼……"宋慈望著女班主手中的絹花和戲衣眉頭猝然一跳。
女班主將那幾件東西裝進一塊布包中欲拿走被宋慈用手蓋住不讓她拿去"這些你不能帶走。""這種東西也就戲子們用得著何必……"女班主一看宋慈那嚴峻的面色不再吱聲了。
宋慈將捕頭王拉到一邊低語幾聲。
捕頭王點了點頭快步往外走。
宋慈又對女班主説："走再去小桃紅住處看看。"小桃紅住處裡十分零亂。宋慈在房內細細查詢。他趴到床底下察看見牆腳有一塊磚略有異狀便取出磚頭從中取出一個小布包。解開一看包裡是紙扇、香袋、玉墜之類的物品還有幾封書信。
女班主驚詫地説："哎呀小桃紅可真聰明把那些當官的有錢人送給她的東西都藏在這兒啊！大人小桃紅可招人喜歡呢。聽説好幾個當官的想收她為妾……""哦是哪些當官的？"女班主害怕起來："不説了大人我可不敢多説了。我怕再多説兩句會招來殺身之禍呢。""是嗎？莫非有人説過這樣的話？"女班主側過身去不吱聲。
宋慈察看書信"這些是竹如海寫給小桃紅的還附有詩詞……"他靜靜地看了一會兒默然無語。
離城門不遠處的護城河邊簇擁著一群人一個個面呈異色有人小聲嘀咕著。兩三個身體強壯的腳伕用竹竿或船槳在護城河裡用力撥拉。水裡半沉半浮地漂著一個人顯然已死去。
離死者落水處不遠的岸上停著一輛毛驢車那頭拉車的毛驢還一動不動地老實站著呢。
河岸邊一個瘦小的腳伕嘖嘖嘆息："大力兄弟真是晦氣喝了一點酒就醉了一腳踏空跌進護城河裡白送了一條性命。"另一人問："他家裡還有別的人嗎？"瘦小腳伕説："唉還有一個病在床上多年的老孃呢可怎麼辦呢？"一旁有人喊道："官府來人了！快讓開讓官府人過來……"幾個衙役急急朝出事岸邊奔過來。