鷓鴣哨手中落空，急忙閃身退開，只見那女子原本站立的位置，驀然間升起一片塵霧，在狹窄的樓內飄散開來。
群盜以為有毒，趕緊閉了呼吸，捂著口鼻紛紛躲閃。鷓鴣哨從進這鐵樓開始，就覺得藥氣沉重，唯恐撞上毒煙機關，事先也已加了防備。但那女子被人一碰就立刻輕飄飄地化作一片塵埃，濃得像是霧氣，霧狀的粉塵裡，並沒有出現任何異常的氣息。
鷓鴣哨手上有土鮫皮的套手，隨手在面前的塵霧裡一抄，舉燈細辨，手套上沾的，竟像是枯碎的紙屑，碎得極是細微，只剩些紙張裡的經絡痕跡，應該是個精妙的剪紙人，在房中放了幾百年不動，紙筋早已枯散，被人一碰就當即化為灰燼了。他心中更是奇怪：「難道這女子非人非鬼，竟是剪紙而成的人形？竟如真人一般，真神工也，可它既然穿著明裝，何以會在這座生鐵封閉的露房當中？這年代……」
鷓鴣哨在瓶山裡連遇許多奇事，憑他博物之學也難推測究竟。在二層鐵閣中轉了一遭，眼見再無異狀，門窗都是緊緊閉鎖的，實是難以判斷那明代的剪紙人是如何擺在其中的，甚至有點懷疑是不是自己眼睛看花了。心下滿是疑惑，便轉身回到樓下，到桂樹下見了陳瞎子，把露房中的所遇之事說了一遍。
陳瞎子聽罷也覺得出乎意料，搜腸刮肚地想了幾遍，也是找不到半點頭緒，只好再派人去搜尋其餘的三處鐵樓，或撬或穴，座座都拆得門戶洞開，將裡外翻了個遍。原來這四座鐵樓，卻並非是什麼儲藏大內珍寶的。井底這個洞穴是個密室，而那四座漆黑的鐵樓，都是用來藏納名貴丹藥和書冊經典的露房，搜刮出許多珍品，光是成了形的何首烏就有十幾對，但是再沒見到其餘三座樓裡有什麼明裝女子的紙形。
陳瞎子見收穫不小，且不說那些千百年前的丹丸膏散還有沒有藥性，單是裝藥的瓶匣之器，也盡是漢唐年間的古物，件件皆是價值不凡，但始終沒找到那具被稱做「湘西屍王」的老殭屍，倘若就此作罷，終究是讓他這盜魁的面子上有些下不來，畢竟已折在瓶山百十個兄弟了。
於是陳瞎子決定繼續尋找大藏，在生長屍桂的洞中散開隊伍搜尋。群盜點著火把驅趕著雞禽，排成了人牆，在周圍一個洞口一個巖縫地詳細查詢。
隨著搜尋範圍的擴大，逐漸發現這個洞穴周圍鑄了一圈鋼板鐵壁的圍牆，形成了一個院落。除了桂樹下的四座鐵樓，其中還有燒丹的丹室，裡面砌著磚爐和風箱，以及一些古代青銅秘器，在一面玉石屏後，是道在內側鎖住的大門。
陳瞎子和鷓鴣哨等人雖是倒斗的狀元魁星，但向來只是盜發古冢，丹宮裡有不少東西都是平生前所未見之物，心中皆是暗自驚奇，但尋了幾遍，並沒有發現古墓大藏的蹤跡，最後來到玉石屏後的大門前，便命人砸鎖撬門，還要再向深處前進。
陳瞎子根據瓶山地形判斷，這道門後也許正是通著後殿的底部，但山腹裡面地形複雜離奇，甕城、正殿、丹井之中都沒有元墓的蹤跡。後殿被焚燒後就匆匆離開了，那殿中確實有陪葬的馬骨、兵器、甲冑之物，看這丹井裡的結構如此之深，也許後殿底層也有密室密洞一類的所在，那真正的墓室多半就在附近了。
盜魁陳瞎子讓手下人去卸開巨門，他則同鷓鴣哨站在鐵壁院落中等候。當時陳瞎子野心極大，他認為卸嶺群盜專做謀反聚眾的勾當，在各朝各代都被官府視為「眼中之釘，肉中之刺」，雖然卸嶺勢力也自不小，可這些綠林盜匪在太平年月裡，往往都會成為官兵鎮壓的主要目標，如今難得遇上回天下大亂軍閥割據的局面，正應當擴充套件勢力，滲入「崑崙山」的官面，所以暗中資助了好幾路軍閥。
而且陳瞎子還到處籠絡天下的能人異士，他眼見自己倒斗的本事，似乎比搬山道人鷓鴣哨要稍微遜色半籌，所以早就有心拉攏搬山道人入夥，有鷓鴣哨這種手段高強的人作為左膀右臂，他就可以騰出手來專心經營軍閥勢力，那何愁大事不成？但此人一向獨來獨往，眼界極高，得讓他入夥可並不簡單。
趁此間歇，陳瞎子便想同鷓鴣哨盤盤道，找個情由拉攏搬山道人入夥，於是他甩開兩行伶俐齒，翻動三寸不爛舌，先從這瓶山古墓裡的湘西屍王說起。聽那嚮導講，猛洞河流域的深山老林最多，尤其是老熊嶺下的瓶山，以前常有人上山採藥，被山隙裡的殭屍拽了進去吸淨血髓，有僥倖逃過的，都說那殭屍身材高大，紫袍金帶，看裝束不是王侯就是將相，所以都以湘西屍王呼之。據說其大白天也敢出來傷人，以至近代就沒人敢接近此山了，可我等在山上只見有許多毒蟲，卻不曾見有詐屍的精怪，可見洞夷之輩的傳說不可盡信。鷓鴣哨滿腹心事，聽了陳瞎子沒頭沒腦的一番話，便隨口應道：「陳總把頭所見極是。素聞在那粵東粵西兩廣之地，也多有此類傳說，凡是挖出貴族古屍，只要見到其服飾奢華，腰束金絛玉帶的，便以訛傳訛，稱其為屍王，似乎連殭屍也可分為三六九等，生前是王公的，死後出現屍變也比尋常的殭屍厲害許多。此等愚民散盜的見解，說出來叫人好笑。」
陳瞎子說兄弟說得在理，實則生前為貴，死後儲存屍骸的營葬手段自是非比貧民百姓，所以貴族的屍骸被從古墓中掘出，往往會因為棺槨明器的作用，顯得屍體鮮活生動；而窮人的屍首埋到亂葬崗中，不是被野狗刨出來啃了，就是遭蟲蟻侵蝕，過得不到半年，就連骨頭也難保全。所以生前為王為尊，死後的屍體仍然比尋常百姓尊貴萬分，還要做個「屍王」嚇唬咱倒斗的苦漢子，想想著實令人可惱，不倒之不足以平民憤……
陳瞎子趁機把話鋒一轉，切入了正題，他接著說道，倒鬥這行當雖然能發橫財，但在外人眼中卻極是晦氣，常年和古墓裡的棺槨明器打交道，難免會染一身陰氣。咱們自家裡，也不是生來就想做這等挖掘墓中古董的勾當，不過造化陰陽自有其理，按你們搬山分甲術的宗旨來看，世上有一物，便必有一制，倒斗的手藝人，便是那些生前顯貴之輩的剋星。
看如今的世道，天災兵禍是一個接著一個，哪有給老百姓安居樂業的日子。按說我陳家祖上留下的產業，自家縱然是十世也花用不空，但想要濟此亂世卻是杯水車薪。愚兄既然學了一身卸嶺倒斗的本事，又蒙弟兄們抬舉，做了南七北六一十三省的卸嶺盜魁，便不耐煩在世上隨波逐流，只想趁著亂世高舉義旗，盜墓取利賙濟蒼生。
陳瞎子說到這裡嘆了口氣，做出躊躇滿志的腔態來，又說道：「無奈心雖有餘，而力不能足，身邊缺少有真本事真手段的能人。如果兄弟願意到常勝山插香入夥，為兄擔保你坐第二把金交椅。咱們常勝山十幾萬盜眾，要風得風，要雨得雨，今後你我二人聯手……」
鷓鴣哨早聽出他的意思，等他說到入夥的話來，趕緊推辭道：「從古傳下這三門盜墓的秘術，摸金、卸嶺都是聚義取利，以濟世人，奈何搬山道人不屬此道，道不同不相為謀，雖承高誼，卻實不能為。」
陳瞎子本以為鷓鴣哨這搬山道士，已剩孤家寡人了，自己剛剛這番話說得簡直是「周公吐脯，天下歸心」，讓他到常勝山入夥是何等的誠意，竟被對方一口回絕了，心中不免有些詫異和惱怒，就問：「倒鬥之道，不外乎盜亦有道之說，難道搬山之道會有所不同？可否直言，以解愚懷。」
鷓鴣哨如今也是有些心冷了，並且對那種造反圖霸的舉動沒任何興趣，就直言相告：「小弟原是有些心事，別個面前也不好講，既然兄長垂詢，敢不奉告？」就簡略地把搬山道人盜墓尋找雮塵珠的事情說了一些，這條線索越來越是渺茫，眼看搬山道人只剩最後—個，看來天意使然，人力也難強求了。但他只要還活著一天，就要遵照祖宗遺訓，接著在各地古墓中繼續尋找這顆珠子。
陳瞎子恍然大悟，原來是這麼個「尋不死仙藥」，笑道：「何不早說，等從瓶山回去，為兄就多派人手去各地探訪線索……」他善會籠絡人心，正要大包大攬把鷓鴣哨的為難之事料理了，然後也不怕他不肯入夥了，可話剛說了一半，卻聽撬砸石門的群盜一聲驚呼。
陳瞎子和鷓鴣哨心知有異，趕緊率眾過去檢視。原來群盜已洞開巨門，鐵牆上的這道大石門只能從內側開啟，只見門外是條山中隧道，廊道曲折幽深，裡面輕輕流動的雲霧，猶如香菸繚繞，也看不清深處的情形。
陳瞎子見群盜大驚小怪，真是折了卸嶺的威風，心頭有些不快，沉下臉來問道：「剛才大呼小叫的做什麼？不過是條甬道而已，裡面八成就是元人的墓室了……」說著話挑燈往石門外一張，不料正瞧見那隧道里煙霧輕渺流動，好似有一人盤腿坐在地上，恍惚中就見那人全身黑衣，裝束十分詭異。他身體肥大高壯，獅鼻闊口，臉上虯髯如戟，兩眼精光四射。雙方視線剛一相交，就驚出了陳瞎子一身冷汗，再想細看，那人又被雲霧遮在裡面了。
剛剛那一瞬間，跟在陳瞎於身邊的人也都個個瞧了個真切，嚮導頓時雙腿打戰，連話都說不利索了，驚道：「殭屍……是……是瓶山古墓裡的屍王啊！」
群盜聞言立即豎起削尖的竹竿，撐開漁網待敵。殭屍有死而不腐的，還有遇活人陽氣詐屍撲人的，要真遇上大粽子，水火刀槍之類未必能起作用，只有戳住他覆蓋漁網，或者往嘴裡塞個黑驢蹄子。
陳瞎子剛要招呼眾人上前圍攻，忽然那隻怒晴雄雞從雞群中騰起躍出，金雞獨立恰好落在陳瞎子肩頭，引頸怒啼。這隻雄雞自從鷓鴣哨落入丹井後，就混在其餘的大群公雞之中，在宮殿裡到處追逐蜈蚣。群盜進入露房鐵閣之後，為了防範毒蟲，也將大批雞禽帶了進來，但一直沒見有什麼異常狀況發生，然而怒晴雞突然威風凜凜地鳴動起來，定是有什麼徵兆預警。
群盜見狀微微打了一愣，腳下不禁有些躊躇，都隱約有種預感，只要接近瓶山屍王，立即就會惹禍上身。鷓鴣哨見狀便說：「裡面那廝絕不尋常，許不會也是彩紙剪出來的人形？廊道內又都被霧氣鎖了，恐有妖術作怪，容某先獨自過去看個究竟。」說罷就要提燈進去。
紅姑娘攔住他說：「且慢，你們難道都不識得，那屍……屍王穿的黑袍頂著黑帽，足底踩著靴頭，元人貴族怎會這副打扮？」
陳瞎子和鷓鴣哨都覺奇怪，怎麼紅姑娘會知道那身詭異的黑色裝束？那是什麼打扮？紅姑娘道：「我以前曾在月亮山裡跑江湖賣藝為生，說書唱戲和古彩戲法都是同行，戲班子裡的各種行道籠頭，我也盡數識得。剛才看得清清楚楚，世上只有班子裡的伶人戲子才會如此裝扮，那套滿身黑衣袍靴戴帽的裝扮，分明就是演在戲文裡面的勾死鬼！
第三卷湘西屍王第三十四章觀山太保
紅姑娘熟識戲班子裡的行頭，一眼斷定，甬道里的那廝，絕不是元代將軍的裝束，而是滿身黑衣靴帽的無常惡鬼打扮。殮葬時屍體穿著的凶服壽衣雖是不比尋常衣衫，可墓中的貴族怎麼會穿著戲裝埋屍於此？古人穿著的服飾，也許在民國時期看來差不多都像是在戲臺上穿的，但哪裡有人會在墓中穿一套勾死鬼的黑袍行頭？
群盜聞聽此言盡皆愕然。先前在鐵閣樓裡見到個一身明代水田服的剪紙女人，這會兒又冒出個穿勾死鬼戲袍的，瓶山丹宮裡真正的墓室還未找到，卻先撞上如此之多古怪詭異的事情，不免生出一陣慄慄自危之感，萬一那山霧中真藏著黑無常卻又如何是好？
盜墓掘冢，全憑一時膽氣，心中越是不安，越是疑心生出暗鬼，所以歷來都有倒鬥不信鬼，信鬼不倒鬥之說。卸嶺群盜向來都認為古墓中的威脅，最主要是來自機關和詐屍，極少有人談論鬼神精怪之類犯忌的話。可那黑袍勾死鬼剛剛是眾人親眼所見，在那個年代裡主要的娛樂活動就是聽書看戲，民間戲曲比較低俗的有鬼戲、狐戲、貓兒戲之類，都是依靠渲染鬼狐情節來吸引觀眾，黑袍黑帽的勾死鬼是這類戲文中的主要角色，正因為離實際生活較近，才更容易令人信以為真。
陳瞎子見人心惶惶，擔心手下兄弟們折了銳氣，便道：「想那戲文本子多是胡編亂造，十齣戲中倒有八九出都是生捏瞎拼出來的，豈可信以為真？漫說是什麼勾魂索命的無常鬼，當今這世界就連神仙也難躲洋槍洋炮的一溜輕煙，管這廊道中有些什麼，先放兩排槍過去再說。」言罷一揮手，命手下舉起步槍，齊唰唰拉動槍栓，頂了子彈上膛，就要對著甬道里亂槍齊發。
鷓鴣哨在旁見群盜要開槍射擊，他心中一轉，忙低聲告訴陳瞎子不可用槍，雞禽鳴動有異，定是因為那穿黑袍的死者身上有什麼劇毒之物，不可仗著器械之利就大意了，否則濺出毒來，這條隧道就進不得人了。
陳瞎子心中恍然，忙道：「真乃英雄所見略同。槍裡的子彈頂上火那是壯膽用的，正要叫小的們用鉤竿子去搭。」隨即命十幾個手下上前，向霧中探出蜈蚣掛山梯，搭在那黑袍人的身上向後拉扯。
群盜領命出手，一番連拖帶拽，便用竹梯將那盤膝而坐的黑袍人拖進了鐵壁圍牆，其餘的人一個個槍上膛、刀出鞘，如臨大敵般圍攏在四周。拖到近前一看，果然是一具形貌詭異的殭屍，也就是死而不腐的古屍。
這黑袍男屍高大肥胖，盤腿而坐，手中掐了個奇特的指訣，穿的確實是一身戲臺上勾死鬼的行頭，被竹梯一陣拉扯，早就開始腐朽的服飾都絲絲縷縷地裂了開來，露出身上發脹的皮肉都是白如浸水，用竹梯一碰就往外淌出膿來，耳目口鼻內都是黑色的粉末，可能當初是七竅流血而亡。這身打扮卻沒辦法分辨是哪朝哪代的，只看靴袍都已經朽了，料來死去的年頭已是不短了。
群盜見只是具僵硬的古屍，這才將心放下，紛紛罵道：「死鬼，偏穿成這副鬼模樣，剛剛險些嚇破了爺爺們的虎膽……」
陳瞎子覺得這具屍體死得奇異，便率群盜留心檢視。古屍體內注滿了劇毒，但是看起來並非是瓶山裡常見的蜈蚣毒，毒液行遍了全身，應該是生前服毒。由於擔心沾染毒膿，就用竹籤子翻撥屍體，將死人身上的事物一件件清理出來辨認，只見都是些藥瓶藥罐，還有紙木造成的傀儡人形肢體，並有一個大皮囊，裡面都是漆黑堅硬的豆子，看得眾人如墜雲裡霧中，竟不知這些五花八門的東西都是什麼。
最後有名盜夥用竹籤從屍體腰間的黑袍裡挑出一面金牌，上面鑄得有字，陳瞎子和鷓鴣哨都識得古文書，定睛一看，正是四個蒼勁挺拔的老篆「觀山太保」。
二人乍見此物，腦海裡正如滿天的烏雲突然亮了一道閃電，猛然記起一段早已塵封多年的往事，原來這瓶山古墓裡還有別的盜墓賊，早已有人捷足先登了！兩人異口同聲地說道：「原來是大明觀山太保！」
陳瞎子低頭沉思片刻，便急忙讓人把屍體拖到燒丹的磚爐中點火焚化了，這才轉頭問鷓鴣哨：「觀山之事撲朔迷離，以前只道是做不得真的傳說野史，原來這世上真有觀山太保。賢弟足跡遍佈天下，可曾聽說過此中詳情？」
鷓鴣哨對此事所知所聞，並不比陳瞎子多出多少。故老相傳，天下盜墓之輩，有字號和傳統的僅僅是發丘、摸金、搬山、卸嶺，說是四路，實際上是三支，因為發丘天官和摸金校尉本是一回事。發丘印毀了之後，世上便只剩下摸金校尉了，其餘便是人多勢眾的卸嶺力土，以及機變百出的搬山道人。
除了這三支以外，便盡是散盜和民盜，稍微有點名堂的，也不過就是南邊背屍翻窨子的，其餘雞鳴狗盜之流，都是不值一提。但在近幾百年的盜墓史上，卻始終流傳著一個極其神秘的傳說。據說明代有群倒鬥之徒被稱為「觀山太保」，擅於觀山指迷，秘密發掘了許多帝王陵寢，他們的手法和盜墓動機從來沒人知道，一旦做出事來連神仙都猜他不到。傳說僅限於此，當世之人對他們再無更多瞭解了，連那些傳說裡的觀山事蹟是真是假都不好判斷。
想不到今日竟在瓶山露房後的隧道里，撞見了一具觀山太保的屍體。看此人裝扮舉止和所攜物品之詭異，實是平生前所未見之奇，陳瞎子聯想到以前走千家過百戶的飛賊裡，有一門善會「縮骨法」，也就是賊偷作起法來，便可以鑽狗洞老鼠洞進人門戶緊閉的深宅大院，在裡面竊取錢物，然後原路潛回。
但這邪法為時辰所限，一旦延誤耽擱了，小偷就得死在屋內。不過這畢竟只是市井傳聞，世上雖是真有脫銬破枷的縮骨之術，卻只是拆脫身體關節，並不能鑽貓狗之洞。但另有門與控屍術近似的傀儡術，可以控制紙人紙狗鑽入門牆縫隙偷盜，其控制原理並不是以魂附紙，而是驅使大批蟲蟻為盜，其中的具體情形連陳瞎子也不清楚。
看那鐵閣子裡的剪紙人與死在大門外的觀山太保，似乎也正是用邪門方術竊取鐵樓中的丹藥，為了免於被山中蜈蚣咬噬，這位觀山盜墓之人在自己體內灌注了藥水，才得以潛入此地，可似乎這鐵樓屍桂的格局出乎他意料，時辰耗得太久，竟至術盡身亡於此。