而走到長春宮外，皇帝望著從門裡透出的光芒，曾經他的安心之地，如今竟有望而卻步的無奈，他到底要怎麼做才好？
那一晚，宮內再無波瀾，但公主鬧出那麼大的動靜，不可能沒有人察覺到，帝后商議了一晚上如何給太后一個交代，但對太后的交代還是其次，和敬的心智要如何扭轉？皇后的一時衝動，竟把女兒也牽扯進去，隨著時間的流逝，越來越多的問題浮出水面，並且每一個受傷的，都是她最親的人。
相比之下，公主更體貼母親，翌日自己向太后做了解釋，她沒有提什麼紅顏，只說自己遇見了冒犯她的宮女，公主教訓一個奴才再平常不過的事，太后縱然心中不悅，可孩子都那麼懂事地明白要小事化了，她若追究，只會又惹得皇帝不高興。
私下裡，太后問華嬤嬤，紅顏在壽康宮裡如何，華嬤嬤公允地說：「那孩子真真是個實心眼兒的好姑娘，且不說重陽節到底是誰的不是，拋開那一切，她從前忠心耿耿侍奉皇后，如今在壽康宮也是任勞任怨，就連密太妃這樣的她都能細心照顧周全。前幾日裕太妃來，不經意提起來，是怕您不高興才沒說下去，連裕太妃都贊她好。」
太后皺眉道：「人再好，可身份尷尬立場尷尬，就只會攪得天下不寧。他們只當我是惡人，一旦出了事闖了禍，六宮不寧時，又有誰站出來做個好人？」
華嬤嬤明白太后的苦衷和無奈，唯有勸道：「等秀女們進了宮，您好好挑幾個賜給皇上，皇上有了新人不再惦記那紅顏，一切都太平了。」
提起這個話，竟招來了裕太妃，她喜滋滋地來，就是聽說二月裡各地秀女就要入京，提前來求太后一個恩典，說她的兒子和親王弘晝府裡也想添幾個新人，好多多開枝散葉。
太后與裕太妃當年先後為雍正爺生下四阿哥弘曆、五阿哥弘晝，在王府裡也是比肩的地位，但就因自己得福晉喜愛，連帶她的兒子也被看重，於是四阿哥做了皇帝，裕太妃的五阿哥只能做臣子。
好在這一對母子對皇位毫無覬覦之心，平日裡裕太妃求些什麼，太后都會應允。此番選秀，按照慣例也是皇帝選完了，將其他秀女送回原處，或是賜予宗室子弟和文武大臣，裕太妃為兒子求一個新人，並不為過。
幾十年的姐妹，太后說話不必顧忌什麼，答應是答應了，但還是提點裕太妃：「弘晝總是貪玩，從前說他年紀小不懂事，現在都要三十歲的人了，還不正經怎麼好。你要敦促他，多多學習朝廷之事，也好為皇帝分擔。」
裕太妃卻是心有慼慼焉，垂首輕聲道：「臣妾倒寧願他如此，跟著先帝爺那會兒，看到太多驚心動魄的事，他一輩子安安生生，臣妾就滿足了。」
太后微微變了臉色，其實提起往事，她也心有餘悸。雍正爺登基後，對手足兄弟諸多打壓，民間傳說何其殘忍，即便在法理看來皇帝是照章辦事，可她們這些女人，也是心驚膽戰的。那時候幾位太妃的苦苦哀求，皇后的愛莫能助，太后曾經都看在眼裡。
「也罷，他們兄弟之間的事，我們就不要多插手了。」太后輕輕一嘆，又提道，「既然為弘晝求，也給弘瞻選一個，到時候你自己仔細瞧好了，若是有中意的，只要不是皇上選下的，你就來告訴我。」
裕太妃欣喜異常，一時脫口而出道：「若是像紅顏那孩子的模樣品性，弘晝就有福氣了。」
她說出口，才覺得不妥當，華嬤嬤在太后身後連連對她擺手，裕太妃索性起身道：「您既然答應，臣妾這就回去了，瞧著皇上該下朝來給您請安，臣妾在這裡不方便。」
裕太妃匆匆而去，生怕太后為了她一句話不高興，華嬤嬤送出來，連連苦笑道：「娘娘，您可千萬別再提什麼紅顏了。」
「我啊，沒有什麼大本事，可看得人也不算少了。」裕太妃與嬤嬤笑道，「咱們要不要打個賭，這個紅顏，將來一定不簡單。」
這話自然不能傳進太后耳中，但進了二月，選秀的名冊頒下去，各地適齡秀女從家中出發，或近或遠，都將趕在二月中旬到達京城，若是快一些，二月底便要進宮應選，事情真正到了眼門前，宮中人的心思，也就活泛起來。就連壽康宮裡，也會有人提起，有幾位太嬪就曾是選秀入宮，說起往事來，就像聽故事一般。
這日紅顏伺候壽祺太妃歇午覺，出來時見櫻桃在與小太監一起剷除廊下凍乾的積雪，還十分寒冷的天，櫻桃卻熱得滿頭汗，紅顏便上前喊她：「你又淘氣了，這不是你乾的活兒，跟我回去擦汗換衣裳，吹了風可要著涼的。」
櫻桃便樂呵呵地跑上來牽著姐姐的手，兩人回了屋子，櫻桃裡頭的小衣裳都溼透了，紅顏索性給她全都換下乾淨的，脫衣裳時小姑娘團著身體害羞，咯咯地笑著，紅顏卻揉了揉屁股問她：「你還疼嗎？」
那一晚捱打後，已經過去了三四天，雖然櫻桃隔天一早就回到太妃跟前當差，就跟沒事兒人似的，但紅顏心裡一直很擔心，忍到今天，終於又提起來，她問櫻桃：「將來，你還願不願意和姐姐去放煙火？」
櫻桃連連點頭：「當然願意。」她歪著腦袋問紅顏，「姐姐，你是不是覺得，我比公主嚇破膽了？我才不怕呢。」
她驕傲地揚起臉，臉上有稚氣，更有這個年紀的天真無邪，突然自己樂起來，對紅顏說：「聽爺爺說，他小時候跟著先帝爺，隔三差五就為了先帝捱打，他就在褲子裡裝皮墊子，後來就不疼了。他每次捱打，先帝都給他賞賜做補償，爺爺說他和先帝的情意，就是這麼來的。不過，我才不好和公主好呢，她那麼奇怪。」
「你不害怕，我就放心了，其實我也沒什麼本事，好些事至今梗在心裡，可我是你的姐姐呀。」紅顏為櫻桃穿好衣裳，揉揉她的小臉蛋說，「以後姐姐會保護你，再也不讓你捱打。」
櫻桃憨憨笑著，那件事就算過去了，抓著點心吃時，想起剛才聽小太監們說宮裡要選秀了，她問紅顏：「姐姐是皇上的官女子，那那些秀女來了後，姐姐是什麼？」
紅顏手裡縫補著一雙襪子，頭也不抬地說：「還是官女子，或者說，就是個宮女。」
「我覺得那些秀女，一定沒有人比姐姐更好看。」櫻桃蹭過來，拿糕點往紅顏嘴裡塞，笑眯眯地說，「小靈子他們，都說姐姐長得好看。」
紅顏溫婉地笑著：「秀女們，都是千挑萬選的天仙呢。」