純妃若有所思，搖頭道：「嫻妃那樣的人，能有什麼事呢，這麼多年人情冷暖，當年也就是她還曾關心我，我心裡對她還有幾分感激。」她吩咐抱琴，「莫說嫻妃無事，便是有什麼事，你也不要在意。只管把旁人盯緊些，特別是舒嬪，年紀小小卻很會哄人，皇上如今像是離不開她了。」
抱琴小聲道：「可是舒嬪娘娘這樣得寵，她的堂妹比她晚上大半年嫁給傅恒大人，如今兒子都滿月了，可舒嬪娘娘卻沒什麼動靜，也不知道是皇上的意思，還是她自己不能。若真是得了一男半女，和娘娘您齊肩也是早晚的事。」
純妃眼中有寒意，幽怨地說：「他的心我得不到，到頭來連幾分體面也守不住。舒嬪是納蘭氏的千金小姐，出身貴重，我呢？不過是漢臣小吏家的女兒，如今連貴妃也不如，索性如嘉妃那樣沒臉沒皮地混賴倒也罷，可我不能了。」
她纖纖玉手握成了拳頭，想當年一夜恩寵後就被冷遇，她一心愛慕四阿哥，於是苦讀詩書終於博得幾分青睞，更有幾分靈氣把詩書讀透了，在王府裡也被人稱作女狀元，可現在皇帝對吟詩作對不新鮮了，再回過頭來看她這麼多年苦讀，原來根本不是做學問，不過是哄人玩兒的伎倆，比倚門賣笑的娼妓又高貴幾分？
可她已是成了這樣的人，連封號都是一個純字，她只能守著這副嘴臉活下去，難不成半道上改了性格？可論容顏她尚不如嘉妃美豔，論性情不如愉嬪和善可親，論年紀比舒嬪足足大出一輪有餘，她真的什麼都沒得比，就剩下這些詩書才情。
「主子，進門吧。」抱琴見純妃愣在門前，不得不勸說。
「我不能獨守空房地老去，我不能白白花這麼多年心思，哪怕我不成了，也不能耽誤永璋的前程。」純妃望著緊閉的宮門，多希望皇帝能從門前出現，她指了門口道，「從今晚起不再關宮門，他一定會來的。」
且說皇帝這一夜在翊坤宮中度過，他和嫻妃一向平平淡淡，弘曆眼中的嫻妃溫柔安靜，從不會耍性子也更不會邀寵，她會細心周到地照顧皇帝，但皇帝走了也就走了，以至於對弘曆來說，她與尋常的宮女沒什麼差別，雖然很省心，但說不上是能解頤傾訴的安心之處。
翌日一早，雖然昨夜大宴的疲倦未散去，但不能耽誤朝政，皇帝一如平日早起，嫻妃帶著花榮小心地伺候在一旁。朝服穿上身，嫻妃抬手為皇帝繫上衣釦，白皙漂亮的手指，叫人很想一親芳澤，弘曆不自覺地握住了嫻妃的手，嫻妃淡淡一笑，平靜地說：「皇上，時辰不早了。」
沒有半分嬌憨可愛的模樣，也沒有拒人於千里的冷漠，就是這麼平常的言語，皇帝不覺得有什麼不對勁，可也實在稀奇嫻妃這異於常人的性情，不過這樣無慾無求的人在皇后身邊當差，總算也是件好事。
此時吳總管進門，躬身道：「萬歲爺，奴才去長春宮問了，皇后娘娘是真的病倒了，據說昨晚半夜頭疼得厲害，還悄悄宣了太醫。」
「什麼時辰了？」皇帝蹙眉問。
「大臣們已經在乾清門外等候。」吳總管明白皇帝的意思，但不得不說，「皇上若此刻去長春宮，娘娘必然為您憂心朝政，不如散了朝再去，還能安心與娘娘說說話。」
嫻妃在一旁道：「為了壽宴，皇后娘娘日夜辛苦，其實臣妾也很累，只不過比娘娘年輕幾歲，娘娘不喊累，臣妾怎麼好先說累。」
弘曆頷首：「你好生休息，不必去長春宮問安，你不是太醫去了沒用，先休息幾日，之後宮裡的事恐怕還要你來操持。」
帝妃別過，皇帝一路往乾清門去，想起昨天夜宴上，皇后離席歸來時神情的轉變，雖然之後一切如常，可他們十幾年夫妻，安頤一個眼神他都能明白，妻子必然有心事。而這一病，身體的疲累是其一，未嘗不是心累。
早朝過後，弘曆匆匆趕回長春宮，皇后就知道丈夫一定會來看她，早起就穿戴整齊，她才不要蓬頭垢面地面對弘曆，只是弘曆很直白地問她是不是有心事，讓皇后心底感慨丈夫對自己心細如髮的關懷。可她不能動不動就訴苦，昨夜太后那些話也是背過她說的，若是當面的難堪還能道一聲委屈，她偷聽婆婆的話，已是錯在先。
「你又胡思亂想，我還不能說一聲累道一聲乏？我就是累了，想好好歇歇，你千萬別大驚小怪，皇額娘回頭以為我是為了她累得病倒，又是是非。咱們還盼著給額娘過六十大壽呢。」皇后笑悠悠，依偎在丈夫懷中，「弘曆，等我五十歲了，你給我辦壽宴嗎？」
「今年也是你三十歲的壽辰，朕就想給你辦，你自己不肯。」弘曆心疼地說著，「結果還把你累病倒了。」
「什麼三十歲？」皇后卻面色一緊，推了推弘曆道，「你要全天下人，都知道我老了？」